蜜の聖女は甘くない

本編

アンバーと二度寝

　ゆらゆら揺れながら、翌朝のセシル様とご挨拶します。

　セシル様も少し寝不足な感じでしょうか。

「や、やあアンバー、おはよう」

「……おはようございます。セシル様は昨夜よく眠れましたか」

「正直、あんまり……」

「私もです。なんだか不思議と眠れなかったので、今ふわふわしています」

　ちょっと横にゆらゆらしています。

　日常生活に支障はない程度なのですが。

「そう、なんだ。それじゃ今日は二度寝というのはどうかな？」

「二度寝、ですか？」

「うん。アンバーの防御魔法は、眠っている間も維持しているんでしょ？　だったらそれで十分働いてることになってるから」

「分かりました。それでは、また後ほど……」

　私はセシル様にそう伝えると、部屋の中に戻りました。

　肌寒いですし、まだ自分のベッドが温かいでしょう。

　温かいベッドが大変恋しい。一日中ベッドの中でもいいかもしれません。

　……やっぱりまだ、一日中ベッドは困りますね。

　お部屋に戻ると、ナタリーがいらっしゃいました。

「あれ、アンバー様？　もうお戻りですか？」

「今日は、二度寝というものをしてみようと思うのです。ところで、二度寝なるもののご指南をいただきたいのですが」

　私のコメントにナタリーが一瞬首を傾げて、手を叩きました。

「もしかして、二度寝をしたことがありませんか？　起きてから、もう一度眠ることです」

「恐らく、ないと思います。成る程……もう一度眠る、ですか。確かにそれは気持ちよさそうですね」

　私はベッドの中に潜り込みます。

　まだ少し……いえ、かなり寒くなっていますね。

　ちょっと魔法で温めてしまいましょう。

「ナタリーは今日一日、自由に過ごしていただいたので構いませんよ。街に買い物でも大丈夫です」

「いいのですか？　でしたら何か、ご要望でもあればご希望の物でも」

「先日ラナ様と出たばかりですから。ナタリーも何かやりたいことがあるでしょう、この機会に是非」

「そ、そういうことでしたら遠慮なく……」

　ナタリーは納得し、丁寧に挨拶をして外出いたしました。

　大丈夫だとは思いますが、出る直前に防御魔法を使っておきました。

　まだ日が昇っているのに、お布団の中です。

　不思議な気分ですね、こうしてお休みになるというのは。

　……。

　ベッドの中で、自分の指に触れます。

　つるつるした触感が、自分の指に触れました。

　……ほわほわします。

　まだどこか、昨日のふわふわ感が抜けません。

　不思議ですね、ふわふわしているのはお布団だけだというのに。

　つまり……？

　ノックの音がして、私の返事で客人が入って来ました。

「失礼します。……やはりアンバー様、横になってらっしゃいますね。ああ、起き上がらないで結構です、聞いておりますから」

　中に入ってきたのは、セバスでした。

　セバスは私のベッドの近くまで来ると、椅子に座りました。

「調子は如何ですか？」

「私は布団になりました」

「今日は一段と不思議なアンバー様ですね……！？」

　あっ、私の中で疑問が全部混ざってしまいました。

　大丈夫、頭はしっかりしています。私は布団ではありません、ちょっと布団っぽくなっているだけです。

　いえ全然しっかりしていませんね。

「熱っぽかったり、風邪だったりするのかもしれません」

「それはないと思います、私の場合は魔法で無理矢理治すので、重い熱に倒れたことは幼少期以来ありません」

「それはそれで大変ですね、休めなかったのでは」

「休めなかったというより休んだことがなかったので。なんだか今は、毎日がゆったりしていて不思議な気分です。今日は特にそうですね」

　だって、朝から更に眠ってもいいと言われてしまったのだもの。

　なんて贅沢な時間の使い方でしょうか。

　この寒い冬に、温かい布団の中にくるまって眠っているだけ。

「セバスも寒いでしょう」

「いえ、部屋が暖かいので大丈夫ですよ」

「そうなのですか。ところで、用件は」

「そうでした。こちらを」

　セバスは、ベッドに備え付けてある小さな丸テーブルの上に、袋を置きます。

「まあ……これは」

「はい、セシル様のビスケットです。今日はまた違ったベリーとクリームを挟んだサンドだそうで」

「素敵。一つ開けていただいても？」

　セバスから一ついただき、口に入れます。

　柔らかい甘さと、何やら甘酸っぱさと……クリームのマイルドな甘さが広がります。

「毎日ようにお作りになるのは凄いですね」

「はい。特にこれらが本業のおまけのように作られるのが凄いですね。でも、最近は特に力を入れているのですよ。アンバー様が来てから、セシル様は気合いを入れてお菓子作りをしているように感じます」

「セシル様が……」

　私が来て以来。私が食べるようになって、ですね。

　……。ほわほわとしてきます。

「ところでセバスは、セシル様とは長いのですか」

「そうですね。私はもう十年ほど、子供の頃より付き人として勤めています。幼少期に執事として叩き込まれて、今までずっと」

「大変ではありませんか？」

「むしろ合格するまでが大変でしたが、セシル様が基本的にとてもお優しい方ですから。苦労したことはあれど、苦痛に感じたことはありません。そこは一番恵まれている職場ですね」

　それは、よかった。

　私のセシル様の評価と、やはり近いのでしょう。

　相手が使用人だったとしても、決して乱雑な振る舞いはしません。

　ウィートランド王国での執事は……顔を覚えていません。

　頻繁に変わりすぎました。あまりにラインハルト王子が次々新人を止めさせるので、最終的にお年を召した熟練の方になっていました。

　私は……専属のメイドはいませんでしたね。自分でやらなければならないことばかりだったと思います。

「ですが」

　ふと、ここでセバスがこちらを見ます。

「アンバー様のことも、私は同じぐらい尊敬しています」

「私を……ですか？　国外から来た、この国の爵位のない私を？」

「はい」

　セバス様は、深い色をした目でこちらを覗き込みます。

「ナタリーの様子を見れば、大体のことは察しが付きます。やはりどこの家でも、使用人というのは主人に対して文句の一つも出るというもの。ですが、ナタリーは基本的にあなたを褒める以外の言葉を言いません」

「……そうなのですか？」

「本人には秘密ですよ」

　セバスは、指を立てて少しお茶目に笑います。

「私は護衛も兼ねて王子の付き人でいるのです。故に、あなたの実力の高さには心酔していますよ。寝ている今もお城や王子を守っているのでしょう」

「それは、もちろんそうですが」

「ならば、私の仕事も幾分か楽になっているというもの」

　最後にそう言うと、ゆっくり立ち上がりました。

「さて、あまりあなたとお喋りしていると、優しいセシル様でも怒ってしまいますね」

「セシル様が？」

「そうでしょう。……ビスケットを食べた時、綺麗な物も見えましたし」

　ビスケットを食べた時……あっ。

「それではアンバー様、失礼いたします」

　そう言ってセバス様は部屋から退出しました。

　珍しく、いろいろお話をすることができたと思います。

　私はベッドの中で、再び自分の指輪に触れながら眠りにつきました。