蜜の聖女は甘くない

本編

グスタフの選んだ趣味

　祝賀会の翌日、まだどこかふわふわした気持ちで起床し、ふわふわした気分でメイドのナタリーに髪を梳いてもらいます。

　櫛が少し頭皮を撫でる感じの丁寧な梳き方で、気持ちいいです。

　朝食中もふわふわ、そのまま昼食中もふわふわ。

　お部屋に戻って、再びナタリーに髪を梳いてもらいます。

　この後サロンに行って……。

　……？

　よーく耳を澄ませると、音楽が聞こえてきます。

　高い音で、特徴的な雰囲気の綺麗な音。

　何なのでしょうか。

　今日の私は、ふわふわしてます。

　ふわふわな気分で、ふわふわな音楽を聴いたら……ふわふわと動く浮き雲のように、吸い寄せられるように音の鳴る方へ足を運んでいました。

　一旦サロンに向かうのが遅れそうなので、ナタリーに伝えてもらいます。

　その途中で、訓練場で兵士の方々とすれ違いました。

　休憩中だったようで、元気よく挨拶いただきましたので、手を振ってお返事いたしました。

　その間も、私はふわふわと聞こえてくる音色に吸い寄せられています。

　やがて私は、一つの部屋の前で止まりました。

「この部屋の中からです」

　三階にある、一階サロンとはまた別の休憩用の広間です。

　以前入ったことがありますが、幾つかの椅子とテーブルと、あと小さなケース以外はがらんとしていて何もない部屋でした。

　誰か個人の部屋というわけではなく、まだ何の用途もないような空き部屋だったと記憶しています。

　音楽を聴きます。

　高い……といっても、この音は巷で聞く笛系の楽器の中でも、やや低い方の楽器のようです。

　長い音がゆっくりメロディーを奏でており、聞いた限りミストーンもありません。

　音は本当に綺麗で、音色一つでも演奏し慣れているのが分かります。

　拙い演奏というのは、素人でも案外分かるものですから。

　このお城では、専属の楽団があって練習生もいらっしゃるのでしょうか？

　あれだけ立派な美術館があるのですから、国が楽団を持っていても不思議ではありません。

　そんなことを思いながら、ふわふわと私はドアを開けました。

　立て付けが良いのか、比較的分厚い扉は全く音を立てることなく開きます。

　隙間が出来た瞬間——音楽が一気に耳へと流れ込んできました。

　防音性能が高い扉だったようです。

　ある程度、予測を立てていました。

　立てていたからこそ……中にいた人物に、驚いてしまいました。

　演奏者がくるりと振り向いた途端、音が途切れます。

「うお！？　珍しいお客さンが来たな……」

　部屋の中にいたのは、グスタフ様でした。

　訓練用の少しくたびれた服を着て、手袋を椅子の上に置いておりました。

　窓は全て閉めておりました。それで音が殆ど漏れていなかったのですね。

「聞こえちまったか？」

「私のお部屋がすぐ下ですし、耳がかなり聞こえる方なので」

「ぬおッ、しまったな……ドアと窓はしっかりチェックしたが、そっちは完全に死角だったぜ」

　頭を掻くグスタフ様、その手元にある楽器を見て、ひとつの名前を思い当たりました。

「ホイッスルですか？」

「お、分かるのか」

「街中で演奏している方を見かけました。少し大型ですね」

「ローホイッスルだ」

　グスタフ様が、小さな穴に指を当てる様を見せます。

　演奏する姿勢がしっかりしており、慣れていらっしゃることが分かります。

　ふと、入って来た時の反応を見て思います。

「もしかして、知っては拙かったでしょうか」

「いや、別にそういうわけじゃない。ないンだが……正直、どう思う？」

　グスタフ様は、自分の体を見せるように両手を広げます。

　こうして見ると、本当に大きな体ですね。

「どうと言われましても、演奏しているグスタフ様です、としか」

「そうか。変だったりしないか？　似合っていないとか、思うんじゃないか？」

　そこまで言われて、ようやく私にも分かりました。

　グスタフ様は、恐らく自分で似合っていないと思っていらっしゃるのでしょう。

　見た目は逞しい好青年で、兵士を束ねる身。

　口調はやや粗野で、一見文化的な側面は想像出来ません。

　ただ、それはそれです。

「似合っているかと言われたら意外ですが、むしろ意外だからこその良さが感じられると思います。少なくとも似合ってないということはないですね」

「……そ、そうか？」

「はい。演奏を聴けば、どれだけ演奏し慣れているかが分かります。兵士の指導をしながらこの腕は、相当な練習量をお積みになったはずです」

　グスタフ様の練習量は、単純な技術だけではないように思います。

　それだけの時間を続けられるのは、きっと何より楽器が好きだからでしょう。

「それに」

　私は、昨日沢山喋った方の姿を思い浮かべながら指摘します。

「不法侵入者の私に対して、自分の作ったクッキーをプレゼントする不思議な王子様がいるんです。それに比べたら、兵士長をしている器楽奏者というのは、かなり常識的な範囲では……？」

　いつも通り、表情は変わらず。

　いつも以上に、ふわふわとした気持ちで喋ります。

　素直な感想でした。

　グスタフ様は、ぽかんとした後……少しずつ肩を揺らしました。

　やがてそれは、大きな笑い声へと変化していきます。

「ハハ、ハハハ……！　そうか、そういやそうだな！　不法侵入者にクッキー、確かにそんな不思議なヤツがトップにいたわ！」

　そう仰ると、今度は胸を張って、目の前で演奏し始めました。

　扉は開いたままですが……でも、堂々としてらっしゃいます。

　演奏の質はそのままに……どこか音程（ピッチ）が高い気がするのは、気のせいでしょうか？

　演奏を終えたグスタフ様に、拍手を送ります。

「思ったのですが」

「おう」

「むしろ、グスタフ様みたいに体が大きい方が、息を使う楽器や叩く楽器など、演奏の力強さの幅も良くなる気がします。筋肉質な方が向いているかもしれません」

　演奏を見ていて思ったのですが、強弱における強の部分が、体格が大きいほど向いている気がしたのです。

　その指摘に、グスタフ様は再び笑い出しました。

「くく、それじゃあ楽団がみんなマッチョになってしまうぜ」

「演奏が素晴らしければ、それが標準になるかもしれません。女性もみんなムキムキマッチョ楽団、どうでしょうか」

「ハハハハハ！」

　大真面目にお答えしたのですが、笑い声で返事されてしまいました。

　いいアイデアだと思ったのですが、何か変だったかなと首を傾げます。

　ですが、グスタフ様が楽しそうで良かったです。

　今日のクッキーのお供に、いい話題が増えました。

　そろそろサロンに向かいましょう。