蜜の聖女は甘くない

本編

セシル 1

　何もない、ということはそれだけで幸せなことである。

　かつて争いがあった頃の人は、そう言った。

　それでも僕は、何か日々の変化が欲しいと思っている。

　城の窓から見渡せる、平和な城下町。

　何よりも尊い、変わり映えしない一日。

　僕は一通りの書類仕事を終え、日課を始めた。

　——そんな『スロープネイト王国』に、本日新しいお客さんがやって来た。

「……（サクサクサクサク）」

　彼女の名前は、アンバー。

　金髪金眼の、名前がその容姿を表していると言っても過言ではない、琥珀のような少女だ。

　僕の部屋でクッキーを食べていたことには驚いたけど、悪意のある侵入者じゃなくて良かった。

　というか、そんなことで驚いていられなかった。

　アンバーは、なんと北の大陸から来たらしい。

　この国の周りには強い魔物が多く、特に海岸付近は強い魔物の巣窟でもあるので、わざわざ海にまで出ようとは思わない。

　だから、まさか海の向こうの国から人が来るなんて想像も出来なかったよ。

「……（もぐもぐ、ごくん）。……（サクサクサクサク）」

　無言で、無表情でクッキーを食べていく様は、幼い少女のようで微笑ましい。

　見た目からは、恐らくそこまで子供ではないと思うのだけど。

「……（ごくん）。……あの」

　アンバーが、食べるのを止めて話しかける。

「私みたいな女を見ていて、面白くないでしょう。ご自分の時間をお使いになられては」

　——そう、これだ。

　アンバーは、頻繁に自分の容姿を下げる発言をする。

　正直聞いていてあまり気持ちのいいものではないし、何より彼女本人は凄まじく整った顔立ちをしている。

　こういう場合、傾向としてあるのは親からの刷り込み。

　そして……ほぼ間違いなく、婚約者から日々言われて来た影響だ。

　男が、女性の容姿に言及するだけでも憚られるというのに……こんなに可憐な少女を、ここまで洗脳するほど言い続けるなど……。

「アンバー、何度も言っているけど君はかなり容姿はいいし、あまり言うと嫌味に感じてしまうよ」

「……？　不思議なことを仰るのですね。でも確かに、世界最下位でもない限りはどこで嫌味になるかは分かりません」

　基準値が一体どこにあるのかというほど、自己評価が低い。

　傲慢なよりは余程いいとは思うけど、さすがにちょっと気になるなあ……。

　アンバーに興味を持ったのは、もちろん僕だけではない。

「『北部討伐隊』特別隊長の私がお手本を見せるから、それに続いて自由にやってちょうだい。——《フレイムアロー》！」

　ラナが、（普段よりお姉さん振りながら）アンバーに魔法訓練所で実技を見せている。

　火の玉が人の頭ほどに大きくなった瞬間、一直線に鋼鉄の的へと着弾した。

　高速で高威力、ラナの攻撃魔法だ。

「あれと近い感じでやればいいのですか？」

「ええ。ブラックスライムを倒したという魔法、本当なら是非ともお目にかかりたいもの」

「分かりました。でしたら同じ魔法を実演します」

　アンバーは無表情で頷くと、片手を上げた次の瞬間。

　————バシュッ！！！

　右手から、明滅したかのように魔方陣が表れ、光の線が一直線に鋼鉄の的へと吸い込まれた。

　煙を上げている的からは、向こうの景色が見える。

　……いや、ちょっと待ってくれ。

　まさか、あの分厚い鋼鉄の的に穴が空いたのか……？

　ラナの顔が、面白いぐらい驚愕に目と口を見開いている。

　一方それを行ったアンバーと来たら、ラナの方を向いて無表情で首を傾げている。

　可愛い。小動物系の最終兵器か何かかな？

「す、凄い威力だね……」

「あっ、申し訳ありません。壊してしまったので、驚かれましたよね」

「あー……いや、まあそれはいいんだが……」

　驚愕から戻って来なさそうなラナを、軽く小突いて起こす。

　はっとしたラナは、アンバーに掴みかかる勢いで顔を近づけた。

「ね、ねえアンバー？　今……どうして無言で魔法を撃ったの？」

「無言ですか？　いつも無言なので、ちょっと分かりません」

　あれ、そういえばそうだな？

　魔法を発動するための言葉がない。

　そうでなければ、体の魔力を定義させるのは難しいんだけど。

　ラナが的に手を向け、「っぬんッ——！」と気合いを入れる。

　その結果は……細い火の矢が出て、的に当たる前にスッと消えただけだった。

　同じ魔法を撃って、相当な下位互換の魔法が出たんだろうなアレ。

「ええ、無詠唱って普通こうよね。アンバー、まさか魔法の名前、全部省略しているの？」

「はい、というか……もしかして、あの項目名って発音するものだったのですか？　確かに皆さん叫んでおりましたが」

「項目名じゃなくて発動トリガーなんだけど、発音したことないの？　じゃあ、魔法の名前や他の人の魔法を何だと思っていたの？」

「物語の本に出てくる英雄みたいに、その……叫びたいお年頃だったのかなって。男性の方は皆さんそういうところありますし」

「私の魔法は、思春期の厨二病だった……？」

　あまりにも斜め上の回答をされて、ラナは頭を抱えながらしゃがみ込んだ。

　何だか可哀想になってくるぐらい、今日のラナは振り回されっぱなしだ。

「アンバーの国では、みんなアンバーみたいに強いのか？」

「あっ、違います。私は特別強い魔法が使える者でして」

　話を聞いていて思ったんだが……。

　……ウィートランド王国は、何でこんな優秀な大魔道士を追い出したんだ？

　明らかにいなくなったらまずいでしょ。

「婚約者からは甘い物をいただけず、魔法は滅多に使って来なかったのですが」

「魔力の補充が出来なかった、ということ？」

「そういうことです」

　驚いた。この子に甘い物を制限するメリット、皆無だろうに。

　ってことは、その婚約者もアンバーの本当の実力は知らないってことか？

「……クッキー、食べる？」

「あっ、いただきたいです」

　表情は変わらないものの、僅かに食い気味に身を乗り出した彼女に、くすりと笑う。

「いただきます。（サクサクサクサク……）」

　とんでもない子が来たなあ。

　僕はアンバーのクッキーを食べる姿を見ながら、無知な王国の婚約者に怒りと、それ以上の哀れみを感じていた。