第六十九話
「どうした？」
「おい、大丈夫か」
ぴたりと、それまでベルゼブブを讃え神を貶めていた歌が止む。
困惑気味に、倒れたふたりにベルゼブブの使徒達が駆けよる。
誰もが、倒れた者達に意識を向けたその時だ。
後ろ手で縛られたように見せかけていた縄を解き、ララが駆けた。
縄が地に落ちる間に、倒れたベルゼブブを助け起こそうとする者達の懐へと滑り込む。
ばしばしと、二度の打撃音。
倒れたふたりを助けようとする、ふたりの左胸へと撃ち込まれた掌打である。
打たれたふたりは、きょとんとする。
痛みがないのだ。
だが次の瞬間、
「ぐわっ！」
「げぇ！」
と心臓をわしづかみにする勢いで胸を押さえて仰向けに倒れて痙攣し始めた。
掌から媚毒を発して打ち込む掌法である。
ララの調合により、心臓が爆発しそうなほど脈打ち呼吸も難しいはずだった。
「な、なんだこの女」
「毒か！？」
ベルゼブブの使徒達が、一斉にララを警戒して身構えた。
つまりララと反対方向に隙を作ったということだ。
ジェラールが風のような身ごなしで、その隙へと滑り込んだ。
そして音もなく後頭部を小突けば、送り込まれたマナがさらにふたりの意識を奪う。
「なっ！？ てめぇは！」
ダズーがジェラールの顔に仰天する。
「こんにちは、ダズー殿。アスモデウスの使徒に、この拠点を返していただきますね」
「なんだと、ではまさかこの女！？」
ダズーが、ララを睨みつける。
そこでようやく、それをララと察したらしい。
にこにこと手を振られ、怒髪天を衝く。
憤慨のままベルゼブブの像の前に置いてあった大きな剣を取った。
「やってくれたな！ だがこの間のようにはいかんぞ貴様ら！」
ぶおん
勇ましい風切り音が祠の空気を裂き、ダズーが構える。
ベルゼブブ式剣術。
ジェラールが瞠目する。
構えだけでかなりの腕前と分かった。
屈強な肉体から繰り出される豪壮なる横薙ぎの剣筋は、ほとんど円と化してジェラールとララふたりを飲み込まんと迫る。
それをジェラールは上へ、ララは下へと逃れた。
素手で相手をするには、厄介だ。
間髪入れず、ダズーが大剣を斬り返して地を這うララへと縦に振り下ろす。
ずがん！
地に深く食い込む刃を、髪数本切らせるに留めてララが避けた。
すれ違いざま、三手の毒掌をダズーへと打ち込む。
だが、ダズーは止まらない。
修行の進んだダズーの肉体には、ララの毒では効果が薄いらしい。
豪快な大振りから一転、小ぶりにまとめた剣筋でダズーが攻めてくる。
切っ先で抉る、引っ掛ける、刺すといった所作にララが後退。
どんと壁を背にした。
ダズーの剣がララの心臓へ走る。
「ララ殿！」
ベルゼブブの使徒ふたりに阻まれて、ジェラールが叫ぶ。
残るだけあってふたりも腕があり、洞窟で脚力を自在に使えないジェラールは咄嗟に助けに走れずにいた。
だがダズー越し、ララの媚笑は変わらずそこにある。
ぷくっと、頬が膨れた。
瞬間、媚香がララの口から吹きかけられる。
細く鋭い毒霧が顔に撃ち込まれれば、ダズーもくらりと来たか壁に刃を食い込ませるに終わった。
その隙に、さらに五発の掌打を繰り出す。
途中、流石に体内の毒が尽きたがそれでそのの体幹を揺らがす。
ララがダズーの右の手首を掴んだ。
ごきん
骨が外れる音が祠内に響く。
