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第三十二話

　院長室から帰る途中。

　聖堂のあたりでジェラールを見咎めた中位弟子が、フォルセウスへとさっそく報告しているのが見えた。

　フォルセウスは困ったような顔をして、こちらに気づいて近づいてくる。

　離れてゆく中位弟子は、してやったりという顔だ。

「ジェラール殿、勝手に私の部屋に入られては困る」

「申し訳ありません」

「修道女を追いかけていたと聞いたが」

「はぁ、その……もしかしたら見間違いかもしれないのですが、ララ殿だったように見えて」

　フォルセウスの眉がぴくりと動いた。

「まだ去っていなかったと？」

「いえ、自信はないのです。見間違いだったかもしれません」

「いや……」

　フォルセウスが深刻そうな顔になる。

「アスモデウスの使徒は私に部屋に入ったのか？」

「いえ、いませんでした。何度か視線が切れてしまいましたから、私は全然違う方向を探していたようです」

　フォルセウスが黙り込む。

「ジェラール殿、私はこれで失礼する。院内は出歩いても構わんが、人の部屋に無断というのは、よしてくれたまえよ」

「はい、申し訳ありませんでした」

　速足に奥へと消えてゆく背を見送り、ジェラールは自分の客坊に戻って瞑想にふけった。

　フォルセウスと再び顔を合わせたのは、昼過ぎのことだった。

　昼食を終わらせて、膳を片付けに厨房へと赴く途中。

「ジェラール殿」

　真紅の外套を纏い、身なりを整えたフォルセウスが声をかけてくる。

「フォルセウス様、お出かけでしょうか？」

「ああ、アヴランシュの町へ定例の集会がある。今晩は帰らぬ」

「いってらっしゃいませ。どうかお気をつけて」

「それで、なのだが……もしもアスモデウスの使徒が現れたら、その時は頼むぞ」

「ええ、もう体は十分に癒えました。もう不覚は取りません」

「……頼んだ」

　何か、フォルセウスに歯切れの悪いものを感じながら、ジェラールは見送りをする。

　それからすぐに満ち潮の時刻になる。

　修道院から聖ミカエルの山が海で閉ざされるのを眺めながら、もしもララがここにいるならば逃げ場はないはずだと思った。

　その夜は終課の鐘を耳に、意識を眠りの闇に落とした。

　そしてふと、匂いに目が覚める。

　媚香の匂い。

　ほんの、本当にうっすらとだがジェラールの鼻に届いていた。

　静かに、ジェラールは起き上がる。

　窓の向こうに浮かぶ月の位置を見れば、深夜だった。

　剣を掴んでは客坊を出て、その匂いの元をたどった。

　すぐに、これが自分にだけ分かるようにした残りがだと直感する。

　誘っているのだ。

　奥へ、修道院の奥へと誘うような香りの残し方だ。

　すぐに霧散しそうになるのを、懸命に辿る。

　その最中、既視感を覚えた。

　昼に辿ったのと同じ道筋だ。

　つまり院長室へと、つながっている。

　院長室の扉の前に立てば、媚香の匂いが霧散した。

　扉の向こうに、いる。

　昼にフォルセウスから無断の入室をたしなめられたばかりだが、事が事だ。

　院長室へと、足を踏み入れた。

　修道女の姿に扮したララが、机の上に腰かけて待っていた。