第十七話 ローラント
すごく高そうな絨毯に、キラキラと輝くシャンデリア、部屋の隅にはメイドさんが控えており、何かあればすぐ対応してくれます。
私は今、そんな豪華な部屋にます。
（真貴ちゃん、私王様なんて偉い人に会うの初めてです）
そう、ここはとあるお城の待合室です。
（そうなんですか？でも、リタの家って名門の大貴族ですよね？王様に会う機会とかなかったのですか？）
確かに、私の家は大貴族です。
普通なら、王様に謁見する機会も一回や二回あるでしょう。
現に、兄や姉、妹さえも王様に謁見したことがあります。
けれど、私はありません。
（私は・・・忘れられてたんです。普通はめでたい時・・・10歳の誕生日とかに謁見できるんですけど、私の時は『あ、そういえば謁見申し込むの忘れておったわ、まぁ、リタだしいいか』と言われて、会えなかったんです）
（それは・・・なんといっていいか・・・そ、そうです。リタは神様にあったことがあるじゃないですか、王様なんかに会うよりもっとすごいですよ！！）
真貴ちゃんが私を慰めてくれます。
（まぁ、私はたいして気にしてないんですけどね、王様と言ってもおじさんじゃないですか、それなら私は美少女を愛でていたいです！！）
（・・・・・はぁ、やっぱりリタはリタですね。安心しました）
これは、褒められているのでしょうか？
（そういう訳で、私、謁見の礼儀作法知らない・・・いえ、覚えていないんですけど、どうしましょう？）
（ん～～謁見って言っても公式なものではないですし、ティアの親に会うだけなんですから、普段どおりでいいと思いますよ）
（そうかな？）
（はい、それに、いざとなればティアが何とかしてくれるでしょう）
（それもそうですね。気軽にいきましょう）
真貴ちゃんと話すことで、私の緊張はなくなりました。
さて、もうわかったと思いますが、私がいるお城、ここがティアちゃんのお家だったのです。
リーン王国から北西に国を3つほど越えた場所、そこにローラント王国という少し小さな国があります。
そして、ティアちゃんの名前はティアノート＝フィル＝ローラント、この国の第三王女です。
つまり、ティアちゃんは生粋のお姫様なのでした。
～～～～～～～～～回想～～～～～～～～～～～
山賊にあってから数日「そろそろ家に着きます」とティアちゃんが言ったので、外を見てみると、馬車はお城の方に向かって進んでしました。
初めは、『お城の近くに家があるなんて、やっぱりティアちゃんも貴族だったんですね』なんて思っていましたが、馬車は進み続け、そのままお城に入ってしまいました。
え？え？
お城に入ってしまいましたよ？
どういうことでしょうか？
「リタさん、着きました、ここが私の家です」
「・・・家？」
｛そうです、このお城・・・ローラント場が私のお家なのです♪｝
ビックリしました。
「ティアちゃんって・・・お姫様？」
「そうなりますね」
「頭下げた方がいいんでしょうか？」
「いえ、今まで通りでお願いします。それより、驚きました？」
ティアちゃんがちょっといたずらっぽく言います。
「う、うん・・・吃驚しました」
「作戦成功です♪」
ティアちゃんはそう言って微笑みました。
「ティアノート第三王女様ご帰還～～～～～～～～」
どっかの兵士がそう叫ぶのが聞こえました。
私達が馬車から降りると、ティアちゃんはお父様たちに帰還の報告をしないといけないそうで、先に行ってしまいました。
その後、私はメイドさんに案内され、今の豪華な部屋へ通されたのでした。
～～～～～～～～～～～回想終わり～～～～～～～～～～～～
トントン
私がこれまでのことを思い出していると、扉がノックされました。
「失礼します。リタ様、謁見の準備が整いましたので、私に付いてきてください」
部屋に入ってきたメイドさんがそういいます。
ついに、王様と対面です。
謁見の間は周りを兵士たちがずら～っと囲み、前の玉座に王様、その隣にお妃様が座っていて、その隣に王子様と王女様が立っています。
ティアちゃんも王女様なのでここに立っています。
そこから少し離れて、国の重鎮っぽい人達がいます。
きっと、宰相とか大臣とか宮廷魔術師とかです。
さらに、真貴ちゃんが言うには、天井には忍びっぽい人達もいるそうです。
「余がこのローラント王国、国王のジークフリート＝フォン＝ローラントである」
「あ、リタ＝ロスト＝ケミアです。よろしく」
王様が名乗ったので、つい私普通に名乗ってしまいました。
そういえば、私って王様の前なのに振るうに歩いて、頭も下げずに突っ立っていましたけど、これってやっぱりまずいんでしょうかね？
周りの人もざわざわしてますし、中には睨んでる人もいます。
「そなたの噂は聞いておる。まさか、娘の友人だったとはな、これでも少々驚いている」
噂？
噂って何でしょうか？
学園でパーフェクト出したことでしょうか？
「そなたがあの『残虐の悪魔』を倒したのであろう？『黒髪の魔法使い』殿よ」
王様のその言葉に周りの人たちのざわめきが大きくなります。
え？
なんでそれがばれてるんでしょう？
せっかく自然災害に見せかけたのに・・・あ、ティアちゃんがごめんなさいって言ってます。
なるほど、ティアちゃんが口を滑らせたんですね。
それなら仕方ないです。
ところで、『黒髪の魔法使い』なんて中二っぽい名前は何なんでしょう？
「あ～～～はい、そうです。私がやりました」
仕方ないので素直に言います。
「うむ、娘とはこれからも仲良くしてやってくれ」
その後は。何やら形式っぽいことを王様が言ったので私はそれに『はい』とか『ありがとうございます』と適当に答えておきました。
それにしても、礼儀がなってないのは自覚してるんですが、私がしゃべるたびに睨むのやめてもらえませんか？
「では、そなたをこの城の客人として認める。部屋を一つ用意するので、存分に楽しんでいかれよ」
「はい、ありがとうございます」
「うむ、これにて謁見は終了とする」
王様がそう言って、謁見は終わりました。
はぁ、疲れました。
トントン
「リタさん、いますか？」
私がさっきの豪華な部屋でくつろいでいると、ティアちゃんが来ました。
「いますよ～～～」
私が返事をすると、ティアちゃんが入ってきました。
「リタさん、ごめんなさい。山賊のことお父様に話してしまいました」
入ってくるなり、ティアちゃんは謝ります。
「いいですよ、口止めしていたわけでもないですからね。それより『黒髪の魔法使い』ってなんですか？」
「あ、それはリタさんのことみたいです。なんでも、山賊から助けてもらった人たちが『黒髪をしたすごい魔法を使う美少女に助けられた』と言っていたそうで、それにちなんで『黒髪の魔法使い』と呼んでいるそうです」
・・・・・。
何となく予想はしていたんですけどね。
ちゃんと口止め料として財宝も分けてあげたのに・・・・・。
それにしても美少女ですか・・・それなら仕方ないですね。
今回だけは見逃してあげましょう♪
「それで、リタさんの部屋ですけど、私が案内することになりました♪今から行きますか？」
「そうですね、行きましょう」
ティアちゃんは私たちを案内しようとしたところで、『あっ』と声を出しました。
「そういえば、真貴さんの部屋も用意した方がいいですか？」
「いえ、一緒の部屋で大丈夫です」
私は真貴ちゃんに確認もせずに答えます。
答えは決まってますからね。
「そうですか？では、案内しますね」
ティアちゃんはそう言って楽しそうに私達を部屋まで案内してくれました。
さっきの部屋もすごかったけど、この部屋はさらにすごいですね。
天蓋付のベッド・・・いわゆるお姫様ベッドまであります。
「もう少ししたら、夕飯になりますので来てくださいね。家族の紹介もします」
どうやら、夕飯の時にお妃様や王女様をちゃんと紹介してくれるようです。
確かに、あの謁見だけでは紹介したとは言いませんね。
「本当は私もリタさん達と一緒にいたいのですが、お父様にまた呼ばれてしまいまして・・・ごめんなさい」
ティアちゃんは少しさびしそうな顔をします。
「いいですよ、また夕飯の時に会いましょう・・・そうです、こんなに広いベッドですし、よければ夜に来てください。何時もみたいに一緒に寝ましょう」
「はい！！」
ティアちゃんは、元気に返事をすると、嬉しそうに部屋を出ていきました。
トントン
それからしばらくして、私と真貴ちゃんがベッドでイチャイチャしていると、またノックの音がしました。
きっと、夕飯の準備ができたのでしょう。
「はぁ～い」
私がそう返事をすると、同い年くらいのメイドさんが入ってきました。
「失礼します、私は、あなた様のお世話を仰せつかった、メイドのレイチェル＝ミィル＝シエスタと申します」
「リタ＝ロスト＝ケミアです。リタって呼んでくださいね・・・レイチェルちゃん？」
メイドさんが自己紹介したので、私もします。
「レイチェルちゃん・・・承りました、リタ様」
わ～～さま付で呼ばれたの初めてです。
それに、さすがメイドさん、私のちゃん付けにも、すぐに動揺を押えました。
「そろそろ夕食の準備が整いますので、ドレスに着替えていただきます」
レイチェルはそういうと、この部屋にあるクローゼットからドレスをいくつか取出し、私の服を脱がせ始めます。
「そ、そんな・・・いきなり脱がせるなんて・・・私、恥ずかしいです」
「いえ、これもメイドの仕事ですから」
むぅ・・・レイチェルちゃんが動じてくれない。
「あ、そのドレスより、こっちのふりふりがいっぱい付いたのがいいです」
心の中で、どうやってレイチェルちゃんを動揺させようか考えながらも、自分の要求はします。
「そうです、レイチェルちゃんも夕飯の時は一緒にいるんですよね？」
「はい、リタ様の後ろで控えさせてもらいます」
やっぱりそうですか、それなら。
「レイチェルちゃん、あなたもドレスに着替えませんか？」
「・・・・・・？」
ここで、レイチャルちゃんがついに疑問顔になりました。
たたみかけます！！
「ドレスがこんなにあるんですもの、着ないと損じゃないですか、だからレイチェルちゃんもドレスに着替えましょう」
「い、いえ、私はメイドですので・・・」
お、ついに動揺し始めました。
「ダーメ、私のお世話を申し付かっているんでしょ？なら、お願い聞いてくれなきゃ、メイドなんですし♪」
「・・・・・わ、わかりました。着替えさせていただきます」
レイチェルちゃんは動揺しながらも、そう言葉を返します。
やりました。
ついにレイチェルちゃんを動揺させることに成功しました。
でも、まだまだ終わりませんよ～～～。
「それじゃぁ、今度は私が着替えを手伝ってあげます」
私は、レイチェルちゃんに着替えさせてもらった後、そういいって脱がしにかかります。
「い、いえ、そんなことをさせるわけには・・・」
「ダメで～す。レイチェルちゃんだけ私を着替えさせるなんて不公平です。なので私も脱がせて着替えさせます♪」
レイチェルちゃんは動揺するだけではなく、頬を赤くしました。
こうして、私はレイチェルちゃんを着替えさせ、満足しながら夕飯に向かいました。
ちなみに、レイチェルちゃんの下着はなんと、黒でした！！
私が食事をするための部屋に着くと、すでに王様、お妃様、王子様×3、王女様、ティアちゃんの七人はすでに席について待っていました。
「リタさん、似合っていますよ」
「ありがとう。ティアちゃんもかわいいよ」
ティアちゃんが褒めてくれたので、私もティアちゃんを褒めます。
もちろん、ティアちゃんはドレスが本当に似合っていて、かわいいんですよ。
「ところで、お前は何でそんな恰好をしているんだ？」
王子の一人がレイチェルちゃんを見て言います。
「そ・・・それは・・・」
レイチェルちゃんが赤くなります。
「私が着せたんです。どう？かわいいでしょう？」
私はすかさず言います。
「ふふ、確かに、かわいいですわね」
王女様、たぶんティアちゃんのお姉さんが同意してくれました。
その言葉を聞いて、レイチェルちゃんはますます赤くなります。
もう、私の部屋に入ってきた時の完璧メイドさんの仮面は剥がれ落ちたようです。
「全員集まったようなので、そろそろ夕食を始めたいのだが・・・よいか？」
私達が話していると、王様がそういいました。
「すいません、始めてください」
王様を、また待たせてしまったようです。
「うむ、では、ティアの帰還と友人に乾杯！！」
「「「かんぱ～～い」」」
こうして、夕食が始まりました。
初めは学園の話など、楽しくしていたのですが、ティアちゃんの体調のことになると、周りが暗くなりました。
「そうだな、ティアの友人でもあるリタ殿には話しておかねばな・・・」
王様はそう言って、悲痛な顔で話し始めました。
「実は、ティアはもともと病弱でな、ここ最近になって原因不明の発作でよく倒れるようになったのだ。我々も色々と手を尽くしたのだが、結局は医者にあと半年の命と言われてしまった」
王様の顔が、悔しさで歪みます。
「学園に行くのも我々は反対したのだが、どこで聞いたのかティアに『どうせ死ぬのなら、外の世界を見てからにしたい』とせがまれてな、渋々承諾するしかなかった」
王妃様たちは、涙をこらえています。
「知っていると思うが、学園に行くのが遅れたのも、出発の直前にティアが熱を出してな、寝込んでしまったからなんだ」
なるほど、それで学園にくるのが遅かったんですね。
「すでに医者の言った半年は過ぎておる、もう、いつ何時いなくなるかわからぬ娘だが、よろしく頼むぞ、リタ殿」
王様はそう言って寂しげに微笑みます。
「あ、はい。それはもちろんです・・・・・それでですね、悲痛な顔をしてるところ申し訳ないのですが、ティアちゃんの病気（？）はもう治りましたよ？」
「そうかそうか、では、これからもティアのことよろしく・・・・・今、なんと申した？」
王様が言葉を途中で止めて、固まります。
「ですから、ティアちゃんの病気（？）はもう治ったんです。詳しくは話せないんですけど、私の秘密の知り合いに頼みまして、治しました」
「そ・・・それは真か！！」
王様は大声を出して立ち上がります。
「はい、もう誰にも負けないくらい元気ですよ？」
王様だけでなく、お妃様や王女様、王子様たちもティアちゃんの方を見つめます。
「はい、リタさんに直してもらいました」
ティアちゃんは頬を赤く染め、両手で包んで答えます。
あの・・・ティアちゃん、なんでそこで赤くなるんですか？
「医者だ、すぐに医者を呼んで参れ！！」
「は、はい、すぐに！！」
王様が、また叫び声を上げると、メイドさんの一人が駆け出していきます。
「リタ殿、食事の途中で済まぬが、今宵はここでお開きにさせてもらいたい。すぐにでも確かめたいのでな！！」
「わかりました、私は部屋に戻っていますね」
王様がそういったので、私は仕方なくレイチェルちゃんに連れられて、部屋に戻ることにしました。
部屋に戻った私は、ベッドに横になります。
そとから、慌ただしい足音が聞こえてきます。
そういえば、ティアちゃん、今日私の部屋に来るって言ってたけど、この分だと無理っぽいですね。
仕方ありません。今日はもう寝ましょう。
私はドレスと脱ぐと、クローゼットを捌くり、スケスケのネグリジェを二つ引っ張り出します。
さぁ、真貴ちゃんこれを着ましょう！！
その日の夜、私の部屋の電気はなかなか消えませんでした。
