第１９６話 『ドラゴンテール』のレベル
「ああ、僕のレベルかい？312だよ」
「さんびゃくじゅうに！？」
ムビの手が止まる。
予想を遥かに超える数値だった。
「ははは。まぁ、レベルだけなら参加者でも一番だと思うよ。レベル300を超える冒険者は、国内では僕だけじゃないかな？」
マルスは得意げに笑みを浮かべ、決め顔でドヤる。
「あの……他の皆さんも、聖装を持っているんですか？」
「ああ。パーティ全員、聖装持ちだよ。レベルも、全員250は超えているかな」
（シンラさんたちでも200なのに……。基礎パラメータは、シンラさんたちよりもかなり上ってことか……）
「ふふふ……。その顔は、聖装が欲しいって顔だね？」
「あ……いえ、その……」
「いや、無理もない。当然の反応だよ。ただ、聖装は神代の遺物で、現代の技術では製造不可能。ゆえに、入手は困難を極める。誰も見つけていない古代遺跡を発掘するくらい難しい」
古代遺跡なら先日見つけたが。
とはいえ、二度目の発見をする自信はとてもない。
「マルスさんたちは、どうやって四つも聖装を？」
「うーん、実はちゃんと探して見つけたのは１つだけなんだ。３つは、僕とユーゼンとロウターの家に代々家宝として保管されてたんだ。それをこっそり持ち出してね。バレたらタダじゃ済まないだろうな、ははは♪」
さらっととんでもないカミングアウト。
「だから、あまり見せないようにしてるんですね……」
「ははは、バレたか。あまり広めないように頼むね？」
マルスは人差し指を立ててウィンクする。
しかし、よりにもよって『Mtuber』にそんな大事な秘密を暴露するのか……。
「ドラゴンテールの秘密」なんてタイトルで動画を出せば、万バズ確定なのだが……。
「大丈夫なんですか？そんな大事な秘密を簡単に話して。俺、一応世間的には犯罪者なんですよ？」
「それは大丈夫さ。シノの友人が、悪人なはずないだろう？」
屈託のない笑顔。
いい加減なのか、それともシノへの信頼が絶大なのか。
「まあ、聖装は確かに強力だけど、今の『四星の絆』にはまだ必要ないと思う。ムビ君はともかく、他のメンバーはまだまだレベルアップが必要だ。聖装の入手は、全員が臨界者になってからでも遅くないさ」
気づけば、マルスはデザートを平らげていた。
「さて、そろそろ時間だ。僕は行くけど、最後に一つだけいいかな？」
「はい、何でしょう？」
マルスは声をひそめる。
「……ムビ君って、『四星の絆』の誰かと……付き合ってたりする？」
「えっ？もちろん、そんなことないですよ？」
「なら良かった……。もう少し具体的に聞くけど、シノのこと、好きだったりする？」
マルスの表情は真剣そのものだった。
「いや……俺、プロデューサーなので、そういう風には……」
「そっか……。いやね、ここだけの話、僕はシノのことが好きなんだ」
ムビはジュースを噴き出しそうになった。
薄々そんな気はしていたが、初対面の人間にここまで言えるメンタルにムビは感服した。
「実は一つ、ムビ君にお願いがあって……。もしシノに気が合ったら申し訳ないんだが、シノのことは譲ってくれないか？」
「譲るも何も、シノさんとは何もないですし……」
よくよく思い返してみると、全く何も無かったわけではないけれど……。
しかし待てよ？
アイドルのプロデューサーとして、恋愛を許可するのはどうなのだろうか？
個人的には、アイドルだって恋愛していいと思うのだが……。
「もう一つ。これは男として、大変情けない申し出なんだが……。もしも、もしもだよ？シノに迫られても、断ってくれないか？」
「何の申し出ですか！？」
マルスは最強の冒険者とは思えないほど腰を低くしていた。
「いや、これほんと切実な願いなんだ……。な？頼むよ。このために君には色んな情報を提供したんだ。そうだ！なんならここのご飯代も僕が出すよ！」
えらく気前がいいと思ったら、意味不明な下心が見え隠れした。
「そんな約束、必要ないですって！」
「いーや！約束してくれ！じゃあ僕はもう行くから！今日は楽しかった、またご飯に行こう！お代は払っておくからね！？払ったら約束成立だからね！？じゃあね！」
猛烈なスピードでマルスは店の外に出て行った。
ポカンと口を開けたムビが一人残され、とりあえずまだ半分残っている料理を口に運んだ。
◆ ◆ ◆
「あっ、ムビさん、お帰りなさい。ずいぶん遅かったですね」
「ただいま。マルスさんと、ちょっと話し込んでて」
「マルスったら、お喋りですからね。ごめんなさいね、ムビさん」
昼食を終えたムビは、シノの病室を訪れていた。
カーテンが風に揺れ、シノはベッドの上で読書をしていた。
「そういえば、ムビさんと会うのは数日ぶりですね。まだ言えてませんでしたが、予選突破、おめでとうございます」
「シノさんの頑張りのおかげです。しかし、ほんとよく突破できましたよね。転移でみんなバラバラになったのに」
「そう、それ！本当に信じられないですよね！」
二人は時間を忘れて語り合った。三日間の出来事を、思うままに。
つらいことも多かったはずなのに、シノは手を叩いて笑っていた。
その笑顔を見ていると、ムビの中の疲れや悩みが、少しずつほどけていく気がした。
「あー、いっぱい笑いました」
気付けば外は夕暮れ時。
冷たい風がカーテンを揺らす。
「昨日は、ずっとマルスさんと一緒だったんですか？」
「そうなんです。目を覚ましたら、病室にマルスがいて。大丈夫って言っても全然帰らなくて」
「そうだったんですね。二人は仲が良いんですね」
「ただの幼馴染ですよ。昔から心配性で……って、何ですかその顔は？」
ムビはニコニコと笑っていた。
「いやぁ、こういうの“てぇてぇ”って言うのかなぁって思って」
シノとマルスはお似合いだ。
仲睦まじい二人を想像すると、ニヤケが止まらない。
「あの……マルスはただの幼馴染で、それ以上のことは何もありませんよ？」
「ふふふ。そうなんですねぇ」
緩みきったムビの笑顔に、シノは眉をひそめる。
「もしかして、マルスに変なこと吹き込まれました？」
「えっ……？いや、別に何も……」
不意に図星を付かれ、動揺したムビをシノは見逃さなかった。
「ふーん……マルスは何と？」
「い、いや、ホントに何も……」
シノの目が細くなる。
「もしかして、婚約の話、聞きました？」
「えっ！？婚約！？」
想像以上の進展に、ムビは驚いた。
「それは聞いてなかったんですね。まぁどうせ、似たようなものでしょう？」
「は、はい……。シノさんのことが好きだから、譲ってくれと……」
シノは溜息をつく。
「あの……シノさん。それで、どうするんですか？」
「何がですか？」
「その……婚約の件、です……」
