Aランクパーティをクビになった『動画編集者』がアイドルパーティに加入して無双

第３章 S級冒険者選抜大会

第１７０話 魂の祭壇

　モリ—はほくそ笑んでいた。

「明日のトップニュースはこうだ。『リリス様、錯乱し王と委員会を惨殺、自らも自殺』……と」

「あら、私を打ち取るおつもりですか？」

「馬鹿が！我らは剣の達人！いかに王女といえど、三対一では成す術もあるまい！」

　ジリジリと、リリスの包囲網が狭まる。

「死ねぇっ！！」

　リリスの背後から二人が飛びかかる。

　——ヒンッ

　一瞬、甲高い音が響いた。

　直後、二人の首がワインの栓のように弾け飛び、血飛沫が舞う。

「は……？」

　モリ—の目が驚愕のあまり見開かれる。

　リリスはくすくすと笑った。

「どうしましたか、達人のモリーさん？私の剣、見えましたか？」

「お、お……おのれぇーーーっ！！」

　モリ—は剣を振り上げるが、振り下ろす前に両手首を両断された。

「ぎゃああああああああッ！！！」

　転げ回るモリ—の顔面を、リリスは躊躇なく踏み抜く。

　衝撃で、床が砕け散った。

「あまり暴れてはいけません。血が勿体ないですよ？」

　モリ—の顔面は陥没し、すでに意識が飛んでいた。

　王は机の下から頭を覗かせながら、震える声で言った。

「で、でかしたぞ、リリス！お前がおらねば、殺されるところじゃった……」

「ありがとうございます、お父様。では皆様、冒険者の転移の準備を進めてください」

　リリスが剣を鞘に納めながら言った。

「お、お待ちください、リリス様！」

　幹部の一人が声を上げる。

「予選を中止してしまうと、その責任が委員会に向けられます！此度の委員には、王やリリス様も加わられております！ひいては、王族にも責任追及が及ぶかもしれませんぞ！？」

　リリスは目を丸くする。

「どうでもよいではありませんか、そのような些事。国が滅ぶよりは、遥かにマシです」

「そんなことはありません！王の権威に傷がつけば、国の衰退に繋がります！我らは、身命を賭して王を守るのが務め！であれば、今しばし検討するべきでは……！？」

　リリスは王やベック、幹部たちを見回す。

　皆、似たような表情を浮かべていた。

（これは、今晩中に決まりそうにありませんね）

　リリスは溜息をついた。

「そうですか。では、私はこの者を尋問いたします。皆様は、予選の中止についてご検討ください」

「あっ、リリス様……！」

　誰かが呼び止める声を背に、リリスはモリーの身体を引きずり、会議室を後にした。

　外に出ると、冷たい夜風がリリスの白い頬を撫でた。

　ふと、月を見上げる。

　美しい満月が夜空に浮かんでいた。

（ムビ様、どうかご無事で……）

　リリスは夜空に向かって跳躍し、屋根を飛びながら、闇の中へ消えて行った。

◆　◆　◆

「はぁ……はぁ……グフッ！」

　血に濡れた足音が、石畳に響く。

　グリモールは壁を支えに、八層の通路を這うように進んでいた。

　背後には、亜人の気配。

　シャドウサーヴァントが時間を稼いでいるが、もはや希望は薄い。

　通路を抜けると、グリモールは遺跡の最深部に辿り着いた。

　そこは広大な大広間。

　奥には祭壇があり、二つの人影が静かに佇んでいた。

「おや、あなたがやられてしまうとは」

「これはもう、助からぬのではないか？」

　祭壇の前にいたのは、『両面宿儺』のノームとゲロッグだった。

　グリモールは頭を下げる。

「お見苦しいところを。侵入者は、想定以上の強さでした」

「ミラはともかく、亜人たちも、あなたを倒すほどの実力者だったとは。召喚の儀はどうするおつもりで？あと少しというところなのに」

「御心配には及びません。儀式は必ず成功します。ここは危険です、お二人はお逃げください」

「ほっほ、分かりました。帰ってボスに伝えておきます。『儀式は成功した』と」

　ノームは転移石を取り出す。

「おい、良いのかじいさん？ワシらは予選敗退になるぞ？」

　ゲロッグがノームに話しかける。

「ほほ、問題無いでしょう。我らの他にも『両面宿儺』は予選に紛れ込んでいます。我らの任務は、あくまで儀式のサポート。あとは彼らに任せましょう」

　転移石が砕け、二人は光の中へと消えた。

　直後、通路から足音が聞こえる。

　亜人の三人が、大広間へと駆け込んできた。

「へへ……追い詰めたぜ」

「行き止まり……ってことは、ここが遺跡の最深部みたいね」

「ってことは、あれが祭壇……うっ！？」

　シェリーが口を押さえ、震え始めた。

「おい……どうした、シェリー！？」

「なんなのあれ……中に、無数の人の魂が閉じ込められてる……」

　祭壇の前に立つグリモールが、ゆっくりと振り返る。

「素晴らしい。たった数人で、ここまで辿り着くとは。感服いたしました」

「へっ……悪いが、その薄気味悪い祭壇は壊させてもらうぜ。そいつを壊せば、黒い魔物はもう呼べなくなるんだろ？」

　グリモールはニヤリと笑みを浮かべた。

「……どうやら、勘違いしているようだ。この祭壇は、主を召喚するためのもの。シャドウサーヴァントは、あくまでおまけ……。主が、魂を集めるために寄越した使い魔に過ぎない」

「……主だと？」

「そうだ。未だに覚えている。魔王さまと主に忠誠を誓った、あの日のことを……」

　グリモールはもはや立つ力も残っておらず、祭壇にもたれて座り込んだ。

「誇り高き千年であった……。未来永劫、忘れ得ぬほどの……」

「へっ……。悪ぃが、さっさと祭壇は破壊させてもらうぜ？」

「いや。もう遅い……」

　——カッ！

　突如、祭壇を中心に巨大な魔法陣が展開される。

「な……なんだ！？」

「うわあああああっ！」

　シェリーが頭を抑えた。

「お、おい……どうした、シェリー！？」

「魂が……苦しんでる……！」

　シェリーの顔がどんどん青ざめていく。

　グリモールは笑みを浮かべながら、体が崩壊していく。

「良かった……。私の魂で、不足分は補えたようだ……」

　全てを察したシェリーが叫ぶ。

「これは……魂と引き換えの、悪魔召喚の儀式！こんな膨大な量の魂……一体、何を召喚するつもりで……！？」

「ふふ……残念です。主に虐殺されるあなたたちの姿を、この目で見てみたかった……」

「あの祭壇を破壊して！今すぐ！」

　ナズナが祭壇に向かって走り出す。

　しかし、繰り出した拳が、魔法の障壁によって止められた。

「なにこれ……結界！？」

「言ったはずです。もう遅いと」

「てめぇ……！いいのかよ！？自分の魂を犠牲にするんだぞ！？」

　グリモールはシンラを睨みつけた。

「貴様に分かるのか！？主なき、千年の空しさを！あんなものを再び味わうくらいなら、消えた方がマシだ！」

　——バチバチッ！

　魔法陣が激しく光り始める。

　と同時に、祭壇の上空に巨大な顔が浮かび上がる。

「なに——あれ……？」

　ナズナが呟く。

「分からねぇが……ありゃ、良くねぇもんだ」

　シンラも厳しい表情を浮かべる。

　グリモールの高笑いが広間に響く。

「主よ……我が無念をお晴らしください……必ずや……魔王軍に、勝利を！」

　巨大な顔が口を開けながら地面に落ち——祭壇ごと、グリモールを飲み込んだ。

　顔は解け崩れ、蠢き——やがて、一体の巨大な魔物の形になった。

「へへ……ありゃ強ぇな……」

　膨大な魔力の圧がビリビリと伝わってくる。

　遺跡全体が震えているようだ。

「どうする……やるの？」

「あたりめぇだろ。あんなヤベェもんを地上に出すわけにはいかねぇ」

　魔物が顔を上げる。

　全身に白い毛の生えた、ドラゴンのような姿。

　全長は目測で約10メートル。

　しかし、顔は美しい少年のようだ。

　穏やかな表情で微笑んでいる。

　魔物は天使のような翼を広げた。

　幾百の羽が、広間に舞う。

「へっ……綺麗な羽じゃねぇか」

　舞い落ちる羽に、シンラの指先が触れた。

　——ビキッ

「！？……ぐああああああっ！！？」

　羽に触れた部分から魔物と同じ白い毛が生え、シンラが苦悶の表情を浮かべる。

「それ、神経……！！？」

「ぐぅっ……！は、羽に触れるなっ！！」

　三人は懸命に羽を躱す。

「くそっ……！この羽、耐久性をゼロにする呪いか！」

「これじゃあ攻めきれないよ！」

　魔物はさらに羽ばたき、宙を舞う羽の量が数倍に増える。

「まずい！躱しきれねぇぞ！」

　そのとき、シェリーの声が響いた。

「"星霜の氷鎖標識(アビス・エーテリアス)"！」

　極大魔法が放たれ、宙に舞った羽ごと魔物を氷漬けにする。

　羽は、全て地面に落ちた。

「まじでナイスだ、シェリー！——ナズナ、行くぞっ！」

　シンラとナズナが氷漬けの魔物に躍りかかる。

「はあぁぁぁーーーっ！」

　ナズナが高速で動きながら、魔物の全身に闘気を込めた拳打を放つ。

「どいてろナズナ！」

　ナズナが飛び退き、シンラが懐に飛び込む。

「《螺旋竜煌砲》！！」

　——ドオォォォォォォォン！！

　シンラの奥義が直撃し、広間が大きく揺れた。

　地面は割れ、砂埃が舞い上がる。

「さぁて……ちったぁ効いてると良いんだが……」

　砂埃が晴れ——そこに立っていたのは、無傷の魔物だった。

　氷は砕け、白い毛が再び風に揺れている。

「へへ……こりゃまずいな……」

　シンラの顔が引き攣った。