Aランクパーティをクビになった『動画編集者』がアイドルパーティに加入して無双

第３章 S級冒険者選抜大会

第１６７話 深夜の緊急会議

　シンラはゆっくりとナズナとシェリーに歩み寄る。

　鬼の形相は徐々に薄れ、赤黒いオーラも収束していく。

「シンラ、大丈夫！？」

「ああ、なんとかな。あークソ、全身いてぇ」

「反動半端ないんだから。無理しないでね」

　ザリッ……

　そのとき、死んだはずのグリモールが立ち上がった。

「……！？な、なに！？」

　グリモールの胸には大穴が空き、そこから血が滴っている。

「かはっ……！はぁ……はぁ……。まさか私がやられるとは……驚きました」

「しぶてぇ野郎だな。だが、長く持たねぇんじゃねぇか？」

　肩で息をするグリモールは、ニヤリと笑う。

「あなたの言う通りです。私はもう、長くない。……ですが、まだやるべきことがあります」

　——カッ！

　眩い光が発せられる。

　亜人の3人は、思わず目を瞑る。

「なんだこりゃ？目くらましのつもりか？」

　目を開けると、グリモールが8層に向かって逃げていくところだった。

「ちっ！追うぞ！」

　亜人の3人はグリモールを追って、最終第8層に突入した。

　---

「ベックよ！どうなっておる！魔王軍じゃと！？」

　緊急の知らせを受けたレオニス王が、大会運営事務局に乗り込んできた。

　運営委員長のベックは慌てて頭を下げる。

「こんなお時間に申し訳ありません、王よ……。あくまで、可能性の話です。リリス様がそうおっしゃいますので……」

「で、そのリリスはどこにおるのじゃ！？」

「皆で映像を見ていたのですが、気になることがあると言って資料室に……」

「案内せい！」

　王とベックは資料室に向かった。

　王が勢いよく扉を開ける。

「リリスよ！魔王軍とはどういうことじゃ！？説明せい！」

　リリスは机に座り、パラパラと本をめくっていた。

　周りには数百冊の本がうず高く積まれている。

「リリスよ！聞いておるのか！？」

　反応のないリリスに、王は怒鳴った。

　ベックがビクリと体を震わせる。

　リリスは無表情でパラパラと本をめくり、パタンと本を閉じた。

「お待たせしました。ちょうど調べ物が終わったので、今からご説明します」

　---

　会議室に王、リリス、ベック、委員会の幹部が集まり、緊急会議が開かれた。

「皆さん、本日は深夜にお集まりいただき、申し訳ありません。昨夜から発生しているAランクの魔物の大量発生について、魔王軍の疑いがあるとリリス様からご提言いただきました。私も、まだ詳細を把握しておらず、これからリリス様にご説明いただこうと思っています」

　ベックはチラリと王を一瞥する。

「リリスよ、説明するのじゃ。正直余は、驚いておるぞ。千年前の魔王軍が復活した、などというホラ話を本気で信じているお前にな。深夜にこれだけのメンバーを集めるからには、それ相応の根拠があるのじゃろうな？」

「そうです、リリス様。仮にもし本当だとしたら、そんな土地を予選会場に選定した、我々の責任も問われます。この会議の意味は、非常に重いですぞ？皆にも分かるよう、明瞭な説明をお願いします」

　リリスに厳しい視線が注がれる。

（まったく。保身には随分熱心なこと）

　リリスは目を細め、静かに口を開いた。

「承知しました。では、私から説明します。現在、エルバニアの森で起きている夜間の魔物の襲撃について調査し、古い書物に、このような記述を見つけました。『エルバニアの森は千年前、魔王軍の拠点であり、難攻不落だった』。『8000人の討伐体が壊滅し、生き残りの一人が、夜間に黒い魔物の群れに襲われ、森の中心部に魔王軍の遺跡があったと証言した』……と」

　幹部たちがにわかにざわつく。

「確かに今回の事件に似ていますな……。だが、黒い魔物などいくらでもいるでしょう。それで魔王軍というのは、いささか早計過ぎるのではありませんか？」

　幹部の一人が、髭を摘まみながら椅子にもたれ掛かり、余裕たっぷりに発言する。

「確かに、それだけでは断定できません。次に、こちらの映像をご覧ください」

　会議室に映像が流れる。

「これは？」

「先ほどまで、ミラ・ファンタジアのパーティを追っていた浮遊カメラです。日が沈み、放送が終了した後の映像です」

　映像には、遺跡の入口で戦闘を行う様子が映されていた。

「これは……黒い魔物！」

「それに、後ろにあるのは遺跡じゃないか……！？」

　会議室がざわめく。

「なお、この黒い魔物についてですが、調査の過程で正体を掴むことに成功しました」

「何っ！？本当か……！？」

「俺たちやギルド職員が総出で調べても特定できなかったのに……」

　驚く幹部に、リリスは薄く微笑む。

「それは仕方ありません。何せ、この魔物は自然界に存在しませんからね」

「なに……！？どういうことだ！？」

「魔物の名前は《シャドウサーヴァント》。外典の悪魔です」

「外典の悪魔だと！？」

「悪魔召喚の儀によって降臨するという……」

　そのとき、幹部の一人が口を開いた。

「その悪魔が、映像の魔物と同じという証拠は！？」

「この本に挿絵が載っていますわ。よく似ていると……」

　しかし、幹部たちの口調は厳しさを増す。

「そんな絵で断定するのは浅はかでは！？」

「その通り！似ている魔物などいくらでもいる！もっと確かな証拠を持ってきていただきたい！」

　幹部たちは、口々にリリスに異を唱えた。

　非難されながら、リリスは小さく溜息をつく。

　要は、事実の究明や冒険者の命は二の次で、自分たちの責任問題にだけは、何が何でも発展させたくないのだろう。

「分かりました。お望み通り、確かな証拠をお見せします」

「ほう……どうやって？」

　幹部たちは意地の悪い笑みを浮かべた。

　何を提示されても、難癖をつけて認めない腹積もりだ。

（くくく……王女とはいえ、小娘だ。政治力というものをここで教えてやろう）

　リリスはおもむろに手を掲げる。

「おいで。《シャドウサーヴァント》」

　リリスがつぶやくと、床に魔法陣が展開された。

　——ズズズズ……

　魔法陣から、《シャドウサーヴァント》が現れた。

　その瞬間、会議室は阿鼻叫喚に包まれた。

「ひっ！ひいいぃぃぃぃぃぃッ！！」

　その場にいた全員が恐れおののき、先程まで余裕たっぷりに非難していた幹部たちは、椅子から転げ落ちていた。

「たっ……助けてッ！」

　涙や鼻水を流して出口を目指す者や、失禁する者までいた。

　リリスはくすりと笑う。

「ふふ。この悪魔は私の支配下にあります。何もいたしませんよ？」

　全員が固まった。

　空気が凍るのではなく、むしろ安堵感が広がっていく。

「ほ……本当に……？」

「本当です。もしも私の支配下にないなら、皆さん、とっくに死んでいるじゃないですか？」

　軽いジョークのような口調だったが、誰も笑えなかった。

　全員の額に脂汗が浮かんでいた。

「ほら、よく見てください。映像の魔物と一緒でしょう？」

　幹部たちは、震えながら映像と実物を交互に見比べる。

「た、確かに……」

「ふふ。疑いが晴れたようでなによりです」

　リリスがにこりと笑った。

「し……しかしリリス様、どうやって召喚を……？」

「ああ。本来は本物の外典が必要ですが、悪魔の理を理解すれば、自前の魔力で召喚できるようです。書物に書いてありました」

　その場にいる全員が、言葉を失った。

　この娘は化物だ——誰もがそう思った。

「わ……分かったから、早くその悪魔を引っ込めてください……！」

「んー？私も初めて召喚したので、戻し方が定かではなくて困っていますの」

　当然戻し方は知っているが、リリスは口元に手を当ててとぼけた。

「それから、一応コントロール下にはありますが……何分初めてなもので。私に敵意があると判断すると、この子が攻撃するかもしれません。まぁ、そのようなことはないと思いますが、念のためお気を付けください」

　幹部たちは震え上がった。

「さて……何か、ご意見のある方はいますか？」

　会議室は水を打ったように静まり返っていた。

　誰一人、声を上げる者はいない。

「では、続きを話しますね」

　リリスはとびっきりの笑顔で微笑んだ。