Aランクパーティをクビになった『動画編集者』がアイドルパーティに加入して無双

第３章 S級冒険者選抜大会

第１３３話 第六王女の招待状

　まさかリリス王女から王宮に招かれるなんて……。

　一体何の用だろう？

　文面はすごく友好的な雰囲気だけど……。

　もしかして、数々の非礼の償いで、その場で処刑……なんてことはないよね……？

　ていうかこれ、すぐに返さなきゃまた不敬罪だよね……？

　断っても、たぶん不敬罪……。

　うわぁ、怖すぎる……。

　王族には『Yes』しか選択肢がないことを前回思い知ったムビは、震える手で『3日後に伺います』と返事を書き、ポストに投函した。

　---

　3日後、ムビは王宮の前に立っていた。

「ムビ殿ですね。話は聞いております。どうぞ、お入りください」

　衛兵に城門を通され、庭を抜けると、執事らしき人物が待っていた。

「ムビ様ですね。私はリリス様の執事、セバスチャンと申します。先日はリリス様がお世話になりました。リリス様のお部屋までご案内いたします」

　ムビはセバスチャンの後をついて行った。

　前回の訪問時には通らなかった、城の奥の方へ案内される。

「リリス様は幼い頃からご友人がいらっしゃらなかったのです。ムビ様のように遊びに来てくださる方は初めてで、私、感動しております」

「はぁ……」

　友人って、今言ったよね？

　なら、不敬罪はなんとか免れる……かも？

「こちらが、リリス様のお部屋です」

　装飾の美しい立派な扉だ。

　いかにも、王女の部屋という風格が漂っていた。

　セバスチャンがノックする。

「リリス様、お友達のムビ様がお見えです」

「どうぞ」

　中からリリスの声が響き、セバスチャンは扉を開けた。

　豪華な調度品に彩られた部屋の奥、テーブルに座るリリスの姿があった。

　数日ぶりの再会だが、やはり宝石のような美しさだ。

「何かございましたら、いつでもお申し付けください」

　セバスチャンは一礼し、部屋を後にした。

　ムビが緊張で立ち尽くしていると、リリスが微笑む。

「数日ぶりですね、ムビ様。お加減はいかがですか？」

「ああ……はい、その……。おかげさまで、元気です」

「ふふ。どうぞ、こちらへお座りください」

　促されるまま、ムビはリリスの対面に腰を下ろす。

　近くで見ると、その美しさに思わず目を逸らしてしまう。

「あの……本当に、王女様だったんですね……」

「はい。その節は、ムビ様を騙してしまって申し訳ありません。声をかけたときの反応から、私のことをご存じないようだったので、ついからかってしまいました」

「ど、どうしてそのようなことを……？」

「だって、王族だと知っていたら、あんなふうに我儘を聞いてくれないでしょう？」

　リリスはくすりと笑う。

　確かに、第六王女と知っていれば、敬語を外すことも、パーティを抜け出すこともなかっただろう。

「あ、あの……本当に、数々の無礼を……。申し訳ありませんでした……」

　ムビが深々と頭を下げると、リリスが吹き出した。

「やめてくださいよ。騙したのは私の方です。それよりもムビ様、私のことは“アメリア”だと思って、敬語も外してください」

「い、いえ、そんな恐れ多いことは……」

「私からのお願いです。そんなにかしこまられると、寂しいです」

　リリスが小悪魔のような瞳で見つめてくる。

　どんな男でも『Yes』以外の返答ができないのではないだろうか。

「わ、わかりまし……わ、わかった。敬語は外すよ。不敬罪なんて言わないでよ？」

「もちろんです」

　リリスが満足そうに笑った。

「それで、アメリ……リリス様」

「リリスでいいですよ」

「……えっと、リリス。俺を呼んだのは、何の用？」

　リリスはにっこりと微笑む。

「それはもちろん、ムビ様とお喋りしたいからです♪」

　……可愛い。

「……というのが半分。もう半分は、ムビ様にお聞きしたいことがありまして」

　リリスの声が少し真剣になる。

「ムビ様は、S級選抜戦に出場されますか？」

（……なんだ、そんなことか。友人って言ってたし、“危険だからやめて”って言いたいのかな？）

「選抜戦？いやいや、俺なんかじゃとても勝ち抜けそうにないし、普通に観客として楽しもうと思ってるよ！ははは」

　ムビは笑ってみせたが、リリスの瞳は真剣なままだった。

「……やっぱり、そうなんですね。そうだろうと思いました」

　リリスは椅子に深く腰掛ける。

「単刀直入に言います。ムビ様、選抜戦に出場していただけません？」

「えっ……俺が？」

　ムビは笑いながら手を振った。

「ムリムリ。さっきも言ったように、俺なんかじゃとても……」

「私は、ムビ様にぜひ出場していただきたいんです」

　リリスがムビの手を取る。

　ムビはドキッとする。

「私、ムビ様以外の方が、専属パーティになるなんて嫌です。お願いです。どうか、専属パーティの座を勝ち取ってください」

　リリスは囚われの姫のように、潤んだ瞳で上目遣いにムビを見つめる。

　嗜虐心をくすぐるような、小悪魔的な雰囲気も絶妙に織り交ぜられている。

「ど……どうして、俺なんです……？」

「ムビ様が気に入ったからです。他に理由なんて、必要ですか？」

　小さな手が、きゅっとムビの手を包み込む。

　こんなもの、男なら絶対に断れない———はず、だが。

「……ごめん。皆と話し合って、もう決めたんだ」

　リリスは驚いたように目を見開いた。

　まるで、生まれて初めてお願いを断られたかのような反応だった。

「とても過酷な内容なんでしょう？死傷者も出るって。仲間を危険に晒すわけにはいかない……。それに、『四星の絆』にはアイドル活動があるから、専属パーティとしての役目に支障が出ると思う。きっと、リリスにも迷惑をかけてしまう。だから、申し訳ないけど、出場は見送ろうと思う」

　リリスはムビの手をそっと離し、窓辺へと歩き出す。

「そうですか……。決意は固いようですね」

　窓際までゆっくりと歩み……ピタリ、と立ち止まった。

「ムビ様……。確か、借金がおありでしたよね？」

　ムビは、固まった。