第22話 釣り大会の王冠は？
※2022年5月09日 句読点修正
「なんか、重くなったんだけど……」
俺は引っ張られる感覚に困惑する。今は釣り大会の真っ最中。しなる竿を押さえるがビクともしない。
「アレン、ちょっと私に代わってくれ」
「あ、はい。了解しやした」
交代すると、ルグアは竿を巧みに動かし釣り上げる。他のみんなも山のように釣り上げて、すでに魚で溢れていた。
「思えばこの魚。何に使うんすか？」
「ん～。半分は食用。もう半分は納品用だな」
半分食用って多すぎない⁈ 説明するならデカいクジラ100頭分だよ⁉ 想像しづらいと思うけど量ヤバすぎ‼
「ってことで、私はこのまま簡単に火を通して……。と」
突然ルグアが、加熱調理しただけの魚を食べ始めた。しかも一口で。ゲームだから骨関係ないもんね。
俺も同じように食べてみる。でも、さすがに無理があったようで、上手く食べられなかった。ルグアに火を通し直してもらい、もう一度。
「意外と美味しいですね。いつもいろんなゲームで食べてるけど、ここまで美味しいのは初めてなんじゃね？ ってくらい驚いてます」
「そうか。私はあんまこだわってねぇけど、たまにはな」
へぇー。ってか釣り大会関係なくね⁈ 普通に食事してていいの⁉ 釣り大会終わった系？
「よ～しぃ‼ ウチもたっくさん食べるよぉ～‼ 一気に十匹‼ なんちゃって」
ふ、フランまで⁉ 方向性変わるの早くね⁈ もっと釣り楽しもうよ……。
俺は湖の方に向かって竿を手に取る。糸を投げ入れ引っかかるのを待ち、重くなったら釣り上げる。
「思えば。ルグアは釣れた……」
「大物ゲット‼ どうだ⁉」
いつの間にか、大間のマグロと同じくらい立派な魚を片手に、ルグアがドヤ顔で喜んでいた。
楽しそうなところを見ると、みんな笑顔になる。バトルも――ＬＡしかやってないけど――とっても楽しい。
デスゲームだから、残酷な場面もいろいろあるだろうが、ログアウトするために戦いたい。
ステータスが減少しても、技術で強くなればいい。みんなみたいに……。ルグア超えはハードルが高すぎるだろうが……。
『みなさん、お料理ができたので集まって欲しいです‼ 早くしないと、大食いフランが全部食べてしまうのです‼』
「「はーい‼」」
ガロンに呼ばれて湖から離れる。大会をしていたというのは、とっくの昔に忘れていた。
俺が最後だったので、ウェンドラの隣に座った。やはりウェンドラの隣となると、威圧感と嫌悪感が半端ない。思わず身震いしてしまう。
「アレン。どうかなされましたか？ 顔色が悪いようですが……」
ウェンドラが気にかけて聞いてくる。恐怖しか感じない。そう思っているのは俺だけだろうか？
すると、背中に冷たい何かが流れ落ちる。真後ろを見ると、目に入ったのは、なにやら黒いモヤ。
「あの、ルグア？ なんかモヤが見えるんすけど……」
「ん？ 私には見えないが……」
えっ⁈ じゃあモヤ見えてんの俺だけ？ 他のみんなは普通に食事をしている。
「多分、何かあったんだろうな。アレン案内してくれ‼ ウェンドラも頼む」
「了解しました」
なんでウェンドラも？ まあいいか。俺は二人を連れて、モヤが見えた森林に向かった。
