プロローグ
※2022年5月18日 文章修正
◇◇◇数時間後 宮鳥家◇◇◇
『亜蓮！ いつまでゲームしてるの！』
「ん～。あと五時間やったら行く……」
カチカチとパソコンのタイプ音を鳴らして、母さんの返答を待つ。勉強机には山積みの教科書。
勉強そっちのけでゲームにのめり込み約六時間。やっているゲームはFPSで、そこまで上手くはないもののキル数はかなり多い。
床は大量のプリントで埋め尽くされ、足の踏み場もない。ゴミは散らかり放題で片付けた形跡も無し。というより、ただ単に俺がめんどくさいだけ。
『五時間ってちょっとやり過ぎよ！ 夕ご飯できてるからおりて来なさい！！』
「冗談だよ。今行く」
俺の家では毎日このやり取りが始まる。ちょうど夏休みだから、なおさらだ。怒られる原因はわかっているけど、いつも良いところで邪魔される。
舞彩から教えてもらった、〈リアゼノン・オンライン〉のディスク型ゲームソフト。夕ご飯を食べたらこのゲームで遊ぼうかな？
そう考えながら一階に下りて、食卓の席につく。二階に比べて一階のダイニングは綺麗に片付けられ、部屋の印象も全く違う。
テーブルに並べられた今日の夕ご飯はサバの塩焼き。ほどよい塩味でご飯が進む。もちろんサラダも用意されていて、バランス良く手をつける。
米つぶを残すことなく食べ終わると、お風呂に入ってパジャマ姿でリビングへ。
「ただいま！！ おっ！？ 亜蓮もう着替えたのか……」
ちょうど父さんが帰ってきた。
「あの！ 今日から学校が夏休みになって……」
「すまないな。実は明日から一ヶ月の間、アメリカの方に出張なんだよ。亜蓮の話を聞きたいのは山々だが……、すぐ資料を整理しないと。早く寝て朝イチで家を出発しないと飛行機に間に合わなくなる」
「そっか……。わかったよ……。おやすみ、父さん」
もっと話したかった気持ちはあるが、出張なら仕方がないので二階に移動。
勉強机に置かれたゲームソフトを、パソコンに入れる。横には小さな振り子時計が、コクコクと時を刻んでいた。
時刻は午後九時。早めに寝ないと怒られるから、一時間で終わりにしよう。ＶＲゴーグルを身につけると、「ログイン」の掛け声でゲームを開始した。
◇◇◇◇◇◇
「さーてログインの手続き終わったし、ステータスを確認……、と」
簡単な操作でメニューを表示させ、項目を探す。上からステータス、装備にアイテム、フレンドに有料コンテンツと並び、一番下にオプションメニュー。
その中からステータスを選択する。綺麗な効果音と同時に映し出される画面。書かれているのは、
プレイヤー名:アレン
レベル:1 ジョブ:剣士
ＨＰ:814,739,500
攻撃力:935,394,100
防御力:739,415,500
魔法攻撃力:247,653,200
魔法防御力:347,516,980
「なんじゃこりゃ！？ レベル1なのに、最強すぎね？」
ありえない数値だった。これには仰天してしまう。有名って聞いたけど、ここまで高かったら意味なくね？ いったい何が面白いのだろうか……。
まずまず、ここまで数値高いとインフレしているのと一緒じゃん。このゲーム終わってるって。この数字はどう動くのか？ それは気になるけど。
俺は王道しかプレイしていなかったので、イマイチだった。そう思いながら、目の前に見えた坑道のダンジョンへ向かう。
「まず、ここを攻略してから考えよ……」
坑道は薄暗く、少しひんやりと肌寒い。そんなのはどうでも良かった。小石が転がっている道を進み遭遇するまで歩く。
ようやく見えたのはゴブリンの群れ。片手剣を右手に持って突撃する。
「せいや！！」
気合いを込めたなぎ払い。少し離れた場所からは回転斬りで引き剥がすと、アクロバティックに仕留める。一応、俺は体育会系イケメン男子。自分で言うのもあれだけど……。
――レベルアップしました。
「お！！ 早速チェックしてみるか……」
プレイヤー名:アレン
レベル:2 ジョブ:剣士
ＨＰ:648,214,300
攻撃力:860,394,100
防御力:652,415,500
魔法攻撃力:138,653,200
魔法防御力:240,516,980
「ふぇ！？ マジ！？ 数値下がってんじゃん！！」
普通なら増えるはずなのに、なぜか減っている。どういう仕組みなんだよ！！ このゲームは！
増え続けるゴブリンの相手をしながら、俺は困惑してしまった。倒せばレベルアップ、上がればステータスダウン。
運営は何を狙って、この設定にしているのだろうか？ 今の俺にはわかるはずもない。迫る敵を倒す。できることはそれだけだった。
