第一話 歪ノ悪夢ト始マリ
夢を見ていた。
辺りは一面真っ白で、俺はそこに独りぼっちだった。
その白色も雪のような白ではなく、まるで絵具をぶちまけたような乱雑で不快な白色だった。
世界は圧倒的に広大だった。走っていけばどこまでも行けるような気だってした。
けれど、白色以外ない景色は俺の不安を増長させるだけだった。
この先に何があるのか、足を踏み出したら何が起こるのか、気になるようで目を向けてはいけないようなもどかしさと不安が全身を硬直させていく。
俺はどれくらいここにいるのだろう。
俺は何故ここにいるのだろう。
その時、声が聞こえた。
聞こえたというより、この白色の世界がまるで生きているかのように木霊していた。
曰く――卿は何故私の中にいるのだ
途端に腹の奥がグッと引っ張り上げられてる感じがした。
追い出されようとしていることにすぐに気づいたが、体は俺の心と反して留まり続けようとしていた。
――――！ ―――ゼ！！
何だろう………
誰かが……俺を呼んで…………？
「――――イーゼ！！ 起きて！！」
「うぅ～～～～ん……？」
目を開けると、そこは見慣れた光景だった。
木張りの天井に壁に置かれたタンス、机と椅子にくつろぐ用のソファ。
そして、腰に手を当てた幼馴染の姿だった。
「う～ん……おはよう、リア……」
「うん、おはよう。どうかしたの？ すごい汗だけど」
「あぁ……なんだか変な夢見ちゃってさ」
ゆっくり体を起こしてみる。
……うん、確かに寝汗がすごいな。俺こんなに汗をかく方じゃないんだけどな。
「大丈夫、イーゼ？ シャワー浴びてくる？」
「ん？ あぁそうする……ってリア、何か用があるんじゃなかったのか？」
「あ、えーとね、せっかくだから試合したいなって。休日だけど体動かしたいし」
タンスから着替えを出しながら時計を見た。
今は初の二時。起きるには丁度いい時間だろう。
「分かった。シャワー終わったらやろうぜ……って、でも試合が終わったらシャワー浴びるのか」
「その時はその時、だよ。それに今は嫌な気分も流すためだし。ね？」
「あーそうだな。じゃあごめん、すぐ出てくるからちょっと待っててくれ」
「はーい」
ヒラヒラと手を振ってくる幼馴染に見送られながら俺はさっさとシャワー室に入った。
「あ、広間の鍵開いてるね」
「え？ あぁ昨日の夜番マムト教育師か」
「あの人ならいつものことだもんね」
笑いながらもう慣れ親しんだ実技用広間に入る。
自習用の竹剣を持ち、それぞれ軽くストレッチをする。
「じゃあ、何本先取でいく？」
「二本先取！ 理由は二時に起きたから！」
「何その理由」
冗談を言い合いながら距離を散ってゆっくりと竹剣を構える。
もう数えきれないほど試合をしてきているが、リアとの試合が一番集中力を使う。
なにせ、幼馴染とはいえ俺よりも上の応用クラス生なのだ。
実力だって高い。
広間にはキーンと痛いほど緊迫した沈黙が流れ始める。
それを先に壊しに行ったのはリアの方だった。
一気に間合いを詰めて眉間めがけて斬りかかってくる。
素早く首をそらすと、着地した隙を狙って今度は俺が竹剣を振るう。
脇スレスレのところで弾かれるが、俺はそのまま攻撃を続ける。
守勢に回ったことにすぐに気づいたリアが大きく踏み込む。
「ぅわっ！？」
そして伸ばしきっていた俺の腕を掴み、そのまま投げ飛ばした。
リアだけの力ではないものの、とっさに反撃してくるのは流石だ。
リアに追い付かれる前になんとか体を起こし、竹剣で追撃を防ぐ。
そのまま何合も弾いては防いでを繰り返し、結局勝利したのはリアの方だった。
「やった！ 久々に勝った！！」
「ってぇ……ってか久々だっけ？ この前も負けた気がするんだけど」
「でも、その後で一本取られた。トータルで言うとイーゼの方が勝ってるんだよ」
「そうだっけ？」
首をかしげる俺を見下ろし、リアは微笑んだ。
「本当にイーゼってなんで応用クラスに上がらないんだろうね」
「それは父さんに聞いてくれ……っし、んじゃ二本目いくかっ」
「うんっ」
――――ここは東西南北の剣術屋敷の一つ、北の地・埜都
自然に囲まれ、同時に魔物の目撃が多いこの地では、剣術屋敷が例外的に魔物の討伐依頼や野外での実地訓練が盛んに取り入れられてきた。
これは、南の屋敷での事件から半年後、北の屋敷が舞台の新たな物語である。
