異世界Ｃマート繁盛記

第120話「ネジ無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

「いらっしゃいませ」

　エナの弾む声がしたので、そちらを見ると――。

「なんだ。おっさんか」

　入ってきたのは、ドワーフの鍛治師だった。

　最初は怖がっていたエナだが、いまではこのドワーフによく懐いている。

「なんだとはなんだ」

「だっておまえ、客じゃねーもん。なんにも買っていかねーもん」

「ワシの目にかなう物があれば買う」

　ふん、と樽のような胸を張って、ドワーフは言う。

　このドワーフは、いつでもどんなときでも、こんな物言いだ。

「お茶……、緑茶でいいですか」

「うむ。頼む」

「はい」

　エナがぱたぱたと店の隅に走っていった。

　店の一角は、お茶を淹れるためのスペースとなっている。エナの基地だ。

　狭い店のはずなのに、そういう場所が取れているのは、本当は不思議なことなのだが……。

　慣れもあって、これまでまったく不思議に思っていなかった。

　あるとき、そのことに気がついて、愕然としたのだが……。

　うちの店には〝精霊〟とやらが棲みついているらしく、その仕業だとわかった。

　店内は四次元的に拡張されていて、スペースが広がっているのだそうだ。

　昔は八畳ぐらいだったはずだが、いまではコンビニくらいの広さがある。二階もできた。

　外から見ると平屋なのに、二階がどこに収まっているのか、まったく不思議なのだが……。そういうものなのだと思って、考えないようにしている。

「なにか珍しい品はないのか？」

　お茶を待つ間に、ドワーフは、そう言った。

「めずらしいもの、っていったってなぁ……」

　俺は考えた。

　いったいなにがこの職人肌のオヤジにヒットするのか、まったくわからん。

　金属関係、ということだけはわかっているのだが、せっかく〝おみやげ〟を持ってきてやっても、「ふん、こんなもの、作ろうと思えば作れる」とか、返事が冷たい。

　ツンデレ言語だとわかってはいるのだが、心がへし折られる。

　刃物を持ってきてやっても「なまくらだな」で終わるのに、ただの空き缶で感激したりだとか、感動のツボが、まったくわからないのだ。

　さて、今日はなにを渡してやろうか……。そして撃沈されてやろうか……。

　と、俺がそう考えていたとき――。

「……おい。それはなんだ？」

　ドワーフが急に言い出した。床を見ながら、そう言った。

「なに？」

「そこに落ちている、それだ」

「どこ？」

　べつに床にはなにも落ちていない。……と思う。

「そこに落ちているだろう」

「どれだよ？」

　指差すあたりに近づいて、よーく、見てみると……。

「ああ。これか」

　なんか、小さなネジが一本落ちていた。数ミリくらいの、ちっちゃなネジだ。

「ただのネジだ。なんでもない」

「なんでもなくはない！　かせ！　よく見せてみろ！」

　俺の手から奪うようにネジを取ってゆくと、虫眼鏡を出して、しげしげと見つめはじめた。

　ちなみに「虫眼鏡」も、うちの品物だ。百均で何気なく売ってるものが、けっこうなヒット商品となる。

　仕入れが百円だから、売値も銅貨一枚だ。

「これは精巧な細工だ……」

　単なるネジをしげしげと観察したドワーフは、感極まった声で、そう言った。

「大げさなやつだな。単なるネジだぞ」

「いいや。ワシにはわかる。これには恐ろしく緻密な細工がされている。――なにに使っているものなのだ？」

「さあ？　なんかの部品じゃないのか？　落っこちたんだろ」

　機械関係は電気がいったりガソリンがいったりするので、店の商品としては、あまり持ちこんでいないが……。それでもネジを使うものぐらい、いくらでもある。

「ううむ……。見れば見るほど、精緻な加工だ……。ここの線条模様を見よ。なんと均一なことか。これはワシの推測だが、おそらく百分の一と狂いがない」

「そりゃまあ、ネジだからな」

　ネジ山が均一でなかったら、途中で入っていかなくなったりして、困るだろ。使い物にならないだろ。

「これはなんのために使うものなのだ？」

「なんのため、って……？」

　俺は手近な道具を探した。なにかネジが使われていないかと探してゆくと――。

　巻き取り式のメジャーに、ネジが使われていた。ついでに、一箇所ゆるんで、ネジが落ちていた。

「あー、ここのネジだったか」

「こ、これはなんだ？　ふむ……。物の長さを測る道具か。しかも金属を薄く長くして……、巻き取っているのか……」

「いまはネジの話だろ」

「はっ。そうだ」

　なにこのカワイイ生き物。

「ここに穴があるだろ。そのネジは、ここにはまるんだ。それで外れないように留めてある。――おわかり？」

「おお！　おおおっ！　おおお――っ……！　部品同士を固定するための仕組みか！　そのためか！　たかがそのためだけに、こんな精緻な細工を……！　いや！　その発想はなかった！　しかし……！　無駄だ！　無駄すぎる！　……だかそれがいい！　うーむ……」

　なにを感心しているのか、感心ポイントがどこにあるのか。

　俺にはさっぱりわからなかった。

　……が、本人が感激しているなら、まあいいのか。

「そのネジを回すための道具は……、これだ。ドライバーセットだな。そっちのメジャーと、こっちのドライバーセットとで、銀貨一枚な」

「うむ！　うむ！　うむ！　これはぜひ研究してみねば……!!」

「おい……、銀貨一枚だっつーの……」

　ドワーフは熱に浮かされたようにつぶやきながら、ネジとメジャーとドライバーセットを持って、出ていってしまった。

「あれ……？　ドワーフさんは？」

　リクエストの緑茶をお盆に載せたエナが、空席にきょとんとしている。

「職人魂に火が着いちまったんだと」

「そっか」

　エナは笑った。

　ドワーフはそういうやつなのだと、よくわかっている顔だ。

　俺も銀貨一枚、もらい損ねてしまったが……。

　しゃぁねーなー、と、笑顔になった。

　　　　◇

　後日――。

「どうだ！　再現したぞ！　ワシにできないはずがないのだ！　どうだ！」

　ものすごいドヤ顔で、ドワーフは胸を張っている。

「……うん。ネジだな」

　俺は、ようようのことで、そう言った。

　ドワーフの鍛治師が「再現した」と持ってきたネジは、十センチもある物体だった。

　なにこれ？　ビルにでも使うの？　橋でもとめるの？　――とかいうサイズである。

　しかしまあ、ネジはネジである。

　ネジ山もちゃんと切ってある。

　手作りで作ったのなら、すごい細工なのでは？

　しかし、こんなでっかいネジを……いったいなんに使うんだ？

　ネジを作ることが目的になってしまって、なんに使うかまでは、きっと考えていないんだろうなー。

「すごい、すごい！」

「こんなの作れるの、ドワーフさん以外にいないですよー」

「そうだろう？　そうだろう！　そうだろうとも！」

　得意がるドワーフを、俺はなま暖かい目で見守った。