異世界Ｃマート繁盛記

第118話「精霊さん」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　客も途絶えて、カウンターに頬杖をついていた俺は、ふと、店内を見回した。

　エルフとエナが棚に商品補充をやっている。棚がいくつも並んでいる。

　片隅には丸テーブルがあり、喫茶スペースとなっている。反対側の隅には、エナの段ボールハウスがある。

　壁には巨大な鉄塊――斬竜刀がかかっていて、その他、うちの店の名物のチェーンソー――「ゾンビクラッシャー」も展示されている。

　けっこう物が増えているなぁ、と、俺は思った。

　この店をはじめたときには、八畳ほどの広さの床に、最初の商品だった塩のほかにはほとんど品物がなく、スペースはほとんど空いたままで、がらんと寂しい状態でスタートした。

　それがいまでは、こんなにたくさんの品物が――。

　品物が――。

　……あれ？

　俺はもういちど、よく、店の中を見回した。

　うちの八畳ほどの広さのはずなのだが……。

　はずなのだが……？

　なんか、広くね？

　これどう見ても八畳なんて広さじゃないぞ？

「なぁ……」

　俺はエルフに声をかけた。

「なんですかー？」

「なんか……、変じゃね？」

「なにがですかー？」

「おまえってさ、うちの店がオープンしたときから、いたよな？」

「最初からはいませんでしたけど、だいぶ昔からいましたね」

「うちの店なんだけど、なんか変じゃね？」

「べつに変じゃないですよ」

「いやいやいや。明らかにおかしいだろ。前はこんな広くなかったろ」

「べつにおかしくないですよー」

「そっかなぁ……？」

　気のせいなのかなぁ、と、俺が納得しようとしたとき――。

「精霊さんが棲みついてますから、べつにそのぐらい、あたりまえですって」

「はい？」

　俺は頬杖から顔を離して、エルフに向いた。

「なんつった？　いま？」

「広くなってるのは、おかしくないですよって」

「いや、その前」

「私、昔からいましたよ」

「前すぎ」

「どのへんですか？　なんかおかしなこと、わたし、言いましたっけ？」

　エルフがエナに問いかける。

　エナも小首を傾げて返す。

「精霊さん……に、お礼、してるよ？」

　エナがそんなことを言う。

「それだーっ！」

　俺はびしりと指差して、そう叫んだ。

「……どれ？」

「いま言ったやつ！」

「精霊さん？」

　小首を傾げながら、エナは言う。

「そう！　それ！」

「精霊さんがどうしたんですか？」

「なんなの？　それ？　俺、知らないんだけど？」

「マスターの世界には、精霊さん、いないんですか？」

「いるわけないだろ。ファンタジー世界じゃねーんだから」

「ふぁんたじぃ……？　って、なんですか？」

「それはだな……」

　説明しかけて、俺はすぐに諦めた。

　ファンタジー世界の住人に、ファンタジーを説明するのは、ちょっと無理な気がした。

「そんなことよりも、精霊だよ。それってなんなんだよ」

「建物には建物の精霊が棲むことがあります」

「それって、どんなやつ？」

「さあ？　見たひとはいないんですよ。精霊さんは、人が見ていないときに動きますから」

「精霊って、なにするの？」

「ちょっとしたお手伝いをしてくれることがあります。片付けしてくれたり。掃除をしてくれたり。お菓子をお礼に出しておくと、色々やってくれますよ」

「お礼。あげてるよ」

　エナが言う。

「あれ？　ひょっとして、いつものあれって……、それか？」

「うん」

　エナがうなずく。

　いつもエナが、お菓子をちょっとだけ残して、紙に包んで持っていくことには気づいていた。

　段ボールハウスに持ちこんで、食べているのかと思ったのだが……。

　あれが精霊さんとやらのごはんだったとは。

「うちの店に棲んでいる精霊さんは、かなり高レベルの精霊さんみたいでして……。空間拡張とかもしてくれてますねー」

「は？　くうかんかくちょー……？　なにそれ？」

「部屋の大きさを大きくしてくれているんですよー。うちは物がいっぱいですから。精霊さん、気を使ってくれたんでしょうねー」

「は？　大きさを……、大きく？　どゆ意味？」

「ちょっと外に出て、見てみましょうか」

　エルフに連れられて、表に出る。エナもとことこと、ついてくる。

「ほら。うちの店って、外から見ると、こんなくらいじゃないですか」

　こじんまりとした八畳サイズの平屋である。

「じゃ、中に戻りましょー」

　エルフに連れられて、中に戻る。エナもとことこと、ついてくる。

「ほらー。外より広いでしょー」

「ん？　ん？　んーっ!?」

　俺はあわてて、店の中と外とを行き来した。

　おかしい!?

　どう見ても、何度見ても、店の中身が、外側の建物に入ってない!?

　どうなってんの!?　これ!?

「ですから、精霊さんが空間拡張してくれているんですってばー」

「うええええーっ!?」

「そうでもなかったら、あんな大きな剣、斬竜刀って言うんでしたっけ？　あんなのが、そもそも入るはずないじゃないですか」

「店主殿は、よほど精霊殿に好かれているとみえる。本人に自覚がなかったとは驚きだが。――さすが私の見込んだ牡」

　オーク姉が裏の小屋から出てきて、なんか言ってる。

「そういえば、店が広くなったのって、あの剣を置こうとしたときでしたねー」

「ふむ。私の無理が結果的に店主殿の役に立ったというわけか。――なら、もっと無理を言ってみようか。精霊にもっと頑張ってもらえると、あと何本も剣が置けてよいのだが」

　エルフとオーク姉が、なんか話してる。あたりまえのように会話してる。

「なに？　なんなの!?　知らなかったの！　俺だけ!?　俺だけなのーっ!?」

　エナが、こくんと首を折るようにしてうなずいた。

「うぎゃーっ！」

　俺はショックのあまり、取り乱した。

「マスター。うるさいですよ」

「店主殿。精霊に認められるというのは名誉なことだぞ」

「べつに騒ぐことじゃないですってばー。だから言ったじゃないですか。〝なにもおかしなことは起きてません〟――って」

　ほっとけ。

　こっちの世界の人間にとってはあたりまえのことでも、俺にとっては、大騒ぎすべきことなのだ。

　俺が落ちつくには、しばらくかかった。

　　　　◇

　後日――。

　店を広くしてくれている〝精霊さん〟とやらに感謝を示し、お菓子をおそなえした。

　壁の上のほうに、神棚みたいなものを作って、そこにお酒とお菓子をお供えしてみた。

　そうしたら――。

「うぎゃー！　なんか階段ができてるー!?」

　翌朝になって――。

　あるはずのない二階(、、)へと続く階段が、出現していた。

　平屋のはずのＣマートに、二階ができてしまった。