異世界Ｃマート繁盛記

第115話「タコ焼き無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　客も途絶えて、暇になった店内で、オレはカウンターに頬杖をついて、ぼんやりと外を眺めていた。

「おやつ、なんにしますー？」

「おま。食うことばっかだな」

「エナちゃんも、小腹すいてますよねー？　おやつ、食べたいですよねー」

　バカなエルフが、ずる賢くも、エナに話を振る。

　エナはしばらく首を傾けていたが、やがて、こくんと首を折った。

「じゃ。なんか食うかー」

「わたしだとディスられて、エナちゃんだと速攻で賛成されるの、いつもながら、そこはかとなく不公平を感じるのですが」

「じゃ、おまえ、おやつなし」

「そんなぁ～」

　エナがくすくすと笑っている。棚の合間で商品整理をしているエナに、俺は声を掛けた。

「エナ。好きなものでいいぞー」

「うん」

　棚にはお菓子の袋も並んでいる。うちで「おやつ」といえば、なにか袋か箱かを開けることを言う。

　ぶっちゃて言うと、店の商品を食べているわけだ。

　経理をみてもらっている美津希ちゃんの話では、ほんとは、こーゆーのはいかんらしい。

　たとえば自営業の商店の場合――。たとえばお肉屋さんが、おやつに店のコロッケを食べていたりすると、それは厳密にいえば「脱税」となってしまうらしい。

　なのでいちおう、「おやつ。ポテトチップス一袋」とか、「おやつ。きのことたけのこ、どちらも一箱ずつ」とか、メモを残してある。

　あとで美津希大明神にメモを渡すと、皆で食べた分は、自家消費ということで別会計にしてもらえる。うちのＪＫ大明神は、ほんと、頼もしくていらっしゃる。

「エナ、決まったかー？」

　エナが棚の合間でぼうっとしているので、俺は声を掛けた。

「おまつり……、まだかな……」

　エナは遠くを見たままで、ぼんやりと、そうつぶやいた。

「おまつりが、どうしたー？」

「えっ？」

　俺がそう言うと、エナは、はっとした顔になった。

「やだわたし、口に出しちゃってた」

　さっきのつぶやきは、無意識のものだったらしい。

　うん。かーいー。かーいー。

「おいしいもの、いっぱいでしたよねー。このあいだのおまつり」

　バカなエルフが言う。

　よだれを垂らさんばかりの顔になっている。

　こいつ、お澄まし顔をしていれば、けっこう美人なのに――。こうして食い物の話になると、とたんに残念な生き物に成り下がる。

「うん。いろいろ。美味しかった……。でもつぎのおまつりまで食べられないから……、残念で」

　エナが言う。

「エナはどれがいちばん好きだったんだ？」

　俺は聞いた。

　このあいだ、街でカーニバルとかいう、おまつりの一種をやったとき、うちの店からも色々と出しものを提供した。

　屋台をいくつも並べた。綿あめ、かき氷、ヤキソバ、タコ焼き、フランクフルト、おまつりの食べものをいくつも出した。

　異世界の味は、こちらの世界でも大好評だった。

「エナは、どれがいちばん好きだったんだ？」

「んっとね……」

　くちびるに指先をあてて、エナは考えこむ。

「……タコ焼き」

「おー、あれかー」

　俺はうなずいた。

　そういえば、ふーふー言いながら食べてたっけな。びっくりしたような目をしながら、無心にタコ焼きを食べていた。

「じゃ、やるか」

「えっ？」

　俺がそう言うと、エナは驚いた顔になる。

「でも……、いまおまつりじゃ……、ないよ？」

「べつにおまつりじゃなくても、タコ焼きは食べていいんだぞ」

「えっ？　ほんとっ!?」

　エナが喜んでいる。

　どうでもいいが、バカエルフも喜んでいる。それこそヨダレを垂らさんばかりに……。

「……といっても、材料が足りないな。小麦粉くらいはあるけど。……ちょっと買ってくる」

「いってらっしゃーい！」

　エナの元気な声に見送られて、俺はひょいとそのままの格好で店を出た。

　今日は仕入れじゃないから、着の身着のままの格好だ。

　近所のコンビニに行く感覚で、ひょいと異世界……じゃなくて、現代世界に行く。

　最近はどうも「あっち」と「こっち」の感覚が逆転してきていて……。いわゆる異世界の側が「こっち」で、現代世界の側が「あっち」になりつつあった。

　気をつけないと、「あっち」の現代世界のほうを「異世界」とか言いかねない。

　最近は転移に熟練してきていて、狙った場所に転移できるようになってきていた。

　スーパーの横の路地にピンポイントで出現。

　鮮魚コーナーにまず向かってタコを買う。ついでに青ノリとカツブシと、紅ショウガと揚げ玉と、そんなあたりも買っておく。

「もどったぞー」

「おかえりなさい！」

「肉！　お帰りなさい！」

　バカエルフはもう正気を失っているようだ。俺ではなくて、レジ袋に入ったタコに「お帰りなさい」と言っている。

「肉じゃなくて、これはタコ」

「タコの肉ですよー！」

「へんな生き物……。でもおいしい……」

　スーパーのパックの中に入ったタコを見て、エナがコメントする。

「エナ。これはべつにそのまま泳いでいるわけではなくてな。ほら。図鑑があったろ。海の生き物とか。あそこに出てるタコが、つまり、これ」

「へー」

　俺はそんなことを話しながら、戸棚の奥に頭を突っこんで、ごそごそと探し物をしていた。

　普段使わないものは、戸棚の奥にしまいこんである。

「おー。あった。あった」

　タコ焼きをやるときの必須アイテム。タコ焼き鉄板である。

　そのほか

　小麦粉を水に溶く。こんなんでいいの？　――という薄さで大丈夫なのだ。タコ焼きの場合。

　そしたらダシを入れて卵も入れる。ネギも入れる。ちなみに卵とネギはこちら産だ。卵はこちらにも普通にある。毎朝、卵売りと乳売りとが、新鮮なものを売りにくる。

　ネギのほうは、正確にいうと、「ネギっぽいなにか」だが……。まあ味はネギである。

　タネの準備が終わったら、具材だ。

　タコ、揚げ玉と、刻んだ紅ショウガと、ネギと、具材は皿に盛って待機。

「ガスコンロ、つけてくれー」

「うん！」

　エナがかちんとつまみを回して、ガスコンロに火をともす。

　ガスコンロを使いはじめた最初の頃は、おっかなびっくりやっていたエナだったが、Ｃマートのお茶係を拝命するようになってから、上手になった。

　いまではまったく堂に入ったものである。

　タコ焼き専用鉄板をガスコンロにのせる。油が白い煙となって立ち昇るまで、じっと待つ。

「に……！　肉味のにおいがしますー！」

　バカなエルフはすでに錯乱状態。

「それは肉じゃなくて油の焼けるにおいだっつーの」

　まあたしかに、焼肉の匂いとかは、つまり、この油のにおいなわけだけど。

　バカなエルフは目をぐるぐるさせて、まったく役に立たなくなってしまっているので、エナと二人で協力してタコ焼きを作っていった。

　まずタコ焼き専用鉄板の穴の開いているところに、タネを流しこむ。

　しばらくして固まったところに、タコ、揚げ玉、紅ショウガと、ネギ、と、具材を入れてゆく。

　そしたら蓋をするように、またタネを流しこむ。たっぷり入れて、鉄板の縁から流れ出しそうになるぐらいまで入れる。

　そしたら、腕の見せ所である。

　焼けてきたものから、順番に串で刺して、くるんとひっくり返す。

「うわぁ……！」

　エナが歓声をあげている。

　俺は得意になった。

　じつは俺はタコ焼きマイスターなのだ。しばらくタコ焼きに凝っていた時期があって……。それで上達した。

「肉ぅ……！　肉うぅ！」

　バカなエルフが、ついに正気を失った。

　まだ焼けてないのに、手を伸ばしたところに――エナが、びしいぃと、つっこみチョップを入れていた。

　エナさん怖いです。

「よし、焼けたぞ」

「わーい！」

「もう食べてもいいんですか！　いいんですかーっ!!」

「まだだ」

「そんなぁ!!」

　ソースを掛けて、カツブシと青ノリをかける。

　そして――。

「おま？　マヨネーズかけるほう？　かけないほう？」

「そんなのどっちでもいいですからぁ!!」

　いや。そこは重要なところだろう。

　マヨネーズをかける派とかけない派とがいるらしい。おたがいがおたがいを〝邪道〟認定して、永遠の派閥闘争を繰り広げているらしい。

　俺的には、好きなほうで食えばいいと思うのだが……。

「マヨネーズ？　かけるよ？」

　エナはかける派だった模様。

　ちなみに俺はかけない派。

　このＣマートでは、派閥闘争は起こらず、どちらも共存していた。

　バカなエルフは、以前、マヨネーズから肉味がするとか言っていた気もするので、かけておいてやる。

　どうせ聞いてもまともな返事は返ってこない。

「じゃあ――？」

「うん！」

　俺とエナは、顔を見合わせて――。

「いっただっきまぁーっす！」

「いただきます！」

「肉！　にくぅ！　肉味がしまふぅ！　あち！　あっち！　あっちっち――！　わふぅ！」

　今日のＣマートは、タコ焼き無双だった。