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第111話「ポーカー無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　いつものテーブルで、いつものお茶の休憩時間。

「これはな。トランプだ」

　店の不良在庫の商品を前にして、俺は言った。

　こちらの世界に持ちこんだ〝トランプ〟はぜんぜん売れず、店の不良在庫と成り果てていた。

　なんで売れないのか、前々から疑問だったのだが、このあいだ、ひょんなことからその理由が判明した。

　こちらの世界の皆は、トランプの遊び方を知らないのだ。

　よく考えてみれば、あたりまえだった。遊び方がわからなければ、トランプは単なる絵札でしかない。使い道もわからない絵札のセットを買ってゆく人など、いるはずがない。

「ふむふむ。……で、この絵札のセット、どうやって使うものなんですか？　まえに、なんか遊びかたがあるって、言ってましたよね？」

「それをこれから説明するわけだが。……まず最初に言っておくが、食い物じゃないからな？」

　カードを広げてしげしげと見つめるバカエルフに、俺はまず釘を刺した。

「マスターは私をなんだと思っているんですか。それじゃわたし、食べることばかり考えているみたいじゃないですか」

　おまえはだいたいそんなものだろう。

「ヒゲのおじさんがいる」

　カードの一枚を指差して、エナが言う。

「それはキングだ」

「キングさん、おヒゲ生えてないよ？」

「そっちのキングじゃなくて、トランプの中の王様なんだ」

「オウサマ……？　って？」

　エナが首を傾げる。

　言葉が〝変換〟されなかったときには、だいたいわかるようになってたきた。

　この世界では、話し言葉は自動翻訳される。だが書き言葉のほうは変換されない。

「王様っていうのはな……。えーと……」

　うーむ……。説明が難しい。

　こちらの世界にはキング族以外に〝エライ人〟というのは存在しないようだ。

　言い換えるにしても、喩える先がない。

「まあ、深く考えるな。キングとクイーンとジャック。それでこいつがジョーカーで……。そう覚えておけば大丈夫だ」

「うん。おぼえた。キング。クイーン。ジャック。……ジョーカー」

　エナは記憶力がいいから、すぐに覚える。

　バカエルフのやつは――。

　こいつのほうは、よくわからないのだが、じつは相当に頭がいいんじゃないかと思う。

　向こうの世界の文字を最初に覚えたのもこいつだし。

　いろいろな製品についてくる〝説明書〟を頼りに、なんにも教えていないのに、一人で「日本語」を覚えてしまった。

　エナのほうはバカエルフから教わった。

　そのエナもすごいが、自力で覚えたバカエルフのほうが、じつはもっとすごいのでは……？

　こいつ、バカではないのでは？

　しかし名前はもうバカエルフと決まってしまったのだし――。

「おなじ人、４人ずついるよ？　赤い人が二人に、黒い人が二人」

　エナが早くもトランプのマークに気がついた。

「よく気がついたな。エナ。スペードとクラブと、ハートとダイヤっていってな。ＡからＫまでのセットが、四種類あるんだ。それを使って遊ぶんだ」

「どうやって、あそぶの？」

　さて……。なにがいいだろうか。

　定番なのはババ抜きか。俺が覚えているものといえば、神経衰弱に大貧民、ドボン、七並べ……あと、ポーカーとかか。

　神経衰弱とかでは、エナとバカエルフに勝てる気がしない。

　ババ抜きは、どうもあれ、殺伐としている気がするんだよなー。ゲームとはいえ、エナにババを押しつけるとか、やりたくないしなー。

　よし。ちょっと難しいかもしれないが、ポーカーをやろう。

　俺はポーカーのルールを説明した。

　　　　◇

「レイズ、だよ」

「うっ……。まだ上げるのか？」

「うん。レイズ。三〇〇。……おりる？」

　チップがわりの「おはじき」が三つ、ずいっと押し出されてくる。

「うっ……」

　俺は窮地に追いこまれていた。

　手元のツーペアで勝てるのか……？　いやしかし、そんなに悪い手でもないはずで……。

　皆でポーカーをやることにした。

　そしたらエナが強かった。

　はじめてだから、子供だから……と舐めていたら、とんでもなかった。

　バカエルフのやつだったら、顔色でわかるのだ。

　いい手が出来たらニッコニコになってるし、ブタのときには、この世の終わりみたいな顔をしている。だからはっきり言ってカモだった。

　しかしエナは顔色がまったく変わらない。

　文字通りのポーカーフェイス。もともと無表情系なエナのポーカーフェイスは、まさに完璧だった。

「の、のった……。三〇〇な」

　俺がチップを出し切らないうちに、エナは――。

「レイズ。さらに二〇〇、だよ」

「うっ……」

　俺はエナの顔色をうかがった。

　これは本当に凄い手なのか？　それとも……？

　だめだーっ！

　ぜんぜん！　わかんねーっ！

「お……、おりる……」

　俺は自分の札を、ぱたりとテーブルに置いた。

　そしたら――。エナは――。

「ぶた、だよ」

　手の中の札を、テーブルに開いてみせる。

　なんですと！

　まさかブタで勝負してくるとは……。ハッタリだけで勝負をかけてくるとは……。

　完璧にしてやられてしまった。

　俺……、ツーペアだったのに……。

　俺はすごいものを目覚めさせてしまったのかもしれない。