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第110話「いじわる」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　俺はいつものようにカウンターで頬杖をついてぼんやりとしていた。

　エナがとことこと店内を歩きながら、棚の商品の補充をしている。

　減ってる品物をストックから出してきて並べる。売れ残っているものは、一部をストックに戻して陳列数を減らす。まったく売れないものは、位置を変えてみたり、全部ストックに戻してみたりする。

　それをなんとなく目で追いかけている。

　――と、不意に、エナが床のでっぱりに足を引っ掛けて転んだ。手に持っていた商品も、床に散らばる。

「だいじょうぶか？」

　俺はすぐさま駆け寄って、エナを助け起こした。

「うん。だいじょうぶ」

「怪我はないか？」

「うん。ないよ」

　床に散らばった商品も拾い集めて、手渡してやる。

「うん。ありがと……」

　立ち上がったエナだが、なんとなく不満げな顔を俺に向けてくる。

「……な、なにかな？」

　俺はエナに聞いた。

「マレビトさん……、優しいよね」

「あー、うん。俺は紳士だからな」

　そう言って、俺は大きくうなずいた。

　うむ。紳士なのだ。俺は。

　なので俺は気がついた。

「あー、そこのでっぱり。危ないな。こんどやっつけておかないとなー」

　優しい紳士のマレビトさんとしては、エナが転ぶ原因をやっつけておかねば。絶対だ。

「エルフさんのときには、けったよ。お尻」

「え？」

　俺はぎくりと固まった。

「あー、そういえばー」

　バカエルフのやつが、棚の合間から、ひょいと頭を出してくる。

「このあいだ、わたしがそこで転んだとき、マスター、お尻蹴りましたよー。〝転んでんじゃねえぞバカ。商品壊すつもりか〟とか言ってー」

「う、うそだ」

　俺は言った。ちょっとそれは酷《ひど》いだろ。

「うそじゃないですよー。ねえ、エナちゃん？」

「うん。けったよ」

　うわぁ。

　俺は観念した。どうもいまいち覚えてないが、エナが言うならそうなのだろう。絶対だ。

「け、蹴ったっつーても……、か、軽くだろ？　そんなに強く蹴ってなんていないだろ？」

「蹴ったのは確かじゃないですかー」

「き、きっとおまえのケツが蹴りやすいからだ。それがいけないんだ。お、俺は悪くないぞ」

「マスター。それぜんぜん言いわけになってないですよ」

　バカエルフがジト目で俺を見てくる。

　エナもジト目で俺を見てくる。

　俺は窮地に立たされていた。

「どうしてエルフさんには、いじわる、するの？」

「い、いや……、べつに意地悪をしているわけでは……」

　俺はエナに言いわけをした。エナのジト目に晒されるのが、特につらい。

「……不公平」

「……ん？」

　エナの言葉に、俺は首を傾げた。

　責められていると思ったのだが……。なんか、違う？

「わたしも転んだんだから、意地悪してくれないと……。不公平」

「……ん？」

　意味がいまひとつわからない。

　責められていないなら……。これは、なんなんだ？

「マスター。マスター。エナちゃんは、自分のお尻も蹴らないと不公平って、そう言ってるんですよ」

「ばか。できるわけないだろ。そんなこと」

「べつにお尻を蹴るんじゃなくても、意地悪すれば、いいんじゃないでしょうか？　ね……、エナちゃん？」

「だからなんで俺がエナに意地悪せにゃあかんの？」

「マスター。マスター」

　バカエルフのやつが、俺にぱたぱたと手招きをする。

　なんなんだかわからないまま、俺は耳を近づけた。

　バカエルフは小声で、俺の耳にこしょこしょと――。

（このあいだの話じゃないでしょうか）

（なんだよ？　このあいだの話って？）

（ほら。好きな子に意地悪したくなるっていう、このあいだの、あの話です）

（それはおまえが言ってただけだろーが）

（マスターはわたしには意地悪してきますけど、エナちゃんにはしませんよね。意地悪）

（あたりまえだろーが）

（それで気にしているんじゃないですか？）

（ええっ？　なんでだよ？）

（意地悪されないってことは、嫌われているってことだと思っているとか……？）

（ええーっ……？）

　なにそれ？

　そんなことあるわけないし。嫌うわけないし。

　てゆうか。「好きな子に意地悪したくなる」っていうのは、バカエルフが言ってるだけのバカなデマだし。

　もしそれが本当だったとしたら、俺がバカエルフを好きだってことになってしまうではないか！　いやべつにバカエルフにだって意地悪はしていない――。こいつがバカだから、バカにふさわしい扱いをしているだけであって――。

　バカエルフと小声で内緒話を続けていた俺は、そーっと、エナのほうに目を向けた。

　エナはジト目で、俺を見ている。

　ずいぶん長いこと内緒話をしていたものだから、ジト目の出力が、ますます上がってきている。

「え、えーっと……、じ、じゃあ……、エナにも意地悪を……、します」

「はい！」

　俺が言うと、エナは顔を輝かせて返事をしてきた。

　なんか……。やりずれーっ!!

　意地悪します、とか言って、意地悪するのって、すんげー無理ゲー!!

「え、えーっと……」

　俺は悪口を探した。よし。悪口といえは、あれだよな。

「バカエナ」

「バカエナ……、だよ」

「残念エナ」

「残念、だよ」

「ポンコツエナ」

「ぽんこつ……、です」

「駄エナ」

「だ……、だめだった？」

　エナの目の端に涙が浮かんでいる。

　えーっ！　えーっ！　えーっ!!　なんで泣くの!?

「マスター。もうすこし手加減してあげましょうよー。わたしじゃないんですよー。エナちゃんなんですよー」

「いやだって！　意地悪しろっていうから！」

「だいじょうぶですよー。エナちゃんは駄目じゃないですから。マスターひどいですねー」

　バカエルフがエナを抱きしめて、よしよしとやっている。

「ちょ!?　俺!?　悪者!?」

　　　　◇

　しばらくして、落ちついてから、エナは言った。

「やっぱり……、ほめられるほうが……、いいです」

　自分にも意地悪しろという、エナのなんか妙なブームは過ぎ去ってくれた。

　よかったのやら……。どうなのやら……。

Ｃマート、しばらく頻繁に更新します。目指せ毎日更新。