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第100話「雨具無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店の前。

　なんとなく表に出て、ぼんやりと外を見ていた俺は、ぽつ、と、ほっぺたに冷たいものを感じて、空を見上げた。

「あ。雨だ」

　ぽつ、ぽつ、ぽつ、と降ってきた雨粒は、みるみるうちに、その数と勢いとが増してゆき――。

　ザーッ、と、降ってくるようになった。

「雨だ、雨だー」

　俺は頭の上に手をあてて、店の中に逃げこんだ。

「え？　雨ですか？」

「雨っ!?」

「そう。雨」

　バカエルフとエナに、そう言うと――。

「わー！」

　二人は大声をあげながら、どしゃ降りの雨の中に飛び出していってしまった。

「おい！　おい！　おいちょ――っ！」

　夕立ぐらいの強さのある雨だから、二人はあっという間にずぶ濡れ。

　二人で手を取りあって、ダンスなんてやっている。エナが踊るところとか、はじめて目撃したかもしんない。

　バカエルフは足首まで泥んこにつけて、くるくる回ってる。

　エナなんて靴が脱げて裸足だ。――じゃなくて。なるほど。飛び出るまえに靴を脱いでいったのか。店の入口のところにエナの靴が、左右ばらばらに落ちていた。

　俺は靴の左と右を、それぞれ拾い集めると、店の入口に揃えておいた。

　あとは……、えーと、バスタオルも出しておくか。二人分な。

「マスター！　マスター！　マスターも、ほらー！　雨ですよー！　雨ーっ!!」

　バカエルフが呼んでいる。輝く笑顔で呼ばれる。

　ばーか。子供じゃあるまいし。大雨に喜んで飛び出してゆくかっつーの。

　濡れるだろ。

　……が。

　エナとバカエルフの二人だけでなく、他の家々の人たちも、表に出て歓声をあげている。

　なんか変な光景が、店の前で起きている。

　ちょっとだけ顔を突き出して、通りの左右を見てみると――。

　ずっとあっちのほうでも、反対側の遠くのほうでも、どこでも同じように、皆が喜びながら表に出ている。ずぶ濡れになっている。

　なんだ？　なんだ？　なんなんだ？

「あー、もー、マスターも、雨に濡れればいいのに～」

「……だよ」

　バカエルフとエナが戻ってきた。

　バスタオルを放ってやって、わっしゃわっしゃと、髪を拭き終わったぐらいのタイミングで、俺は聞いた。

「なんでみんな、雨なんかで、あんな大騒ぎしてんだ？」

「そりゃあ、めずらしいからですよ」

「めずらしいわけないだろ。雨なんて、一週間もあったら、１日くらいは……、このまえだって……」

　と、言いかけた俺は――。ふと、考えこんでしまった。

　はて？　最近、雨が降ったのって、何日前だったろうか……。

　今週は、降ってない。

　先週も、降ってない。

　そのまた前も……、降ってなかったはず。

　〝今週〟とかいったって、この世界には〝曜日〟はないので、だいたい一週間ぐらいの感じ、というアバウトな時間感覚なわけであるが。

　この１ヶ月くらいは降っていなかったな。その前の１ヶ月も……、降っていなかったんじゃないのか？

　あれ？　そうすると……。

　前に雨が降ったのって……、いつだ？

「あれ……？　雨？　……まえに、いつ降ったっけ？」

　俺は真顔で、二人に聞いた。

「降ってないですよ」

「ふってないよ」

　二人は首を横に振る。

「エナちゃんが来てからは降ってないですし。あとマスターが来てからだって……。一度も降っていませんよね」

「そっかー。そうだよなー」

　俺は納得した。

　だよなー。

　俺。こっち来てから、雨、見たことねーもん。

「――って！　おい！　降ってるじゃん！　――雨っ！　雨が降ってる!!」

「だから言ってたじゃないですかー。マスターも雨に打たれてみてはどうですかー、って。……いまからでも、行きます？」

「いや。行かん」

「なんでですかー。気持ちいいですよー。……あっ。ついでに行水してきますー」

　おバカなエルフは、なにを思ったのか、その場で、ぺろんと服を下からひっくり返して――。

「うわぁバカぁ！　やめろおぉ！　そんなところでハダカになるなぁ！」

「なんですか、もう。マスター？　そんな大声あげて……。また発情期ですか？」

「ちがわい！」

「じゃあ、いいじゃないですかー」

　おバカなエルフは、俺が背中を向けているあいだに、ごそごそ服を脱いで、ハンドタオルと石鹸を持って、外に行ってしまった。

　見てないから定かではないが、たぶん、すっぱだか。

　床には、服だけが残されている。まるで脱皮のあとみたい。

　最近穿くようになった「ぱんつ」が一番上にあるので、すっぱだかであることは、もはや確定だ。

「エナも行ってきていいんだぞ……」

　そう言った俺の声は、ちょっと疲れていたかもしれない。

「……いかない」

　エナは顔を赤くして、そう言った。

　こっちが〝普通〟の反応のはずだよなー。

　……だよな？

　バカエルフが戻ってきたときのために、バスタオルをもう一枚ほど出してやりながら、エナに聞く。

「こっちの世界じゃ、雨って、めずらしいのか？」

「うん。……一節に一回。くるよ？」

「一節って……、二年のことだっけ？」

「うん。そう」

　エナはこくんと首を折るようにうなずいた。

「……え？　二年に一回しか、雨、降らねーの？」

「でも一回降ると、しばらく続くよ」

「しばらくって、どのくらい？」

「何日か……、くらい？」

　異世界。すごい。なんかすごい。

　ずっと晴れの日が続いたかと思えば、こんなどしゃ降りが、何日も続くわけか。

「へえ……」

「雨のあいだ。大変だな。……あっ。そういや、傘とかどっかにあったっけかなー？　売れるかな？　あれー？　なかったかなー？」

　俺が在庫をあたって、傘を探していると……。

「カサって……、なに？」

　エナが言ってくる。

「傘は、傘だろ」

「なんに使うの？」

「雨に濡れないように、頭のうえに掲げて使うものなんだが……」

　と、そう言いつつ、表を見ると――。

　みんな、大雨のなかを、すったすったと、平然と歩いている。

「傘？　ないの？」

「カサ……って、なに？　しらないよ？」

　あー。あー。あー。

　なるほど！　傘！　ないのか！

　二年にいっぺんしか雨が降らないなら、傘なんて差さなくたって、イベント的に楽しく濡れていればいいわけだなー！

　なるほど！

　俺は、雄々しく立ち上がった。

　無双の予感が、ビンビン、していた。

「ちょっと仕入れに行ってくる！」

　仕入れ用のバックパックを引っつかむと、傘も差さずに――大雨の中に飛び出していった。

「あっ！　マスターこっちでーす！　いっしょに水浴びしませんかー！」

「しねえよ！　バカ！　バカ裸族！　こっちくんな！　近づいてくんな！　見えちまうだろ！」

　すっぱだかで近づいてくるおバカなエルフを振り切って――。

　俺は、ふいっと角を曲がった。

　　　　◇

「ただいまー！」

　向こうに行ってホームセンターに飛びこんで、そして目当ての〝ブツ〟を仕入れて、すぐに舞い戻ってきた。

　仕入れの最短記録だったかもしれない。

　ホームセンターでは、びしょ濡れの俺は、すげぇ人目を引いていた。

　まるで物凄い夕立に見舞われたようにびしょ濡れで、一歩歩くたびに、水たまりができるほどで――。

　そんな状態で、傘売り場の傘と、雨具売り場の雨具と、長靴売り場の長靴とを、買い占める勢いでカートに投げ込んでいたものだから、ホームセンターの店員たちからは「またあいつか」という目を向けられてしまった。

「これが傘な！」

　エナに渡す。

　傘を開こうとして、エナは――。

　ボタンを押した途端に、しゅぽんと開いた傘にびっくりしていた。

　うははは。かーいー。かーいー。

　バネの入っている高級品は一本だけで、残りはぜんぶ、透明のビニール傘だった。

　これは俺の勘であるが――。透明のほうが楽しいだろうと思った。人気が出るはず。

　雨ガッパも透明なものにしてある。

　長靴は大人用から子供用まで、大小色々なサイズを取り揃えた。

「さーて！　お立ち会い！　Ｃマートの新商品だよー！」

　透明傘を差して、透明雨ガッパを着込んで、カエルさん柄の長靴を履いたエナが、モデルのように歩き出る。

「これから長いこと降り続く雨を！　こんなふうに歩いてはどうかな！　雨に降られても、なんと、濡れない！　雨にあたるのもキモチいいけど！　透明カサと透明雨ガッパも、カッコいいよーっ!!」

　声を限りに叫んでみる。

　フル装備で固めたエナが、とことこと、歩いてゆくと――。

　皆が、おおーっ!!　と歓声をあげた。

　うはははは。来た来た！

　お客さんが押し寄せてきた！

　久々に、超無双の感触なりッ！

「おいバカエルフ！　お前も戻ってきて手伝え！」

「あっ。ちょっと待ってください。この着心地を――」

　バカエルフのやつは、あろうことか――!?

　透明雨ガッパを着ていた！　すっぱだかの上に！

　透明なもんだから、透けていて――。しかもビニールが肌に張りついて――。

　単なるマッパよりも、もっと遙かにトンデモナイことになっていた。

「もう！　バカ！　エロ星人！　エロエルフ！」

「なんか新しい称号もらっちゃいましたー。……でも〝えろ〟ってなんですか？」

「いいからはやく脱いでこい！　あと服を着てこい！　この際水着でもいいから！　――とにかく売るぞ！　売りまくるぞ！」

「はーい」

　　　　◇

　傘と雨ガッパと長靴のセットは、売れに売れた。

　俺は一日に何往復もして、いくつものホームセンターを空にする勢いで仕入れを繰り返した。

　雨の続く数日間――。

　街のみんなが、透明ルックに染まっていた。

　雨期のＣマートは、雨具無双だった。

　あちらの世界は、非常に水が染みこみやすい大地となっていることと、高低差が極限まで少なくなっているので、雨が続いても、洪水の心配は無用です。

　二年ごとの雨で地下水の水位が戻ります。

　晴天が二年続きますが、豊富な地下水のおかげで乾燥することもなく、いつでも草原には草が青々と茂っていると。