異世界Ｃマート繁盛記

第095話「寝るときの作法」

「ねえねえ」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　ぺたんと床に座りこんで、いつものように「少女マンガ」を読んでいたエナが、誰にともなく、そう聞いた。

　店には、俺とバカエルフ、あと、なんでか当たり前のような顔をして居座っている恩返しオーク姉がいる。

　誰に向かって聞いたんだろうなー、とか、微笑ましく思いつつ、俺は頬杖をついて、つづく言葉を待っていた。

「……寝るとき、はだかなの、なんで？」

「へ？」

　俺はぎょっとした。

　のんびりしていた空気に、ぴしっとヒビ割れが走った。……気がする。

「あ……、あはははは……。な、なにを言っているのかな？　エナさん？　寝るときに裸になるわけがないだろう？　みんなだって、いつも服着て寝てるだろう？」

　俺は極めて平静かつ穏やかに、まったく自然極まりない口調でもって、そう言った。

「うん。そう思ったから……、へんだなー、って」

「な、な、な……、なにが？　へ、へ、へ、へんなのかなー……？」

「だってここ。寝てるもん」

　エナは読んでいた少女マンガのページを、ぴろっと見せてきた。

「ほら……。ここ。男の人と女の人とが、はだかで、寝床に――」

「うわー！　うわー！　うわー！」

　俺はエナの手にした少女マンガを、思わず奪い取ってしまっていた。

　たしかにそのページには、男女のベッドインの姿が――。

　ええええええっ？　なんでベッドシーンがあんの？　少女マンガにっ!?

　俺は思わず開いたページを読みこんでしまっていた。

　えっ？　うえっ？　普通にベットシーンあるわ……。

　なに？　なんなの？　なに書いちゃってんの？

　こーゆーマンガ、小学生が読んでたりするわけだろ？　なんでベッドシーンが普通にあんの？

　最近の少女マンガってそんなに進んでんの？

「……どうしたの？」

　エナが聞いてくる。

　俺は、はっと我に返った。

　そういえば、ここにあるマンガは、すべて俺が買ってきたものだった。

　もっと中身を精査してからエナに渡せばよかった。しかしそれをやると、エナに読ませる前に、俺がぜんぶ読むはめになるんだけど。

「ねえ？　なんで？」

「なんで……って、な、なにかなー？」

　俺はしどろもどろになっていた。

　禁書指定の少女マンガは、とりあえず、後ろ手に隠す。

「なんで寝るとき、はだかなの？」

　エナは本当に「わからない」という顔で、俺に聞いてくる。そこには微塵も邪なものはなく――。必死に隠そうとしている俺は、ひどく薄汚れてしまった大人であることを大いに自覚した。

　こ、こーゆーとき――、たしかっ――、先人たちは――、なにか素晴らしい〝智慧《ちえ》〟をもって切り抜けていたはずっ――!?

　なんだっけ――！　なんだっけ――？　こーゆーとき――！　なんてゆーんだっけっ!?

「え、えーと……、おしべと――、めしべが――」

「おしべ？　めしべ？　おはなの話は、してないよ？」

「え、えーと……、キャベツ畑で――」

「キャベツ？」

「え、えーと……、コウノトリが――」

「とりさん？」

　俺は激しくピンチだった。

　先人の智慧《ちえ》。使えねえ。

　俺は他の者たちに助けを乞うた。

　バカエルフのやつは、お茶を淹れている。あいつがやると、ひどくおおざっぱで、どばっと入れて、ドボドボ注ぐから、まったくうまくないのだが――。

　オーク姉は、カッチョええ脚を高々と組んで、テーブルにいる。

　そこにエナが少女マンガの一冊を持って、とことこと歩いてゆく。

「ほら。こんなの」

　開いたページを、ずばっとオーク姉に見せにゆく。

　えーっ!?　ベッドシーンって、あれ一冊きりじゃないのーっ!?　あっちにもこっちにもあるのーっ!?

「なにか絵が書いてあるな？」

「うん。これショージョマンガ、っていうの」

「異界の文字は、私は読めんが」

「セリフよまなくても、マンガはよめるよ」

「なぜこの絵は顔ばかりなのだ？　これはヒューマンか？　妙に目だけが大きくないか？　ゴブリン並の眼球のデカさだが？」

　オーク姉はマンガの読みかたがぜんぜんわかっていない模様。変なところに文句ばかり言っていらっしゃる。

「それより。……ここ」

　エナがずいっと大ゴマを示す。

「男女が同衾しているな」

　オーク姉の言葉に、俺は、「ん？」と違和感を覚えた。

　ずいぶんと専門的な言い回しに翻訳されてきたが……。その「同衾」って言葉って……なんだっけ？　たしかエッチな意味ではなかったか？

　ということは、つまり……？

「ねえ。これ、はだかで寝てるの、なんで？」

「ああ。これは簡単だ。つまりこの二人は、交――」

「わー！　わー！　わー！」

　俺は大声でオーク姉の言葉をかき消した。

　やっぱりだ。確定だ。有罪だ。

　オーク姉はきちんとその意味を知っている。マンガの読みかたはしらないし、〝ベッドイン〟という言葉自体はないのかもしれないが、男女が二人で裸で寝床に入ることの意味を、きちんと理解している。

「どうしたのだ？　店主殿？　そんなにコワイ顔をして？」

　エナに余計なこと教えんな――って顔をしてんの。空気読め。表情を察しろ。

　こーゆーときには、大人がよってたかってチームプレイを発揮するもんだろーが！

　なにさらりとホントのこと教えようとしてんの!?　しちゃってんの!?

「ねえエルフさん。――これ、なんだと思う？」

　つぎにエナは、バカエルフのところに、とことこと歩いていった。

　手にしたマンガのページを見せにゆく。

「寝てるんじゃないんですかー？」

「うん。寝てるんだけど。……でも、なんで、はだかなの？」

「さあー？　なんででしょうねー？」

　バカエルフは、のらりくらりと質問をかわす。

　ナイスだ。そのままかわしつづけろ。

　俺は心の中で応援した。エルフの娘は、俺にちらりと流し目を送ってきて――。

「マスターの世界の流行とかは、わたし、詳しくないですからー」

　なんと、俺に振ってきやがった！

　やっぱこいつバカだ。バカなエルフだ。略してバカエルフだ。

　しかし〝ヒント〟はバカエルフの言葉のなかにあった。

　〝流行〟だ！　俺の世界における〝流行〟である！

　その線で行く！　推して参る！

「え……、ええと……、つまりだな……、俺のいた世界だと……、だな……」

「まれびとさんの、世界だと……？」

「そ、そうだ！　裸で寝るのが流行してんだ！　そう――健康法とかで！」

　我ながら、完璧な理由であった。

　俺の完璧な理由を聞いたエナは――。

「へー」

　素直に感心していた。

　よかったー。誤魔化せたー。

　俺はほっと安堵していた。

　今日のＣマートは、団欒の中で突然発生した、キケンな話題の話だった。

　大事故にならずに安全に処理できて……。よかったよかった。