異世界Ｃマート繁盛記

第091話「コピー用紙無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　俺がテーブルの上のコピー用紙に、いたずら書きをしていると――。

「マスター」

「な、なにかな？」

　俺はコピー用紙を、ささっと隠した。

　鼻毛ボーボー、口から火を吹いている〝バカエルフ怪獣〟を描いていたわけであるが、けっしてなにか悪意や意図や他意があってのことではなく、いたずら書きというものは、なんとなく無意識のうちに書くものであるからして――。

「その紙なんですけど」

「いやだ。断固として断る。見せないぞ」

「それって、こぴーようし？　とか言いましたっけ？」

「あのな。べつにな。ラクガキぐらい好きに書かせろ。あとな。これはな。エルフにも鼻毛あんのかな？　とか単純に純粋に、そう疑問を持っただけであってな。深い意味はないんだからな」

「さっきからなんの話をしています？」

「おまえこそなんの話をしてんの？」

「ですから、その、こぴーようし？　とか、マスターの呼んでいるその紙なんですけど」

「コピー用紙がどうしたの？」

　どうもバカエルフは、俺のラクガキに気づいたわけではないっぽい。

　俺はとりあえず、ほっとして――エルフの娘に、そう聞いた。

　ラクガキをしていた紙は、遠いところに置いといて――。

「こんなの書いてたよ？　エルフさん。すごくじょうず。――だよね？」

　うわあああ。

　エナ様が持って見せに行っちまったああぁ！

　エルフの娘は俺のラクガキを一瞥して――。

「このくらいで怒ったりしませんよ。子供じゃありませんし」

　――と、穏やかな声で、そう言った。

　あれ？　怒らねえの？

「あれれ？　上手じゃなかった？　だめだった？」

「上手ですけど、鼻毛ビームは出ませんし、口から炎も吐きませんね。ドラゴンじゃないですから」

　やっぱり怒ってんの？　どっちなの？

　てゆうか。ここの世界にドラゴンってやっぱいるんだ。口から炎、やっぱ、吐くんだ。

　俺の描いたラクガキは、エナによって俺の手に戻された。

「こんど。わたしも描いて？」

「あ……、ああ……、いいけど」

「鼻毛ビームつきで」

「ええっ!?　――いやいやいや。ムリムリ！」

「ムリ？　……じゃあ、目からビームで」

「うええええっ!?」

　目から怪光線を放つエナの絵を描く約束を、俺はさせられてしまった……。

「その、こぴーようし？　とかいう紙って、マスターの世界から持ってきてますよね」

「ああ。うん。まあそうだが」

「マスター、それ、気軽に使ってますよね。いまも、しょーもないラクガキしてましたし」

「やっぱりおまえ怒ってるんだろ」

「ぜんぜん怒ってなんていないですよ？」

　にこっ、と、花の微笑みが向けられる。

　わかんねー。わかんねー。女の笑顔って、どっちなのか、意味わかんねー！

　まあそれはそれとして――。

「だから、コピー用紙が、どうしたんだよ？　俺の世界じゃ、こんなん５００枚サンキュッパで売ってるぞ？」

「ええ。そうなんじゃないかと思っていました。マスターの世界じゃ、すごくありふれていて、すごく安いものなんじゃないかって」

「だからそう言ってるじゃん？」

「ええ。だからそう言っているんです」

　エルフの娘は、また、にっこり――。

　ん？　ん？　ん？　どゆ意味？

「あれ？　……もしかして、こっちじゃ、紙って、貴重品なのか？」

「紙は、そうですね。ものを書くのに使うのは、羊皮紙のほうが一般的ですよ」

「え？　革？　革なんて、たっけーじゃん？　なんで紙のが革より安いの？」

「マスターの世界のほうこそ不思議ですよ。革より紙のが安いなんて」

「革ってあれだろ？　動物の皮だろ？」

「紙って木から作るんですよね？」

「知らんけど。たぶんそうだろ。再生紙で森林の木が何本分とかいうしな」

「羊なんて、ほっとけばいくらでも増えるじゃないですか。お肉をとったら革も自動的に採れるじゃないですか。たくさん余るじゃないですか」

「いや木のほうがむしろ……って、そういや、森とか、このへん、あんまり見ねえな？」

「そういえば段ボール？　とかいうあれも、新聞紙？　とかいうあれも、ぜんぶ紙でしたねえ。マスターの世界には、きっと木がいっぱい生えているんでしょうね」

「木、生えてねえの？」

「エルフの里には、木はいっぱいですよ。樹齢何万年っていう木ばかりですよ。でもこのあたりは草原地方ですから」

　そういえばこっちの世界って……。

　どこまでも大草原は続いているが、木はあちこちに、ぽつりぽつりと生えているだけ。林といえるぐらいの木立があるだけで、森と呼べるような密集地帯は見た覚えがない。

　森がないから木が少なくて、草原ばかりだから羊はいくらでも増えて……。

　それで紙が貴重品で、羊皮紙が余って安いのだろうか？

　異世界って、なんか、変。

「これ……。羊皮紙だよ？　わたしの日記」

　エナがどこからか、「羊皮紙」の実物を持ってきてくれた。

「ほー。そうかそうか」

　俺が手に取ろうとすると――。

「だめ」

　さっと後ろに隠してしまった。

　あ……。そういえば〝日記〟って言ってたっけ。だめじゃん。俺。

　人の日記、読もうとかー……。だめじゃん。俺。

「こんど……、見せられる日記……、書く、から」

　二重日記ですか。エナさん。

　でもそれって小学校の先生に見せられる作文みたいなもので、ほんとのこと書けないんじゃないかな。

「マスターの世界、そんなに紙がありふれているんでしたら、こっちに持ってくれば、無双？　とかゆーの、できるかもしれないじゃないですか？」

「おお！　そうか！」

　俺はさっそくバックパックを担ぐと、現代世界に仕入れに向かった。

　　　　◇

　コピー用紙の５００枚入りの束は、５個セットで段ボール箱で売っていた。

　ホームセンターにあった。それを仕入れ用バックパックに入るだけ詰めこんでみたら――何十キロという重さになってしまった。

　〝紙〟は、じつはすんげー重たかった。

　ひいひい言いながら持ち帰ってきて、さっそく店頭に並べてみた。

　……が！

「売れねえなぁ」

「売れないですねえ」

「なんでかなぁ……」

「なんでですかねえ……」

「羊皮紙がたくさんあるなら、それに書けばいいからじゃないかなー……」

「そうですねえ。羊皮紙がたくさんありますからねえ。字を書くのには、足りていますよねえ……」

「おまえが言ったんだよな。無双できるって……」

「〝できる〟とは言ってないですよ？　〝できるかも〟って言ったんです。疑問形です」

「おまえの言うことを信じた俺がバカだったってことかなー」

「はーい。バカエルフでーす」

「おま。言ったな？　自分で言ったな？　おま。もーバカエルフ。決定な」

「まあいいじゃないですか。たまにはこういう日があっても」

「わりと半分くらいハズレてるがな」

　異世界になにを持っていけば人気商品となるのかは、まったく、わからない。

　なんでもないものが大人気となったりする。むしろ「絶対イケる！」と確信に至るとハズレになってしまうことが多い。そんな気がする。

「こんなに紙を持ってきて、なんか、無駄になったなー」

「まあいいじゃないですか。エナちゃんのお絵かき帳になってますから」

　エナは床にぺたんと座りこんで、クレヨンをコピー用紙に塗りたくっている。せっせと、なにか奇怪なモンスターを絵を描いている。

「エナー。それは、なんだー？」

「まれびとさん」

　なんと。怪生物は、俺だった。

「耳からビーム、でるよ？」

　なんと。耳からビームが出るらしい。すげえな。俺。

「そうだ。小説家さんなら喜ぶかもしれないですよ？」

「キングのところのお子様か？」

　そういや、自称小説家の女の子がいたな。まえに紙をあげたら、喜んで小説書いてたっけなー。

　そりゃ、チラシの裏よりは、コピー用紙のほうが、書きやすいだろうなー。

「紙って、物を書く以外には使えないんですか？」

「書くこと以外で？」

「そうです。新聞紙？　とかゆーのは、お布団担ったじゃないですか」

「暖かかったよ？」

　エナが言う。段ボールハウスに住んでた頃のエナのお布団は〝新聞紙〟だった。かさかさ言ってたが暖かかった。

「羊皮紙にできない使い道で、なにかないですか？」

「羊皮紙にない使い道……、使い道……、あんまりなさそうだなー。あるとしたら、紙ヒコーキを作るくらいかなー」

「かみひこーき？　……なんですか？　それは？」

「そりゃおま。紙ヒコーキっつーたら、紙で作るヒコーキのことで――」

「ひこーき、って、なんです？」

　異世界には飛行機ないのか。……ないか。そりゃそうか。

　お？　てゆうことは……？

　ぴんと閃くものがあった。

　この予感はアレだ。おなじみのアレだ。

　無双の予感だ。

　俺はさっそく、コピー用紙を一枚抜き取ると。紙ヒコーキを折りはじめた。

　あれ？　こうだっけ？　こうだったっけ？　ちがったっけ？

　何十年も折ってないから、しばらく間違え続けていたが、やがて正しい折り方を再発明した。

「これが紙ヒコーキというものだ」

「なんかトンがってますね」

「それ、なにするもの？」

「ふっふっふ……。これはな……。こうするものなり！」

　俺は、紙ヒコーキを、すうっと投げた。

　ヒコーキは、すうーっと飛んでいって、店の入口を抜けて、表の通りまで飛んでいった。

　通りの真ん中くらいに、ぽてっ、と、落ちる。

　そして待つこと数秒……。

「なになにー！　これなにー！」

「なにー！　いま飛んでたよー！」

「飛んでたのー！　すっごーい！」

　ガキどもが紙ヒコーキを拾って、店のなかになだれこんできた。

　めっちゃ興奮している。

「ふはははは。来たなガキども！　紙ヒコーキ飛ばし放題！　銀……じゃなくて、銅貨１枚なりっ！　折り方も教えてやるぞーっ！」

　５００枚入り×５包みのコピー用紙の箱が、何個も、ぜんぶ１日でなくなってしまうぐらいの盛況ぶりだった。

　あとなんでか、キングのところのガキどもまでやってきていた。小説家は小説を夢中で書いていたが、ガリレオのほうも、「この紙ヒコーキを大きくしたものを作れば、人は空を飛ぶことができます！」とか興奮して騒いでいた。

　いや実物大の飛行機のほうが先なんだけどな。紙ヒコーキはその縮小サイズなんだがな。

　まあ、なにはともあれ――。

　本日のＣマートはコピー用紙無双だった。てゆうか。紙ヒコーキ無双だった。