みちしお

第5話

　五時間目終了。

　つまり、本日最後の授業が終了した。

　教室中が騒がしくなる。五時間目が終わったら、ホームルーム無しですぐに帰れる。男子の何人かは、授業終了後五分もしないうちに、早々と鞄を手にしてドアをくぐっていった。

　鞄の中に筆記用具と教科書やトートなどを詰め込む。

「美波、また明日ね」

「バイバーイ、美波！」

　ふみちゃん、かよちゃんが教室を出る際に、わたしに手を振ってきた。彼女たち二人はテニス部の部員で、毎日のように部活がある。今日も一緒には帰れないようだ。

「うん、またね」

　わたしも手を振り返した。二人は智里ちゃんにもさよならを言って、教室を出て行った。

　教室にはまだ半分以上の生徒が残っている。

「美波、ちょっといい？」

　智里ちゃんが、席を立つわたしのところへやって来た。彼女の手に鞄はない。

「今日って、美波、部活あるの？」

「無いよ。智里ちゃんも無いでしょ。一緒に帰ろうよ」

「うん、そのつもり。でも、じつは今日、部活の集まりがあって、今から行ってこないといけないのよ。すぐに終わるだろうから、教室で待っててくれない？」

「部活って、智里ちゃん、今まで幽霊部員だったんじゃないの？」

　何を隠そう、智里ちゃんは記録の上ではバスケ部に所属している。けど「出るのがめんどい」なんて言い出して一学期終盤からずっと無断欠席を続けている。

　今頃出ていったら、顧問の先生にどやされるんじゃないか。

「それがそうなんだけど、今回はわたしにもお呼びがかかってて。無視できないよね」

「あ、そうなんだ。いいよ。わたし待ってるから、行っておいでよ」

「ありがと」

　あとでね、と言うと、智里ちゃんは小走りに教室を出て行った。

　どうしよ。

　ヒマになっちゃった。

　椅子に座る。教室を見回すと、残っている生徒は十名ほどにまで減っていた。

「あ」

　窓際の席に目をやった時、わたしはつい声を漏らした。二見くんが男子二人と話しているのが見えたからだ。鞄が机の上に置かれている。

　たしか、彼は弓道部に入っていたはずだ。

　今日は部活が無いのかな？

　あっちのほうを見ていると、また目が合ってしまいそうだったので、わたしは自分の手元に視線を戻した。

　意識しちゃダメ。

　そ、そーだ。

　明日の授業の予習しよ。

　鞄から数学のプリントと筆記用具を取り出し、鞄を机の横にかけた。

「二見は今日どうするんだー？」

　前から男子の声がしてきて、ドキッとした。

　視線を上げると、黒板の前をドアに向かって歩く二見くんと男子二人の姿があった。

「んー、天気もいいし、海でも見て帰るよ」

「部活はどーするんだよ」

「そんなのお休みに決まってるだろ」

　言いながら、二見くんは笑った。

　そっか。

　今日は部活が無いんじゃなくて、二見くんが休むだけなんだ。

　わたしは視線を悟られないよう、顔は机上のプリントに向けたまま、視界の隅で彼らを見ていた。三人は談笑しながら教室を出て行った。

　二見くんは、あの二人といつも一緒にいる。わたしにとっての、智里ちゃんや、かよちゃん、ふみちゃんのような存在なのだろう。

　教室から彼の姿が見えなくなると、わたしは肩から力を抜いた。なんだかんだで、彼の存在を一度意識してしまうと緊張してしまうのだった。

　こんなんで、ホントに花火大会に誘えるのかな？

　智里ちゃんは何か考えてるみたいだけど、ホントにわたしのあがり症は治るのかな？

　わたしは、ホントに彼とおしゃべりできるようになるのかな？

　考え事をしながらでは、予習は遅々として進まなかった。気づけば、教室に残っているのはわたし一人になっていた。

　開け放たれた窓から風がときどき吹き込んでくる。そのたびにカーテンが翻っては、教室の床に眩しい光がこぼれ落ちる。

　誰もいない教室。

　窓の外からはミーンミーンと蝉の鳴き声。

　彼の席だけがひときわ眩しい。

　それは星の煌めきのよう。

　近くにあるように見えて、実は遠い。

　いつの間にか、彼の席を眺めていた。

　わたしはプリントの上に消しゴムを置いて、プリントが風で飛ばないようにすると、辺りを見回しながら席を立った。

　ゆっくりと、彼の席へ近づく。

　二見くんが、いつも座ってる場所……。

　彼の席の真横に立つ。

　こうして一人で教室にいると、どうってことはない。彼の机とわたしのそれとの距離なんて、たかだか数メートルだ。

　わたしは彼の机の上に手を置いた。夏の日光をいっぱいに浴びていて熱かった。

　ふと、わたしはもう一度教室をぐるりと見回す。

　大丈夫。誰もいない。

　ちょっとぐらい、いいよね？

　わたしは彼の席に座った。

　彼がいつも座っている椅子。それに腰掛けるだけの行為で、わたしの胸はうるさいほど脈打った。

　彼への恋慕のせいなのか。

　それとも、何の断りもなく座る背徳感のせいなのか。

　そっと、机の角を指でなぞる。それさえも刺激的な動作に思えた。

　こうやって、二見くんはいつも座ってるんだ。

　おもしろくもないだろう、授業を受けて。

　お昼ごはんを食べて。

　午後の授業で眠くなったら寝て。

　時々、外を眺めて。

　カーテンを開けた。日差しが熱い。

　窓の向こうに目をやる。

　遠く、青い空に、真っ白の入道雲が高く立ちのぼっていた。

　夏の瑞々しい色彩の景色。

　彼も、よくこうして授業中は外を見ていた。

　あなたは、いつもどこを見ていたの？

　やっぱり空とか雲？

　それとも駐めてある先生たちの車？

　他は－－なんだろう、体育館？

　体育館の向こうから水音とホイッスルの音が聞こえてきた。水泳部のにぎわいだった。この暑さの中でのプールは、きっと気持ちいいだろう。

　また風が吹いた。カーテンがバタバタと揺れる。

　風のおかげで、汗ばんだ額がすこし冷まされ－－

「森川さん？」

　その背後からの一声に、額どころか体中の汗がいっぺんに引いた。背筋がこわばる。

　わたしは窓の外を見た姿勢のまま。

　振り向けない。

　だって、その声は、聞き違えるはずのない、彼の声。

「僕の席に座って、なにしてるの？」

　ウソ、二見くん－－!?

「あれ、聞こえないのかな。おーい、森川さん」

　近づいてくる彼の声。

　上手な言い訳なんて思いつかない。

　でも、無視して逃げるなんてこともできない。

　わたしは意を決して、彼のほうを振り向いた。

「あ、なんだ。やっぱり聞こえてたんじゃん」

　二見くんはわたしのすぐ後ろまで来ていた。恐々と顔を見上げたが、彼はべつだん怒ったり気味悪がったりしている様子は無かった。

　それでもなんだか居たたまれなくて、わたしはすぐに席を離れようと思った。

「ご、ごめん」

「いいよ、いいよ。座ってて」

　腰を浮かそうとするわたしにそう言うと、彼は前の席に腰を下ろした。一瞬迷ったが、わたしは彼の席に座り直した。

　二見くんは横向きに椅子に座ったまま、わたしの顔をじっと見た。

「で、なにしてたの？」

「え……えっと」

「あ、わかった。空、見てたんでしょ」

　わたしが答えにつまっていると、彼はそんなことを言ってきた。わたしは助かった心地で「うん」と頷いた。

「やっぱり。今日はまさに夏って感じの空だよね」

「う、うん」

　わたしへの疑惑が解消されて、ひとまず安心した。

　でも、相変わらず緊張は続いている。

「あの、二見くんは、どうして戻ってきたの？　もう帰ったんじゃなかったの？」

「うん、帰ろうとしてたよ。でも、途中で智里に掴まってね」

「智里ちゃん、に……？」

　あたしがなんとかするから－－。

　昼休みの、智里ちゃんの言葉が思い出された。

「そ。なんでもあいつ部活の集まりが長引くそうで、森川さんに先に帰ってもらうように伝えてって、伝言たのまれちゃったんだ」

「あ、そうなんだ。ごめんね、伝言なんて」

「森川さんが謝ることじゃないでしょ」

　ハハ、と二見くんは笑う。

　いつもは遠い笑顔が、今はこんなにも近い。

　眩しい、笑顔－－。

　胸がドキドキしていた。

「森川さんは、これから一人で帰るの？」

「うん」

「そっか」

　二見くんは笑顔のまま顔色ひとつ変えず、

「じゃあ、一緒に帰ろうよ」

　そんなことを気軽に言った。

　その直後、わたしは「え!!」と体を引いた。

「い、一緒にって、わたしと、二見くんが!?」

「もちろん。帰る方向もだいたい同じだし、僕も一人で帰るところだったし。あ、もしかしてイヤだった？」

　わたしは両手を勢いよくブンブン振る。

「そ、そんな!!　イヤなんかじゃないけど……」

「なら、決まり」

　満面の笑みを浮かべる二見くん。

　眩しい視界の中、ふわっとカーテンが舞った。