リンデ～記憶喪失の魔術師と赤竜の少女～

５話：テルヴィニアの勇者

「赤い竜の居場所を知ってる？」

「…！」

「…」

リンデの瞳が弱弱しそうにこちらを見る。

バチン

また一つ、紫色の瞳が閉じる。少女の尋問にたじろぐ二人を、『真偽看破(ソロモン)』が無慈悲に断罪した。

『『『真理なり』』』

彼女は一つの確信を得て、白銀の剣を抜き、青空に掲げる。

そして、天上にまで響くような声で名乗りを上げた。

「我が名は、シャルロット=フォン=ローゼンタール。テルヴィニアの『勇者』なり。」

鷲獅子が嘴を開き、低い声で諭すように語りかける。

「大司教猊下の名のもとに、あなたたちを拘束します。武装を解除して、速やかに我々に従ってください。抵抗は無意味です。」

ユーマはリンデを見る。手をこわばらせ、今にも竜になる覚悟を決めている。

(駄目だ、リンデ。)

少しばかり、ユーマは諦めたかのように、『勇者』に聞く。

「なあ、一応聞いておくと、もし、正直に奴らの居場所を話したら、俺たちはどうなる？」

　『勇者』は事務的に、冷たく答える。

「情報を確認したのち魔術師の洗脳を解くために、ジークリンデさん、ハンスさんは教会での「解詩」を受けてもらいます。魔術師としての生を悔い改めれば、女神ディアリマは貴方がたをお許しになるでしょう。」

「そうか」

意味のない質問だったが、ユーマの覚悟は決まった。

魔法技師の服は偽の姿を失い、漆黒の外套へと姿を変えた。

「漆黒のローブ…『宵闇』……あなたが……！！！」

「行きますよ、お嬢」

　ユーマの詠唱と共に、両手に雷光、風の魔素が集まり、翡玉色の六芒星が形作られる。

《光属(ルクス)、風属(シュトゥルム)、幻術第五階(トロイメンフュンフテ)……………

『陽光残像(ヘイズドール)』……！！！》

そして同じ術式が『勇者』とグリフォンを取り囲んだと同時に、ユーマとリンデの分身が大量に表れた。

「「「「本物を当ててみろ」」」」

そして大量のユーマは飛び去り、一斉に、高階層の魔法詩篇の詠唱をし始める。

《《《《炎属(フォイア)、力術第七階(ヴィルケンズィープテ)、》》》》

大量のユーマが魔法陣を展開し、その全てに爆炎の球体を携えて少女と鷲獅子を包囲した。

少女は落ち着いてつぶやく。

「嘘(ブラフ)ね。『真偽看破(ソロモン)』………この分身以外の幻術を解け」

バチン、バチンと二回、瞳が閉じる。そして大量の分身たちの向こうに、既に走り出してリンデの手を引くユーマの姿が露わになった。

「…ユーマさん！」

ユーマは心の中で悪態をつく。

(《透明化》と《消音》が…クソッ)

『勇者』たちが幻術に気をとられている間に逃げて、正確に詠唱した召喚術を使う時間を稼ぐ。そういう算段だった。

だが『勇者』はその隙を逃さない。

「『白薔薇の鎧(ヴァイスウィガール)』。武装発動、『天空舞踏(エアウォーク)』」

少女の具足が、淡い緑の風を帯びる。そして――――

グリフォンの背から飛び跳ね、そのまま空中を蹴ってユーマの方向に跳躍した。そしてそのまま『宵闇』の足に狙いを定め…剣を振りぬく。

　ガキンッッッと固い金属音が遮った。

　「『魔盗賊の無尽剣(ロイバーシュヴェルト)』……！！！」

　ユーマの手にある黒き長剣が、白銀の『聖剣』を受け止める。ギリギリと鍔迫り合いの音が軋む。

リンデが友人に訴えるような、悲痛な声を上げる。

「もうやめてください！シャーリーさん！どうしてこんな酷いことをするんですか！」

シャーリーは『勇者』として冷徹に答える。

「それはこちらのセリフよ。あなたは魔術師じゃないのに、なぜ『宵闇』に従っているのかしら？抵抗しない限り、悪いようにはしないわ。」

「それは………」

「なぜなのかしら？」

「それ、は………！！！」

ユーマがリンデの声を遮る。

「そいつに付き合うな！『魔盗賊の無尽剣』！術式を解析しろッ！」

瞬時に黒い刃が蒼く光った。そして、『聖剣』から術式を奪う――――――

『『『ならぬ』』』

ハズだった。いや、正確には術式を解析していたのだが。

「魂属(ゼーレ)、変性術(ヴァンデレ)……まさかッ！！！」

白銀の聖剣には――――おびただしいほどの人間の霊魂が宿っていた。

そしてそれらは全て――――聖教会の司祭と聖戦士の霊だった。

「『霊魂地縛(ゼーレバインド)』……ッッ」

『魔盗賊の無尽剣』は解析した全ての魔道具を再現できる。

――――しかし、術式に付属したモノを再現することは出来ない。

生物の霊魂は、術式ではない。

シャーリーは目の前の『宵闇』のしでかした冒涜に気づき、篤き信仰心を露わにする。

「『聖剣』の中身を覗くとは………傲岸不遜、極まりない！」

「やはりあの糞エルフ(メルキオール)の聖教会は、ろくでもないモノばかり作るな！」

「猊下の名を！黙れ魔術師め！」

『勇者』は鍔迫り合いに押し勝ち、ユーマと刃を打ち鳴らし、徐々に迫っていく。

　「これらの英霊たちは全て、『聖剣』に封じられることを選んだ名誉ある者たち！彼らは未熟な私にいつも助言をくれます！それを貴様はッ！！」

「死人の言いなりの『勇者』サマかッ！滑稽だなッ！」

「この背教者がぁッ！！！」

ガキィィィィィンッと鋭い金属音と共に、黒剣が手から離れ、空に打ち上げられる。生み出された隙にシャーリーは容赦なく足を踏み込んだ。

「起動ッ！『聖剣(デュランダル)』！！！」

白銀の刃に、霊魂の色たる、紫の魔素のオーラがみなぎる。

「武装発動ッ！『霊魂両断(ゼーレシュナイド)』！！！」

「クソがッ《盾》ッ！！！」

刃はそのまま、防壁を張ろうとする『宵闇』の手に吸い込まれ――――

ザシュッ

黒いものが何か、宙を舞った。そして。

「…………えっ」

――――ぼとり、と音がする。リンデの方に転がったのは、まぎれもなくユーマの右手であった

「………あ、ああ、あああああ！！！いやあああああああっっっ！！！」

　穏やかなはずだった平野に、リンデの悲鳴が響き渡る。

「ぐぅっ、うおおおおおおおおおっっっ！！！」

動脈から紅い鮮血が噴き出て、少し遅れて右手に激痛が走る。しかし、シャーリーは癒す暇を与えない。

「二度はない！『霊魂両断』ッ！！！」

シャーリーは膝をついた『宵闇』の頸椎に、再び魔素の刃を振り下ろす――――

「やめてっっっ！！！！！！」

ドッッッ

馬車にはねられたかのような衝撃。

シャーリーは次の瞬間、鎧ごと宙に浮いているのを感じた。

そのまま『天空舞踏』で着地すると、目を疑った。

　そこには、身体から発する、紅き炎に包まれたリンデがいた。

否、その身長の大きな少女はじわじわと巨体となり、姿を変え、鱗と爪を持ち、翼の生えた赤き魔獣、ドラゴンへと姿を変える。

『『もうこの人には指一本、触れさせません！！！』』

シャーリーは赤い竜の姿を見た途端、一瞬自分が何度も夢想した、おとぎ話の姿に飛び込んだのかと混乱し――――そして歓喜した。

「ああっ！そうっ！そうだったんだっ！！！あなたが『赤竜(レッドドラゴン)』だったのね！！すっかり騙されちゃった！！！！」

『『シャーリー！あなたが相手でも怖くはない！！』』

もはや警告も耳に入らないほど興奮しているのだろうか。少女は歓喜にのまれている。

「あはははははははははははっっっ！！！！！！」

「あははははっ！アルベルトッ！！！」

突然、彼女が声を張り上げる――――次の瞬間、リンデの背中の翼と甲殻に衝撃が走る。空からの岩の弾丸に、たまらず咆哮を洩らす。

『『ガアッ！！グオオオオオオオッッッ』』

「起動、『魔導砲：中型二門(カノーネ：デュアル)』…『岩弾(ロックボルト)』。空と陸の挟み撃ちで行きましょう。」

遥か上空で風をまとわせ、背中にある二つの砲身を竜(リンデ)に向ける鷲獅子の姿があった。

『『グウゥ！！空なら私だって飛べるっ！！！』』

「それをさせないのが私よ！！『霊魂両断』！！！」

聖剣の切っ先が前脚の装甲を裂き、辺りには鱗と血が散乱した。

『『グオアアアッ！！』』

『『GRRRRR…シャーリー…どうして！！！』』

「どうして！？私が聞きたいのよ！！あなたほどの存在が500年ぶりに！！どうして私の前に表れてくれたのかしら！！わざわざ人間のふりをしてっ！！！倒すべき女神の敵としてっ！！！」

『『そんな……！！！』』

もはやシャーリーの眼には、ジークリンデが『旅行先で意気投合した友人』とは映っていなかった。いるのは、『女神さえ騙したとされる伝説の魔獣』なのだ。

ユーマは激痛を耐え忍び、千切れた右手を《念力(キネシス)》で回収する。

《命属(レーベン)、変性術(ヴァンデレ)………『治癒(ハイルンク)』……》

　幸い切断面が綺麗なので、右手が元通りになったかのように見えた。

――――しかし指先どころか、手首すらピクリとも動かない。まるで肘から下を水風船に置き換えたかのような感覚。

(やはり、霊魂と肉体の繋がりが千切れてしまっているんだっ………)

魔術師は片手を失うと、術式の精度は損なわないものの、手数が減ってしまう。

(このままではリンデも僕も…死ぬ！動け！痛みなら後で苦しめばいい！)

二対二で、仲間を挟み撃ちされているとき、どうすればよいか。

答えは、敵の一人の攻撃を遮断し、もう一人をこちらで挟み撃ちにすることである。

ユーマは左手を地面に当てると、詩篇を唱え始める。橙色の魔法陣が展開された。

《地属(エルデ)…変性術第六階(ヴァンデレゼクステ)…大地よ、固き玉の石となりて、竜と勇者を包みこめ……！！！》

《宝玉御殿(ユヴェルドム)！！！》

勇者とリンデ、ユーマの周りから、鋼玉(コランダム)の石が析出し、瞬時に周りを半円状に包み込む。これは、『金沙宝杖』の元々の術式と近い。

空中にいたアルベルトは事態を理解し、急降下する。

「しまった！直ぐにお嬢の救援に向かう！！」

空のグリフォンが降下するまでがタイムリミット。ユーマは素早く『魔盗賊の無尽剣』を拾い上げる。

　「武装発動、『魔導銃(マスケット)』、『炎弾(ファイアボルト)』！！！」

黒き長剣の鋼は瞬く間に歪み、一丁の銃へと変化する。そして竜と勇者の戦いにめがけて発射する。

　「赤竜狩りの邪魔だ、魔術師！！」

ユーマに集中すると、横から鋭い爪が襲う。リンデに集中すると、横から炎の杭が襲う。

完璧な挟み撃ちの陣形だ。

　だが、形勢逆転にはあと一手必要だ。

　「リンデッ！飛べるか！？」

『『えっあっ！！』』

「飛べるかと聞いている！！」

『『……！はい！』』

「そこだっ！！！」

空の鷲獅子は硬玉のドームを脚で蹴り破ろうと、急降下で落下する。

そして、ドンッッと地面が揺れると、ミシミシと天井にひびが入り――――決壊して白き羽の魔獣が舞い降りた。

「今だ！リンデ！」

ユーマは赤竜の背に飛び乗ると、穴の開いた天井を飛び上がって抜け出す――――そう、『勇者』と鷲獅子は一瞬だけ、『ドームに閉じ込められる形になる。』

「しまった！はめられたのか私は！！」

「何をしているのアルベルト！！逃げてしまうじゃない！！」

わずかに空いた宝石の天井から見えるのは、赤き竜と、それに抱きかかえられる形のユーマ。そして、『魔盗賊の無尽剣』の銃口。

《炎属(フォイア)、力術第七階(ヴィルケンズィープテ)、業火の光線よ、宝玉に囲まれし獣どもを焼き尽くせ……》

　《爆熱線(インセンディエリブラスト)！！》

「死ね……『勇者』！！」

柱のごとき赤い灼熱の光線が、ドームの入り口に吸い込まれる――――

『『！？ダ、ダメです！！』』

直前で、光線がわずかにそれ、ドームを熱で両断した。

直後……ドドン……と鈍く、重い爆発音がする。

煙がもうもうと立ち上り、相手の安否を確認することができない。しかし、これ以上の逃げるチャンスはもうない。

「多分しくじったが…逃げるなら今しかない…」

『『……はい』』

《《六属循環(エクスィ=エレメンテ)、召喚術第六階(エフネゼクステ)、我々の空から、安住の船体へと導き給え……『門(ゲート)』！》

リンデの体に魔素六色の魔法陣がグルグルと回り始める。そしてゆっくりと回転が速くなり……空間が球状にゆがむと、二人は虚空へと消えた。