守護霊ゴリラ

作者：橿原瀬名

　俺の名前は魂弥ケンゴ。霊感の強い高校生だ。

　突然だけど、守護霊という言葉を知っているだろうか？

　分かりやすくいうと、誰か個人や一族の人間を守っている霊のことだ。

　ご先祖様だったり、氏神だったり、死んだペットだったり知らない他人だったり……。その種類は実に多種多様だ。

　俺は霊感が強いせいか、その守護霊が見えるんだ。

　それで、転校した先のクラスメイトに、これまた強烈な守護霊の持ち主がいたわけだ。

「はじめまして。俺は魂弥ケンゴ。名字も『たまみ』だから、どっちも名前みたいだけど、男なんでケンゴです。よろしくね」

　ユーモアたっぷりの自己紹介を終えたあと、俺は先生に促されて自分の席に着く。

　もちろん、その時に机に視線が向くわけだが、そこに衝撃的な光景があった。

　――美少女の背後に、ゴリラが立っていた。

　そいつは教室の床から、１メートルほど浮いている。恐らくは霊だろう。

　美少女の隣は空いていて、そこが俺の席であることも分かる。

　つまり俺はこれから、背後にゴリラが憑いている女の隣で、授業を受けるのだ。

　不幸中の幸いなのは、ゴリラから悪い気配がしないことだろう。それどころか、美少女を守っているように見える。

　守護霊がゴリラか……初めて見るな。そんで絵面がかなりシュールだ。

「ケンゴくん、よろしくね。私は玲子。小鳥遊玲子だよ」

　席に座ると美少女が声をかけてきた。なるほど、彼女は玲子ちゃんというのか。

　いきなり下の名前で呼んでくるは、大人しそうな顔でずいぶんとフランクである。

　いかにもな黒髪の清楚系で、柔らかく微笑む姿は控えめでおしとやか。

　だが守護霊はゴリラである。

「よろしくね、玲子ちゃん」

　俺は笑いをこらえながら返事をした。ゴリラがまるで見定めるかのように、俺の顔を覗き込んでいたからだ。

　睨んでいるのか、思案してるのか分からないが、とにかく険しい表情をしている。

「お前、私が見えているだろう？」

　ゴリラが喋った。

「喋った！？」

　しまった、思わず声に出してしまった。教室の真ん中でこんな大声を出せば、当然ながら変な目で見られる。

　くそっ、どう乗り切ば……。と、その時だった。

「……もしかして、ゴリラさんのこと？」

　玲子ちゃんが、そうたずねてきたのだ。

　え？玲子ちゃん、ゴリラのこと把握してんの？

「そうだけど……」

　とりあえず俺は、玲子ちゃんの質問に肯定で返す。すると、クラスがザワつきはじめた。

「マジかよこいつ！ゴリラ見えてんのかよ！」

「ゴリラ様が見えてるなんて……彼も特別な存在なのね！」

「ふっ、だが魔皇神たる我ほどではない……」

　どうやらクラスのみんなも、ゴリラ守護霊のことを知っているらしい。

　どういうこと……？俺が戸惑っていると、玲子ちゃんが先に口を開いた。

「ゴリラさんは我が家の守護神だから。パパが作ったのよ。あの人は、有名な芸術家だから」

　芸術家がどうやって守護霊をつくるんだよ！！

　いや、玲子ちゃんは守護霊じゃなくて守護神と言ってるな。

　じゃあなおさらおかしいだろ！ただの芸術家が神を作ったのかよ！

「よかったら、うちに見に来てよ。パパの最高傑作だからさ」

「もう見えてんだよ！ゴリラが！しかも話しかけられてんだよ！」

　とうとうツッコミを口に出してしまった俺に対して、彼女は一瞬だけ怪訝な顔をすると、なにかに納得したように頷いた。

「あー、説明不足だったね。ゴリラさんは、パパの作品に宿った魂なの。いわゆる、九十九神ね」

「はい……？」

　その日のこと、俺はさっそく、彼女の家にお邪魔した。

　彼女の家のリビングには、異様な数の置物があった。

　そのほとんどは、目がギョロっとした、眼力のやたら強い動物の置物だった。

　彫刻に塗装をしたもののようで、毛皮の質感もリアルに再現されている。その一方、表情や手足の形はかなりデフォルメされていた。

　その中でも、明らかに特別な扱いを受けている一体がいた。

『ゴリラの神』

　その『祭壇』には、タイトルらしい看板がかけられていた。

　巨大な神棚のようなそれに、人間サイズのゴリラ(置物)が鎮座していたのだ。

「す、すごい迫力だね……」

　俺は思わず、苦笑いをした。

「うん。パパの作る置物はね、１つ１つに強い思いが込められてるから、魂が入りやすいの。だから、ゴリラさんも自分が本物の守護神になったつもりで、家族を守ってくれてるの」

「へ、へー……。あっ、ホントだ。ゴリラが置物に入った。元から本人の体なんだろうな」

　もうツッコムのも疲れたが、それはそれとして疑問はある。

「……他の置物に魂が入ってるって、なんで分かるの？」

「え？だってたまに動くもん。ほら、そこのキリンさん、キョロキョロしてるでしょ。あの子は落ち着きがないから」

　確かに、キリンの目は左右に揺れていた。もちろんこいつも置物だ。

　普通に怪現象である。コミカルな前提を説明されてなかったら走って逃げるレベルだ。

「……なるほどね。話しは理解したよ」

　つまりゴリラが守護霊で、しかも喋るのにはちゃんと理由があったわけだ。

　俺がそんなことを考えていたときだった。玲子ちゃん父上が帰ってきたのは。

「ただいま～」

　玄関から声がした。玲子ちゃんは俺に『ごめんね』と断ってから、父親を迎えにいく。

「今日も作品が１つ売れたよ。あの子も大切にされるといいね」

　なるほど、作品を我が子のように思うほど愛着を持っている人なのか。

　そりゃ文字通りの意味で作品に魂が宿るのもふしぎじゃない。

　彼がリビングまでやってきた。ドアを空けて姿を見せた玲子ちゃんの父上。

　初めて見る彼の姿は――ゴリラだった。

「お前もゴリラかよォオオオ！」

　俺は叫んだ。目の前にいるのは本当に、正真正銘のゴリラだ。毛深くて猿顔の人間とかではない。

　というか、あの『ゴリラの神』って作品はこの人が作ったんだよな？

　ゴリラが作ってる前提で見ると、宗教色が強すぎるだろ。

　まさか母親もゴリラじゃないだろうな……？

　俺の疑問は尽きないが、それはまた別の話だ。