第79話 「似合うと思ったんだ、マリアンヌに」
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院長の後を歩きながら、ふとエリアスの顔を見た。
礼拝堂は、エリアスと初めて会った場所。ここは首都の教会ではないけれど、そう思ってしまったのだ。
「どうしたんだ？」
「ふふふ。ちょっと四年前のことを思い出したの」
「あぁ。確かに、あの時も礼拝堂だったな」
エリアスを探しに教会へ行った時、通された場所が礼拝堂だった。
すぐに出会えたのは、乙女ゲームのヒロインと攻略対象者の、まぁ宿命みたいなもので。探しに来た私としては、とても有り難かった。
「誰もいないはずの礼拝堂に物音がしたから、てっきり掃除をサボろうと誰かが潜り込んだんだと思ったんだ」
「うん。そう言っていたわね、確か」
「あの頃は、そういう奴が多かったから、てっきり今回もそうだと思ったんだ」
分かる気がする。掃除ってサボりたくなるのよね。
「そしたらマリアンヌがいて、凄く驚いたんだ。孤児院に、こんな可愛い子はいなかったから」
「エ、エリアスっ……」
「だからあの時、皮肉を言ったわけじゃないんだ。何て言うか、慰めたくて言った言葉が、却ってマリアンヌを傷つけて……その……ごめん」
「ううん。あれは私が悪かったんだよ。もしかして、あのマリーゴールドはそういう意味だったの？」
私はただ歓迎してくれている意味だと思っていた。
「あぁ。あの時はまだガキだったし、自分の気持ちにも気づいていなかったから、どうしていいか分からなかったんだ。また傷つけちゃうんじゃないか、って思ったら、顔を合わせ辛くて。それで教会に咲いていたマリーゴールドを思い出したんだ」
「実はね、私もそうだったの。エリアスを傷つけてしまったから、怒っているんじゃないか、って思って」
「怒るわけがないだろう。そもそも傷ついていないんだから」
「あの時はそう思っていたの！ だからマリーゴールドが置いてあって、とても嬉しかったわ。やっぱりあれは、私の名前に因んで選んでくれたの？」
ちょっと自惚れかなと思って、覗き込むようにして尋ねた。
「それもあるけど、似合うと思ったんだ、マリアンヌに」
「っ！」
愛おしそうに微笑むエリアスの姿に、私は急に顔が熱くなるのを感じた。
四年前のことを思い出していたせいかな。正確には覚えていないけど、多分エリアスを好きになったのは、あの頃だと思うから。
「マリアンヌ？」
急に立ち止まった私を不思議に思ったのだろう。顔を覗かれてしまい、咄嗟に俯いた。さらにエリアスの腕が背中に触れ、肩を掴まれる。
もうそれだけで私は、恥ずかしさのあまり目を瞑った。
すると突然、横の通路から声をかけられた。
「ちょっとお二人さん。ここがハイルレラ修道院だということを、忘れているのではなくて？」
この声って……まさか……！
「オレリ――……」
ア、と言い終わるよりも先に、肩を引き寄せられた。しかも体を右に九十度向けられ、エリアスに抱き締められるような格好になってしまった。
抗議しようにも頭を掴まれて、身動きが取れない。
「そんなに警戒しないでちょうだい。もう危害を加えるつもりも、理由もないんだから」
「エリアス殿。それについては私が保証いたします」
足早に駆け寄る音は院長のものだろうか。オレリアの援護をする言葉を聞いて、私は安堵した。
だから私も、エリアスの肩をそっと撫でた。
「……分かった」
「なら、放してあげなさい。さっきも言ったように、ここはハイルレラ修道院。そういった行為は控えてもらわないと、私の立場も悪くなるのよ。もしかして、私に対する嫌がらせのつもりなのかしら」
この状況でエリアスを挑発するのは逆効果だよ、オレリア。
さらに強く抱き締められた私は仕方がなく、エリアスの肩を叩く。すると、頭上からため息を吐く声が聞こえてきた。
「本当に何もしないんだな」
「話をするだけよ。そっちもそのつもりで来た、って聞いたんだけど。まさか、その子の意思まで無視するわけじゃないわよね？」
私は心の中で大いに頷いた。
「そんなつもりはない」
「なら、放してあげなさいよ」
オレリアに言われたのが嫌だったのか、渋々私を解放してくれた。
これでようやくオレリアに会える。そう思って振り返った途端、私は驚いた。
院長と同じ、黒い修道服に身を包んでいるところまでは予想できた。しかし、紫色の髪をすべて、ベールの中に入れているとは思わなかったのだ。
ううん。転生前の世界で見たシスターさんも、髪を出していなかったわ。でも、コスプレやイラストで見たシスターさんは、出していたから……。やっぱり、ダメなのね。
でもそのお陰で、オレリアの綺麗な顔立ちが際立っていた。さらに青い瞳というのも、ポイントが高い！
スタイルも相変わらずいいし、私が男だったら、絶対に惚れているわ。と思えるオレリアの姿に、エリアスは全く動じていなかったのね。そればかりか、警戒していた。
嬉しいけど、オレリアは十八歳。私と三歳離れているエリアスの方が年齢は近い。
もう大して違わない年齢になってきたとはいえ、十六歳の私と比べると、やっぱりオレリアの方が大人っぽく見える。いや、この世界は十八歳が成人だから、大人なんだけど。
「大丈夫よ。もうこんな奴に、気なんてないから」
「えっ、あ、そういう意味じゃないの。……その、綺麗だから、つい……」
自分と比べてしまった、とまでは言えずに口籠ると、オレリアのため息が聞こえてきた。
「エリアスもエリアスだけど、あんたも変わらないのね」
「そこがマリアンヌの良いところじゃないか」
二人の会話に戸惑っていると、エリアスが突然、後ろから私の耳に囁いた。
「俺は可愛いマリアンヌの方が好みだけどな」
「っ！」
折角引いた顔の熱が、再び上がっていくのを感じて、私は両手で顔を隠した。
さっきオレリアに注意されたばかりでしょうーー!!
オレリアについて、思ったよりも変わっていないんじゃないか、と思われたかもしれません。
口調はそのまま、ぶっきらぼうなお嬢様言葉を使っているから余計に、そう感じるんだと思います。
私としては、周りに対して思いやれるようになっただけでも、大きな変化なんですが(;^_^A
特にマリアンヌを気遣っているところなど。
次回、仲良くなった従姉妹同士の姿を見てください。エリアスはそれでもダメみたいですが……。
