第75話 「エリアスだって大事よ」
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エリアス越しに見えたのは、血を吐くポールの姿。
一瞬、何が起こったのか分からなかった。次に聞こえてくるのは、床に何かが落ちた音。まるでガラスが割れたような、そんな音だった。
「クソッ！ 毒を飲んだのか！ テス卿、解毒剤を！」
「はい、旦那様」
ど、毒を飲んだの？ ポールが？ 何で。
いや、そんなことよりも、エリアスだ。
辛うじて自分の足で立っているものの、私が支えなければ倒れてしまいそうだった。
「エリアス？」
「だ、大丈夫だ、マリアンヌ」
「でも……」
こんな状態を大丈夫って言えるの？
「俺の内ポケットから、解毒剤を取ってくれないか」
「エリアスまで解毒剤!?」
「早く」
「う、うん」
今は悠長に驚いている場合じゃなかった。私はエリアスの指示通り、内ポケットから、解毒剤と思われる小瓶を取り出した。
すぐに飲めるように蓋を開けて、エリアスに渡す。
「うっ……ありがとう。多分、これで大丈夫だと思う」
「良かった。何がどうなっているの？ 解毒剤って……」
状況が飲み込めずに聞くと、大丈夫と言ったのにも関わらず、エリアスはまた苦い顔になった。
「……俺の背中が見えるか？」
「背中？」
私は言われるがまま、視線を下に向けた。エリアスの肩越しに見えたのは、細い何かが刺さった背中だった。
「ま、万年筆？」
あの時、ポールの手元が光っていた物の正体は、万年筆だった。
「なるほどな。万年筆にも毒を仕込んでいたのか。想像もしていなかったな」
「今はそんなことを分析している場合じゃないでしょう。本当に大丈夫なの？」
万年筆が刺さっているのは、ペン先のみ。それでも痛いことには変わらないはずだ。
私は強く抱き締め返したいのを堪えた。
「まぁ、これくらいの痛みは我慢できる。毒も解毒剤を飲んだから、そっちもしばらくすれば良くなるだろうし」
「しばらくって、全然ダメなんじゃない」
「こうしていれば俺は大丈夫だから」
エリアスは強く抱き締められない私に代わって、背中に回した腕に力を込めた。
それが逆に、支えなければならない状態なのかと思えてくる。
「お嬢様！ ご無事ですか？」
ハッとなって声の方へ視線を向けると、ニナの姿が見えた。
エントランスにひしめく治安隊の隊員の間をぬって、こっちにやってきたのだ。
「ニナ！ エリアスが！」
「場所を移しましょう。ここでは治療もできません」
ニナの言う通りだ。気が動転して、そこまで頭が回らなかった。
「エリアス。運び辛いから、取るわよ」
「お願いします」
私がオロオロしている間に、ニナは即座にエリアスの背中に刺さっている万年筆を抜く。
痛みを堪えるエリアスの顔に、ただただ胸が締め付けられる思いだった。
「お嬢様。そちらの肩を持っていただけますか？」
「えぇ」
もう片方の肩をニナが担ぎ、エリアスを客間に運んだ。
***
本当はベッドがある寝室に運ぶのが、正解なのは分かっている。でも、私とニナではエリアスを二階に運ぶことは不可能だった。
エリアスは今年で十九歳。この世界では、すでに成人している年齢だ。
いくら意識があって、そこそこ歩行ができるといっても、大の大人を女二人が二階まで運ぶことはできない。
テス卿がいればいいんだけど。
治安隊の隊員たちの中から探して呼び出すのは難しい。それ故の判断だった。
「お嬢様。お医者様を呼んできます」
エリアスを長椅子に座らせると、ニナはそう言って、客間から出ていった。
えっと、こういう時ってどうするんだっけ。背中を怪我しているから、横にさせるのはダメ、だよね。
「マリアンヌ」
「な、何？ 何かしてほしいことはある？」
よく考えると挙動不審な言動だったのかもしれない。私のオロオロした姿に、エリアスはフッと笑った。
「ネクタイを、取ってほしいんだ」
「ネクタイ？」
そ、そっか。息苦しいものね。
私は深く考えずに、手を伸ばした。
「うん。体内に入った毒と解毒剤が合っていなかったら、汚れると思うから」
「血を吐きそうなくらい辛いの？」
「いや、と言いたいところだけど、やせ我慢はできそうにないんだ」
思わず外したネクタイを強く握り締める。
「ごめんなさい」
発した言葉と共に、涙が出た。
本当は私が受けるはずだった傷と毒。だから、ここは泣いちゃいけないのに……。
助けてくれたエリアスに私ができるのは、そんなことじゃないのに……。
「旦那様がマリアンヌを大事に思うのと同じで、マリアンヌも旦那様が大事なのは知っているから」
「エリアスだって大事よ。でも――……」
「いいんだ。それにマリアンヌが飛び出さなくても、俺が行っていた可能性だってある」
私は一瞬、想像した。が、それはとても低い確率だった。
「そ、そうかしら……」
「当たり前だろう。マリアンヌの泣き顔なんて見たくないから」
「っ！ ごめんなさい」
再び謝ると、エリアスの手が伸びてきた。私の頬に触れて、引き寄せる。
そのまま顔を近づけ、昨日のようにキスするのかと思ったら、途中で止まった。
「エリアス？」
少しだけ困った顔に、さきほどの言葉を思い出した。だから、私は身を乗り出して、エリアスの頬にキスをした。
左、右、と続けて口づける。私の頬についた涙がエリアスの顔についたが、気にしなかった。
「私だってエリアスの苦しむ姿は見たくないよ」
すると、驚いた表情をした後、ため息を吐いた。
え？ 何？ 私、飽きられることをした？
「はぁ。こんな状況じゃなかったら、俺もこんな状態じゃなかったら……襲ってしまいたくなる」
「な、何を言っているの、エリアス。怪我人なのよ、貴方は」
誤魔化すように、再確認するように、私はエリアスの上着に手をかけた。捲るように上着を肩にかけて、左腕から脱がす。
すると、中に着ているシャツが目に入った。血がべっとり付いたシャツに。
「こんなに血が出ているのに、どうしてそんなことを言えるの？」
再び涙が出そうになるのを、ぐっと堪えた。
「全くだ。婚約する前に手を出してみろ。容赦なく追い出すからな」
冷たい声音が返ってきて、思わずエリアスと顔を見合わせる。
エリアスは一度だけ瞬きをしてから、扉の方へ顔を向けた。
「今の俺にそんな体力はないので、安心してください、旦那様」
腕を組み、仁王立ちしたお父様が、そこにいた。
状況はまだ緊迫しているんですが、甘さも入れてみました。
必須かなと思いまして(^_^;)
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次回、混乱していたマリアンヌは、現れたお父様から状況を聞きます。
エリアスは勿論、治療を受けますよ、そこは。
