第70話 「さっきの話の続きを聞かせて」
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「あと、ポールの目的が没落じゃない、とも言っていたわよね？」
「あぁ。そもそも二年前、旦那様がポールを処理しなかったのはなぜだと思う？」
「しなかった？ できなかったんじゃないの？」
話が長くなると感じたエリアスは、私の質問に答えず、代わりに手を引いて、お店の奥へと歩き出した。
昨日、キトリーさんと通った廊下。慣れた調子で進むエリアスの姿に、私の心はざわついた。
本当に毎晩来ていたんだと実感させられたからだ。
ネリーとポールの言葉で、分かったつもりでいたけど、実際目の当たりにすると、嫌な気分になる。ケヴィンのことじゃなくて、色々と秘密にされていたことに対して。
「待たせたな」
通されたのは昨日と同じ、リビングのような部屋だった。
「いや、お嬢さんが落ち着いたようで良かったよ。このままこっちに来ないのかとも思ったけど？」
「うるせぇな」
エリアスを茶化すケヴィンは、背の高いテーブルに肘を付きながら、ニヤニヤしていた。その隣に座るキトリーさんは、椅子から立ち上がって、私に近づく。
しかし、一足先にニナが私の手を引いてしまい、逆にキトリーさんとの距離が遠ざかってしまった。
「失礼します」
ソファに座らされた途端、ニナはそう言うと、私の顔を拭いた。それも濡れタオルで。
拭き終わると当然の如く、テス卿に渡すニナ。
「やはり拭いただけではダメですね」
「そんなに酷い？」
鏡がないから確認のしようがない。しかしニナは、ニコリと微笑んでみせた。
「このニナにお任せください。お嬢様をこのままには致しませんので」
これは誰に対する皮肉だろう。エリアス？ うん。エリアスだね、きっと……。
「ふふふっ、ありがとう、ニナ」
「お嬢様に泣き顔は似合いません。そうでしょう、エリアス」
「俺だってそんなつもりは……」
「エリアス。女の子が支度をしている間は大人しく待っているもんだよ」
キトリーさんも追撃して、言い訳すら与えない。エリアスは渋々、ケヴィンの向かい側の椅子に座った。
「それで、どこまで話したんだよ」
「……まだ何も。話ができる状態になったから、こっちに来たんだ」
「お前を見たら、俺たちの存在を忘れたのかと思うほどだったからな」
「だから、先に奥へ行けって合図したんじゃないか」
な、なるほど、と聞き耳を立てていた私は納得した。
エリアスが現れてから、ケヴィンたちがいなくなったタイミングと方法を。
少しだけ恥ずかしくなった。
そうしている間に、私の顔はニナの手によって、綺麗になったらしい。ニナが携帯用の化粧道具をしまい始めた。
キトリーさんの方に顔を向けると、満足そうな笑顔が返ってくる。
「ありがとう、ニナ。それからエリアス、お待たせ。さっきの話の続きを聞かせて」
「旦那様がポールを処理しなかった理由だったよな」
エリアスを呼ぶと、当然のように私の隣に座った。ようやく許可が下りたからなのか、少しだけ嬉しそうな顔をして。
だから、私は逆に険しい顔を向けた。
そんな明るい話題じゃないでしょう！
「そうよ。私はお父様から、リュカの証言だけじゃ弱くてできなかったって聞いたわ」
私がリュカの名前を出すと、エリアスの表情がピクリと反応した。……未だにダメなのね。
「オレリアと叔父様は、ポールについて証言しなかったから」
「あぁ、旦那様が仰ったことは本当だ。ただ、それは一般的な方法として」
「どういうこと？」
「正規の手順に則ってという意味ですよ」
私の疑問に答えてくれたのはテス卿だった。この場でも、護衛の役割を忘れずに、近くに立ってくれていた。
「お嬢様の毒殺未遂と旦那様の殺人未遂。首都とカルヴェ伯爵領で起きた出来事でしたので、治安隊が調査して、首都で判決が下されたんです」
「うん。両方とも、オレリアと叔父様が関わっていたから、そうなったって聞いたわ」
「リュカの発言は勿論、適用されました。しかし、それを裏付けるオレリア嬢の証言がなかったため、ポールまでは捕まえられなかったんです」
平民であるリュカよりも、貴族であるオレリアが優先されてしまったのだ。
リュカの証言が立証されていない状態で、ポールを裁くということは、オレリアを軽視するのと同じ。故に、捕まえられなかった、とテス卿は説明してくれた。
「だが、オレリアの発言なんかなくても、旦那様の力を持ってすればポールを捕まえることはできたんだ」
「貴族、だから？」
「それもあるが、金もだ」
つまり、賄賂ね。買収ともいうかな。
「首都にいる貴族だけでなくとも、多くの貴族はお金と権力で、事実をねじ伏せています。それこそ、当たり前のように。ですから、旦那様もできたはずなんです」
「つまり、お父様には考えがあってしなかったってこと？」
例えば、泳がせる、とか。わざわざ罠に嵌めようとするくらいだから。
「いや、できなかった理由があったんだ。旦那様には」
「え？ 待って、話がおかしいわよ。エリアスは、お父様がポールを処理しなかったって言っていたじゃない。それなのに、できなかったって……えっと、つまり、どういうことなの？」
「マリアンヌ、落ち着いて。順を追って説明をするから」
頭を抱える私を、エリアスは宥めるように引き寄せ、肩を撫でた。
「旦那様の話だと、ポールは大旦那様、つまりマリアンヌのお祖父様に当たる方と縁があるんだ」
「お祖父様？ 縁？」
「あぁ、何でもお世話になった方の家が没落したらしく。力になれなかったことを悔やんだ大旦那様が、その家の跡取りだったポールを引き取ったんだそうだ」
没落？ 平民の家でも没落って言うよね、多分。商人だと、破産かな。
でも、お祖父様がお世話になった、ということは、もしかして……。
「えっと、つまりポールは……」
「そう、元貴族なんだ」
いつもスマートなエリアスですが、ニナとキトリーにかかればタジタジに(*^ω^*)
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次回も、エリアスが……。時と場所を選んで（byマリアンヌ）
