第55話 「エリアスもケヴィンに嫉妬しているの？」
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「その後、ケヴィンのお店に行って、押し花が入れられるカフスの話を聞いたの」
今日の昼間、ケヴィンに会った時のことを、エリアスに話した。
始まりから終わりまで、エリアスは不機嫌な表情を崩さなかった。自分の知らない間に、私がケヴィンと会っていたのが、気に食わないらしい。
私だって、この体勢で話すのを我慢しているんだから、せめて普通に聞いてほしかった。
ソファに座るエリアスの膝の上は、すでに私の定位置みたいなものだから。
二年前から、密かにこの体勢が好きなんじゃないかと疑っていたけど、ここ最近は隠そうとすらしない。
今日の出来事を話し出すと、長くなりそうだと思ったのか、早々に私を横抱きにして、ソファに座ったのがその証拠だった。
それなのに、この不満そうな顔。理不尽過ぎる。
エリアスはこの世界が乙女ゲームであることや、ケヴィンも攻略対象者の一人ということも知らない。だから、初対面の人間相手に、まるで私が浮気したような態度をするのはおかしい。
エリアスという共通の知人がいなければ成り立たない、私とケヴィンの関係。それが正しい認識……なんだけど……。
「何がどうして、ケヴィンの店に行くことになったんだ」
なるほど。初めて会った日に雑貨屋へ行き、お店という名の家にお邪魔したのは怪しい。そう疑ったのね。
「えっと、確か『困り事がありましたら、またご相談に乗りますよ』って言われて、いつでも連絡できるように教えてもらったの。ダメだった？」
「いや。ケヴィンも何か考えがあるんだと思う。だから構わない。……でも、本当にそれだけか？」
エリアスの問いに、私はふふふっと口に手を当てて笑った。
「あら、エリアスもケヴィンに嫉妬しているの？」
「……マリアンヌからの愛情が足りないからな」
「っ！」
昼間、ケヴィンにからかわれたのを真似したら、逆に返り討ちに遭ってしまった。
「プ、プレゼントは気に入らなかったってこと？」
「ケヴィンに勧められていなければ」
それならエリアスは何が欲しいの？ と思わず聞きそうになった口を、私は閉じた。
聞かなくても知っている。私が刺繍した、マリーゴールドのハンカチが欲しいってことを。
それが無理だから、カフスにしたのに！
「分かったわ。明日も用意するから、私の質問に答えて」
「待ってくれ。俺は何もそんなつもりで言ったわけじゃない。ただ――……」
「まず好きな色は？」
「マリアンヌ……」
「答えて」
簡単な質問でしょう。おおよそ見当はついているけど。
「……黄色、いやオレンジか」
そう言いながら髪を撫でた後、私の瞼にキスをした。
質問を止めさせたいのだろうけど、そうはいかない。
「ネクタイは嫌いなの？ してこないけど」
Yシャツの襟を触りながら質問した。
今は仕事ではなく、プライベートな時間だから不思議に感じなかったけど。
「息苦しい？ それとも首もとは空いている方がいいの？」
「そういうわけじゃない。マリアンヌといる時は寛ぎたいんだ」
「煩わしいってこと？」
「違う。こうしてマリアンヌを独占できると思うと、外したくなるんだ」
私の腰を掴んでいた手に、力が入るのを感じた。足も少しだけ持ち上げられ、気がつくと私はソファに寝かされていた。
正面から見下ろされるエリアスの顔。起き上がるにも、ソファから離れようにも、エリアスの体が真上にあってできなかった。
「ほら、邪魔だろ」
「べ、ベストを着ているから、大丈夫だと思うけど」
少しずつ近づくエリアスの顔に、私は戸惑って余計なことを言ってしまった。
「それなら脱ごうか？」
いいよ、脱がないで、と言うよりも先にエリアスの行動が早かった。
「んっ」
もう待てないとばかりに、エリアスは私の唇を奪った。
最初だけ乱暴に。次第に優しい、いつもの口付けに変わる。
「んっ……はぁ」
だけど、唇から声と息づかいが漏れた途端、荒っぽくなるキス。
それでもこれ以上はダメだから、唇が離れたのを見計らって、エリアスの胸を押した。
私だってその先をしてほしいことはないけど、でも――！
「マリアンヌ」
髪を撫でながら私の名前を呼ぶ。それでも私が腕を退けずにいると、エリアスは髪を一房、掴んでキスをした。まるで足りないとばかりに。
思わず手を引っ込めた瞬間、手を掴まれ、エリアスの顔がまた近づいてきた。
だからダメだって！
目をギュッと瞑ると、頬に温かいものが当たった。
どうやら、エリアスも分かってくれたらしい。
「代わりに付けてもいいかな」
突然のことで何を？ と思ったが、すぐにカフスのことだと思った。
シャツではなく上着に付けたいって言っていたから。
「それはダメって言ったじゃない」
「見えない所ならいい？」
「え？ うん。見えない所なら……」
なんでそんなことを聞くの？ 最初からシャツに付けてって言っているのに。
すると、突然エリアスは私の服のボタンを外し始めた。
「って、ちょっと、何するの？」
私の言葉に返事をする気はないらしく、露になった鎖骨の下に唇を当てた。
「っ！」
強く吸われた感覚。それが何を意味するのか、知らないほど私は幼くない。
付けるってカフスのことじゃなくて、キスマークのことだったの？
唇を離し、再び私を見下ろすエリアスの顔は、どこか満足げだった。逆に私は胸元にある服を掴んで睨んだ。
「もうしないから、そんな顔をしないでくれ」
「だ、騙すようなことをしたからでしょう！」
「マリアンヌが勘違いしただけだ。ここで付けてもいいって聞いたら一つしかないだろう」
確かにそうかもしれないけど！
「お父様の耳に入ったらどうするの？ さらに制限をかけられるわ」
今だって会える時間が少ないのに、もっと減らされたら。
「ごめん。そこまで考えていなかった。でも軽率だったとは思わない。婚約まであと一年じゃないか。旦那様だって分かってくれる」
「そうかしら」
不満な声で答えながら、私は一年前、お父様が考えてくれた三つの案を思い出した。
相変わらずエリアスは嫉妬深い男です。
ちなみに、付けてもいいという質問で、マリアンヌが勘違いするのを分かった上でやっています。
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次回、カルヴェ伯爵が出した案とは。そして、マリアンヌはエリアスに何を買ったのか。
お楽しみください。
