第16話 「ねぇ、話して」
一分は長かった。前世でよく食べたカップラーメンの三分が、意外と長く感じたなぁ、と思って一分にしたのに。
しかも、正確に計っていないから、一分かどうかも怪しい。だけど、あれが私の限界だった。
エリアスは無自覚なのかもしれないけど、髪や背中を撫でようとするから。
あれ以上されたら、好きって言ってしまいそうになる。エリアスを侯爵にしなければならないのに。これじゃ、離れがたくなっちゃう。
さらに、私には頭を抱える、もう一つの問題があった。そう、リュカのことだ。
言い過ぎたと思い、リュカに会いに行こうとした。一人では出歩けないから、ニナに同行を求めて。けれどなぜか、途中でエリアスに会ってしまい、断念せざるを得なかった。
どこに行くの？ とは聞かれなかったけど、目がそう言っていたから。
うう。私としては、純粋にリュカが心配なんだけど、エリアスの機嫌も損ねたくはない。……八方美人になるつもりはないのに！
世の乙女ゲームのヒロインは、これをどう攻略しているの！
ん？ 乙女ゲーム……そうよ。こんな時こそ、選択肢じゃない。出でよ、選択肢！
1．リュカに会いに行く
2．エリアスを説得する
3．何もしない
……この選択肢はダメでしょう。ニナを味方にして、リュカに会いに行こうとしても、エリアスに邪魔される。そのエリアスを説得しても、首を縦に振るとは思えない。
ニナの話以外にも、他の使用人たちから、リュカがエリアスの悪口を、至る所で言い触らしていると聞いた。あの二人の関係を改善しようにも、壊滅的過ぎて修復不可、というのがよく分かる。
最後の“何もしない”は、一番選んじゃいけない選択肢だ。別にヒロインは、攻略対象者に愛されなければならない、ということはないと思う。
だけど、好感度が下がり続けて、マイナスになったら？ 特に、リュカは屋敷にいる使用人。内部の人間だ。良くない気がする……。リュカは特に、思い込みが激しいみたいだから。
よし、もう一度選択肢よ、出でよ！
1．お父様に頼んで、リュカと会う
2．リュカに手紙を書いて、ニナに頼んで渡してもらう
3．エリアス、もしくはお父様を説得して、外出をする
ちょっと、具体的にしたことで、難易度が下がったような気がする。う～ん。いきなりお父様に頼むより、手紙を書く方が良いかな。それなら、エリアスを刺激させないで済みそう。
リュカも、お父様から呼び出されるよりも、こっちの方が精神的に良いと思う。
そこで早速私は、引き出しから紙を取り出した。便箋だと、部屋に控えているエリアスに、勘づかれる可能性があったからだ。
けれど、この時の私は、何かを見落としていた。そのことに気づいたのは、エリアスに話しかけられた後だった。
「今日は、絵を描かないの？」
「あっ、それは、その……」
しまった！ 一昨日までこの時間は、絵を描いていたんだ。それに手紙を書くなら、エリアスやニナがいない、深夜にすればよかったのに。私ったら、思いついたら即行動するなんて！
内心、冷や汗を搔きながら、必死に言い訳を考えた。
「もしかして……」
もしかして？ 何？ その間が怖い……。
「俺の話を聞く準備？」
「う、うん。いつでも準備できるように、机の上に置いておこうかなって」
ははははは、と笑って誤魔化した。都合よく、ヒロイン補正が発動したみたいで、良かった良かった。
「で、何を書こうとしたの？」
「え？ だから、エリアスの話を……」
「俺じゃなくてリュカに、でしょう」
全然、ヒロイン補正、発動していなかった。というか、何で分かったの？ 攻略対象者だから？
「昨日もこの時間、絵を描いていなかっただろう。何もしないで、ソファに座ったり、寝っ転がったりしていたから、すぐに分かったよ。あいつのことを考えているんだって」
「エリアスのことも考えているよ」
「それは、俺に遠慮しているからだろ！」
突然、怒鳴られて、思わず体が後ろに傾いた。
「あっ、ごめん、俺……」
「ううん。そもそも悪いのは私なんだから。ごめんなさい」
エリアスのいるところで、リュカへ手紙を書こうとしたんだから。自分の悪口を言い触らして、こそこそ攻撃してくる相手に、好きな子が手紙を書いていたら、私だって怒る。
「でもね、リュカは幼なじみで友達だから、何とかしたいの。こないだは言い過ぎたから」
「それはあいつの自業自得だろう」
「うん。そうなんだけど、どんどん嫌な人間になっていくのを見るのは嫌なの」
原因が私なら、余計に。私がエリアスを連れて来なければ、リュカは『アルメリアに囲まれて』の攻略対象者、そのままだっただろうから。
プレイする皆に愛されたキャラクター。恋愛したいと思われなければ、攻略対象者にはなれない。
「勿論、エリアスも」
また同じだった。どうしたら、戻ってくれるのかは分かっている。でも、それじゃ前に進めない。私もエリアスも、そしてリュカも。
「ねぇ、話して。叔父様の話だけじゃなくても聞くから。例えば、リュカの愚痴とか。吐き出すだけでも、すっきりするよ」
「嫌じゃないの。幼なじみの愚痴なんか」
「そんなことはないよ。いくら幼なじみっていっても、リュカのことを全部知っているわけじゃないし。勿論、エリアスのことだって。これを機に知りたいわ」
本心だった。リュカとの関係は、あくまでマリアンヌであって、私じゃない。だから、愚痴を聞いてもダメージはない。
「酷いことを言っても？」
「うん。大丈夫」
「俺は？ 小さなことで腹を立てている、情けない男だって思わない？」
「思わないよ。私だって、よくあるもの。寝癖が付いているのを見て腹を立てたり、嫌いな物が食卓に出て機嫌を悪くしたりするんだから」
ほら、私もエリアスも、何も変わらないでしょう。
「分かった。でも、不愉快に思ったら、すぐに言って。やめるから」
「大丈夫」
なにせ、中身は二十代半ばなんだから。十二歳じゃないのよ。十五歳の男の子の悩みなんて、なんてことはないわ。
あれ、そうなると、今のエリアスを好きな私は、犯罪者なのでは？ いやいや、一応体は子供だから、セーフ……だと思いたい。
内心、冷や汗を再び掻きながら、ソファに誘導した。愚痴でも相談でも、同じ目線でするのが基本だからだ。
色々、論点が違う話が出てきますが、気にしないでいただけると嬉しいです(^_^;)
これがマリアンヌの良いところであり、悪いところなので。
