第1話 「これは幸せのお裾分けなのよ」
今日から1日置きで番外編を投稿します。
始めは『ウェルカムドール編』全3話を予定しています。
場面は、完結直後の結婚式からです。
またしばらくの間、よろしくお願いいたします。
夏の青々とした空に向かって、私は投げた。黄色いマリーゴールドのブーケを。
ふわりと放物線を描いたその下では、同じ黄色い歓声を上げている令嬢たちの姿が見える。まるで、会場全体に響き渡るほどの声だった。
そう、ブーケトスである。
手を上げているものの、誰も我先にと前に出る者はいなかった。
さすがは生粋の貴族令嬢。淑女である。
令嬢たちの中には、結婚を控えている者もいるだろう。
となれば、今日の結婚式に触発されてもおかしくはない。
幸せのお裾分けと同時に、婚約者へのアピールにも繋がるのだから、令嬢といえども必死になるだろう。
けれど私は、ある人物に受け取ってもらいたかった。
祈りを込めて青い髪の令嬢を見つめていると、マリーゴールドのブーケがストンと彼女の手に収まった。
さすがは乙女ゲームの世界。ご都合主義に万歳！
けれど青い髪の令嬢は、まさか自分が取れるとは思ってもいなかったのか、目をパチクリさせている。
そう思うのも無理はなかった。彼女、レリア・バルニエ侯爵令嬢はこの乙女ゲーム『アルメリアに囲まれて』では、名前すら出てこないモブキャラなのだ。
それでありながら、王太子、フィルマンの婚約者に昇りつめた強運の持ち主でもある。
彼女こそ、このブーケを受け取るのに相応しい、と思ったのだ。
「マ、マリアンヌ嬢。どうしましょう。私が受け取ってしまいました」
私と目が合うと、すかさず駆け寄ってきた。
「おめでとう、レリア嬢」
「ありがとうございます。いえ、そういうことではなくて！」
「ふふふっ。これは幸せのお裾分けなのよ。私からレリア嬢へ。嫌だったかしら？」
「まさかっ！ そんなことはありません」
むしろ光栄です、と呟く姿に、思わず抱きついた。
何て可愛いんだろう。エリアスの話だと私の一つ年上ってことだけど、慕ってくれているせいか、年下に見えてしまう。
「マリアンヌ。折角のブーケが潰れるぞ」
後ろからかけられた声と共に、肩を掴まれた。さらに引き寄せられ、私はそのまま倒れるように、エリアスの体に背中を預けた。
「大丈夫よ。潰れるほど強く抱き締めていないから」
「それでもダメだ。今日は俺とマリアンヌの結婚式なのに、女とはいえ、レリアに……」
抱きついていたのが気に食わなかった。
エリアスは口を濁していたけれど、そう言いたいのだろう。
でも私にも言い分はある。
「ブーケトスの時間になっても、現れなかったエリアスも悪いのよ。一応、呼びに行ってもらったのに」
「あ、あれは旦那様が！ 断れないだろう」
「それでも、エリアスなら何とかできるでしょう」
私だって寂しかったんだから。
すると、後ろからレリアの笑い声が聞こえた。
「マリアンヌ嬢も焼き餅を焼かれるんですね。意外でした」
「それはっ！ その……」
「安心してください。深い意味で言ったわけではないんです。実は子供たちから、細やかですがプレゼントがありまして」
「プレゼント？ それに子供たちってもしかして……」
思い当たるのは一つしかない。
私は思わず後ろを振り返った。けれど、エリアスも知らされていなかったらしい。驚いた表情のまま首を横に振った。
「勿論、孤児院の子供たちです。皆、マリアンヌ嬢のことが好きなんですよ」
「えっ」
何で？ 六年前のあの日から、一度も訪れていないのに。
それに、薄幸令嬢だと思われているってエリアスが言っていなかった？
「普段からカルヴェ伯爵にお世話になっているのもあります。が、エリアスの存在が大きな理由です」
「どういうことなの？」
「見ていて分かりませんか？ エリアスの幸せそうな顔が。マリアンヌ嬢の近くにいる時なんか、こちらが恥ずかしくなるくらい顔に出ているんです。少しは隠せって思うほどに。それを子供たちは知っているんです」
つまり、エリアスの好感度が上がれば上がるほど、孤児院の子供たちの好感度も上がっていた、ということなの？
それは嬉しいけど……。恥ずかし過ぎない!?
「材料は私が用意しましたが、子供たちが一生懸命、何がいいか考えて作りました。是非、見てあげてください」
「あ、ありがとう、レリア嬢」
「それで、どこにあるんだ？」
エリアスがしれっと尋ねる。
恐らく顔が真っ赤になっている、私の横に立ちながら。
「庭園の奥にある、白い薔薇のアーチの根元に、こっそり置かせてもらったの。下手にちょっかい出されたくないから」
「折角の祝いの席にトラブルは御免だからな」
「勿論よ。しかもお祝いに用意した物が原因になるなんて、もっと嫌だわ」
だから、気がつかなかったのね。
その配慮は嬉しいけれど、少しだけ残念だった。
プレゼントなのに、堂々と置けないなんて。
「それなら、早く見に行きましょう、エリアス。どんな物か気になるわ」
招待客の中にいたずらするような人物は、いないだろうけれど、こればかりは確かなことは言えなかった。
テーブルの上に見える、シャンパンやワインのボトル。それらを配る給仕たちの姿や、グラスに口を付ける者たちが目に入った。
普段は正常な人物でも、お酒が入ると変わるのは、どこの世界でも同じだろう。
私は急かすようにエリアスの腕を引っ張った。
久しぶりにマリアンヌとエリアスを書きました。
なので、少々違和感があるかもしれません(-_-;)
そこは温かく見守っていただければと思います。
こちら完結記念に描いていただいたイラストになります。
エリアスのイメージは、どうでしょうか。
ドール達も可愛く描いてもらいました！
１話に置いてあるイラストは、12歳の時のものなので、今回は18歳版になります。
こんな感じで絵師様に、キャラの成長を見せていただけるのは、嬉しいです( 〃▽〃)
次回、甘々なお話で、マリアンヌが忙しくしています（感情的な意味で）
