男だけど、双子の姉の代わりにバンドのボーカル努めます。

　滴る汗が地面にシミをつくり、会場の熱気に息遣いが荒くなる。

　何ヶ月にも渡るツアーで声はかすれ始め、もはや限界は近い。

　それでも、ここに来てくれたファンのみんなのためにも私は全力を尽くす。

「次でラストナンバーだ、いくぞお前ら！！」

　リーダーのウィルの煽り文句に、ファンは地鳴りのような歓声で応える。

　曲と曲のつなぎのほんの一瞬。

　たった一つの呼吸で、私は身にまとう空気感を変質させていく。

　さっきまでの熱気が嘘のように、生きているのか、死んでいるのかさえもわからない冷えた狂気が観客に伝染する。

　私の中に残った全てを出し切り、なんとか最後の曲を歌いきった。

　全てを歌い終わると、一際大きな歓声が上がる。

　ツアーファイナルを締めくくるに相応しい、大成功と言っても過言ではないだろう。

　曲がでればCD不況時代でもミリオンヒットを連発し、雑誌にグラビアが乗れば即日完売、テレビにでれば高視聴率連発、バンドとしても私個人としても、これ以上ないほどに活躍していた。

　しかし、たった一つだけ、私には周囲のバンドメンバーにも隠している事がある

　そう、全ての事の始まりは、2年前のあの事件。

　私こと夏目昴が双子の姉、夏目星奈としてこのバンドのボーカル「エスター」を務める事になったのかを話さなければらない。

◇

　失敗した！　逃げ込んだ先が行き止まりなんて！

　薄暗い部屋に追い詰められた俺は、ジリジリと壁際へと後ずさる。

「頼む！　お前にこの私の……いや、この事務所の命運がかかってるのだ！！」

　息を荒げたプロデューサーが、一歩一歩こちらへと詰め寄る。

　プロデューサーの動きに連動した周りの若い女社員達が、愉悦の表情を浮かべ俺を取り囲んでいく。

　くそっ、すでに包囲網が完成しちまってる。

「なに、悪いようにはしないからさ、だからちょっとだけ、ちょっとだけでいいから試しに着て見ないか？」

　フリフリの如何にもなアイドル衣装を持った社長も、こちらにゆっくりと近づく。

　諦めるわけにはいかない。

　なぜなら、俺の命運が、男としてのプライドがかかっているのだから！

「そこだっ！」

　包囲網の一瞬の緩みを見逃さなかった俺は、一目散に駆け抜けた。

　ふっ、俺の勝ちだ！　あばよ、プロデューサー！　社長！！

「はい、大人しくしましょうね」

　部屋の出口を抜け出たことで、勝利を確信し油断していたのだろう。

　俺は外で待ち構えていた別の女社員に、あっさりと組み敷かれた。

「ぐはっ」

　押さえつけられた俺は、目を釣り上げ社長を睨みつける。

「諦めろ！　男なら覚悟をきめろ！」

「男だからこそ、そんな格好で人の前に立てるかぁぁぁあああああ」

　廊下に俺の断末魔が響く。

　どうして、こんな状況になったのか。

　それもこれも全ては俺の双子の姉、夏目星奈のせいである。

　星奈はデビュー直前に迫った3人組アイドルグループのボーカルを務めていた。

　それなのに突如として、俺たちの目の前から姿を消したのである。

　理由は簡単だ、もうアイドル活動に飽きたんだそうだ。

　昔から飽きっぽい姉だったが、もちろん、そんな理由でドタキャンなど許されるはずがない。

　許されるわけではないのだが、書き置き一枚だけを残し星奈はいなくなってしまったのだ。

　そう、それもデビュー前日に……。

「お前なら顔はそっくりだし、大丈夫、絶対にバレないから！」

　不本意だが、俺と姉の星奈の顔は瓜二つだ。

「頼む！　このプロジェクトには社運がかかっているんだ！！」

　社長曰くこの日のために借金をし、もはや後には引けないところまできているようだ。

　そんなの関係ない……そういってしまえば楽だが、実の姉が迷惑をかけた手前、ここで見捨ててしまうのにはあまりにも気がひける。

「いっ、一回だけなら……」

　ポツリと呟くと、先ほどまで目の前で土下座していた社長とプロデューサーが、一気に距離を詰めてきた。

「おぉ！　お前ならそう言ってくれるはずだと信じていたぞ！！」

「早速特訓だ、なに、1日あれば仕上げて見せる！！」

「ちょっ、ちょっとま……」

　言質はとったとばかりに、2人は俺を回収し、あれよあれとダンススタジオへと連れて行く。

　もとより姉に連れて来られていたせいか、歌詞もダンスの振付もすべて覚えている。

　本番で披露するのも一曲だけだし、まぁ、どうにかなるか……。

　それから丸一日、全ての準備を完璧に整え、用意された楽屋で待っているのだが、おかしい事に他の2人がこない。

　どういう事なのかと不安に思っていたら、目の前の扉が開き、プロデューサーが部屋の中に入ってきた。

「……すまない、他の2人は急遽来れなくなった」

「えっ？　エッッッ！？」

　思考が追いつかない俺に、プロデューサーは一枚の紙切れを手渡す。

　これは、ネットニュースの内容をコピーしたもののようだ。

「1人は妊娠が発覚し、先ほどグループから脱退した」

　嘘やろ？

「もう1人はアダルト作品への出演が発覚した……」

　まじか……。

「もはや、まともなのはお前だけだ！　あとは頼むぞ！！」

「男の俺もまともじゃねーよ！」

　プロデューサーは現実から逃避するように俺に向けて微笑む。

　解脱し、まるで菩薩になったかのように、その笑顔に曇りはなかった。

「じゃっ、俺も逃げるから、あとは頼むわ」

「は？」

　そういうとアロハシャツに短パンの姿だったプロデューサーは、サングラスを装着し頭にストローハットを被ると、旅行用のトランクケースをガラガラと引いて、あっという間に目の前から消えた。

　一体どう事なのかと呆然とする俺を見逃してくれるほど、この世界は甘くない。

「時間です！　急いでください！！」

　スタッフが俺の手を引いてスタジオまで連れて行く。

　ええい！　こうなったらヤケクソだ！！　やぁってやるぜ！！！

◇

　その後やけっぱちになった俺のテレビデビューと初ライブはなんとかやり遂げた。

　しかしプロデューサーの格好と不穏な発言に不安になった俺は、ライブ後に衣装も着替えず、タクシーに乗って会社へと戻った。

「だ、だれもいない……」

　しかし、元あった事務所の扉をくぐると、そこには社長どころか他の社員もいない。

　椅子も机も、何一つないもぬけの殻となった部屋の床に、たった一つの書き置きを見つける。

　俺はその書き置きを覗き込んだ。

「てへっ、プロジェクトにお金使いすぎて倒産しちゃった！」

　無意識で書き置きを床に投げつける。

　ふざけんな……と一瞬怒りがこみ上げてきたものの、これでもう二度と女装しなくて言い訳だ。

　むしろこれでよかったのでは？

　そう思うと、だいぶ気持ちが晴れやかになった。

「ここに居ても仕方ないし、帰ろう……」

　冷静になった俺は振り返り、扉を開け外に出ようとした。

　しかし、その時である。

　振り向きざまに誰かが俺にぶつかる。

「おっと、すまないな、大丈夫か？」

「は、はい」

　ぶつけた鼻をさすりながら、手を差し伸べてくれた相手の顔を見上げる。

　う、うわぁ、いけめんさんだぁ……。

　見た目からして間違いなく外人、体つきも僕と違って高身長でとても男らく、それでいて気品がある。

　出来ることなら僕もこれくらい背が高くて、イケメンなら良かったのにな。

　僕と目のあった外人のイケメンさんは、サングラスを外しニヤリと笑う。

「ははっ、ここに来た甲斐があった……ようやく見つけたぜ、俺の歌姫」

　イケメンは僕の両脇を手で抱え、子供のようにぐるぐると回転し俺を抱きしめた。

「えっとー、あのー、人違いでは？」

　俺は首を傾げる。

「ん？　君はさっきテレビにでていた夏目星奈だろ？」

　僕は自分がどういう格好をしていたのか思い出す。

　そういえば、アイドルの格好のままだ。

「あぁ、はいそうですけど……」

　事情を説明しようとしたその時、ドタドタという音と共に、黒いスーツの集団が事務所に入ってきた。

「邪魔するでぇ、よぉ、あんたが夏目星奈か？」

　邪魔するんなら帰って、って案外言えないもんだよね。

　いかにもな人たちを前に、僕の心は竦んだ。

「あんたんとこの社長さんと連絡がつかんでなぁ、あんたはどこにいるのか知らんか？」

　俺は首を横に振る。

「そか、なら仕方ないな、あんたに払ってもらおか」

　男が差し出した紙切れを見ると、それは借用書だった。

　俺や星奈には関係ない話だと、反論しようとしたその時、男は連帯保証人のところをトントンと指差す。

　そこには星奈の名前がかかれていた。

「そういう事や、わるいけど、おじょーちゃん今すぐに払ってくれるか？」

　精密にいえば僕は星奈ではないので関係ない話だ。

　だから突っぱねる事もできるけど、そんな薄情な真似できるわけがない。

「ま、待ってください、そんな大金……」

「うんうん、わかったわかった、じゃーおじちゃんと行こうか」

　黒いスーツのおじさんは俺の手を掴もうとした。

　しかし、それより先に、外人さんの手がおじさんの腕を掴む

「……なんやにーちゃん、邪魔するんか？」

「幾らだ？　その借金、全て俺が肩代わりしよう」

　黒いスーツのおじさんは怪訝な表情を見せる。

「ああん？　にいちゃん何言って……」

「幾らだと聞いている、さっさと答えろ」

　詰め寄る借金取りにもウィルは全く引かない。

「はっ！　借金は全部で10億、払えるものなら……」

「いいだろう、口座を言え」

「えぇっ！？」

　黒スーツの人が驚くの無理はない。

　俺も開いた口が塞がらなかった。

「よし、送金したぞ、確認したら、その借用書はここに置いていけ」

「……たしかに確認した、まいど！」

　黒スーツの男は先程までとガラリと態度を変えると、こちらに視線を向けた。

「お嬢ちゃんよかったなぁ、こんなイケメンの兄ちゃんの愛玩道具なら、風俗でそこらのおっさんの相手するより全然ええやんか、ほなな、ご両親が泣くから二度と借用書にサインしたらあかんでー」

　引きつった顔が戻らない……。

　一体何が起こってどういう事なのか、色々ありすぎて頭はパンク寸前だ。

「自己紹介が遅れたな、俺の名はウィリアム、ウィルと呼んでくれ」

　俺はウィルと握手する。

「あの、借金のことだけど……」

「あぁ、それなら問題ない、星奈の体で払ってもらう」

　ウィルは借用書をひらひらさせて悪い顔を見せる。

　自らの貞操の危機を察知した俺は、自分の体を抱いて後ずさった。

「夏目星奈、お前は今日から俺のバンドのボーカルだ！」

「へっ！？」

　それが俺、夏目昴とウィルの出会いだった。

　一曲だけと、姉の代わりにアイドルに勤めていたはずの俺が、彼のバンドのボーカルを務めるきっかけとなった出来事である。

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　お読みいただきありがとうございます。

　本作は、≪連載版≫　男だけど、双子の姉の身代わりに次期皇帝陛下に嫁ぎます　〜皇宮イミテーションサヴァイヴ〜のスピンオフになるので、よければこちらもお読みください。

　https://ncode.syosetu.com/n7475fn/

　本編の1話をもじった内容になっています。

　名前の由来は、夏目→夏→サマー→サマセット、昴、星奈→星繋がり→エスター、エステルです。