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第１章：理沙と「魔法」（前編）

「沙織！　いるんでしょ！　開けてよ！」

聞き慣れた声。理沙だ。

沙織は迷ったが、理沙は諦めないタイプだ。無視しても、ドアを叩き続けるだろう。

重い体を引きずって、沙織は玄関に向かった。

ドアを開けると、そこには心配そうな顔をした伊藤理沙が立っていた。

少しギャルっぽいメイク、明るい茶色の髪、派手めのネイル。でも、その瞳には純粋な心配の色が浮かんでいる。

「沙織…」

理沙は沙織の姿を見て、息を呑んだ。

「ちょっと…あんた、いつから風呂入ってないの…？」

沙織は答えられなかった。

理沙は無言で部屋に入り、散らかった部屋を見回した。

「…最悪」

理沙は沙織の手を取り、ソファに座らせた。

「ねえ沙織、このままじゃダメだよ」

沙織は俯いたまま、何も言えなかった。

理沙は優しく沙織の肩を抱いた。

「大丈夫。私がいるから」

その言葉に、沙織の目から涙がこぼれた。

「理沙…私…もう…どうしたらいいか…」

「大丈夫」理沙は繰り返した。「絶対、大丈夫だから」

そして、理沙はスマホを取り出した。

「ねえ沙織、これ見て」

画面には、名前の知らないSNSの投稿が映し出されていた。

ハッシュタグ『#失恋を断ち切る魔法』

沙織は涙で滲んだ目で、その画面を見つめた。

「これ…何…？」

理沙は微笑んだ。

「沙織を、救う方法だよ」

理沙はソファに座り直し、スマホの画面を沙織に見せた。

「ほら、見て。今、恋愛系SNSですごく話題になってるの」

画面には、数え切れないほどの投稿が並んでいる。

『#失恋を断ち切る魔法、本当に効いた！三ヶ月苦しんだのが嘘みたい』

『毎晩やってたら、だんだん心が軽くなってきた。今日で一週間目』

『最初は怖かったけど、今はスッキリ。もう元カレのこと、どうでもよくなった』

沙織は画面を見つめた。頭が働かない。文字は読めるのに、意味が入ってこない。

「失恋を…断ち切る…？」

「そう」理沙は頷いた。「簡単な方法なんだけどね」

理沙は投稿の一つをタップした。そこには、詳しい説明が書かれていた。

『やり方は簡単。毎晩寝る前に、元恋人を「殺す」イメージをするだけ。頭の中で、ね。どんな方法でもいい。できるだけ詳しく、リアルに想像する。そうすると、不思議と未練が消えていく。心理学的にも理にかなってるらしい。執着を断ち切る儀式みたいなもの』

沙織は目を見開いた。

「殺す…って…」

「イメージだけだよ、もちろん」理沙は慌てて付け加えた。「実際に何かするわけじゃない。ただ、頭の中で想像するだけ」

沙織は首を横に振った。

「でも…そんなの…」

「私も最初は『怖い』って思った」理沙は沙織の手を握った。「でもね、これ、本当にたくさんの人が効果あったって言ってるの。ほら」

理沙は次々と投稿をスクロールした。

『詳細にイメージするのがコツ。どこで、どうやって、何を使って…って考えれば考えるほど、なぜか心がスッキリする』

『これ、一種のセラピーだと思う。抑圧された感情を解放する方法』

『騙されたと思ってやってみて！本当に楽になるから！』

何百、何千という「いいね」とコメント。みんな、効果があったと言っている。

沙織は混乱していた。

「でも…人を殺すなんて想像…」

「沙織」理沙は真剣な目で沙織を見つめた。「今のあんた、見てられないよ。もう一週間も大学休んでるんでしょ？　ご飯も食べてない。寝てもいない」

「…うん」

「このままじゃ、あんた壊れちゃうよ。本当に」

理沙の声には、本気の心配が滲んでいた。

「あのクソ男のせいで、あんたの人生がめちゃくちゃになるなんて、私、許せない。だから、どんな方法でもいいから、あんたに元気になってほしいの」

沙織は唇を噛んだ。

確かに、このままじゃダメだ。でも——

「騙されたと思って、一回だけでいいから試してみて」理沙は懇願するように言った。「ね？　効果なかったら、やめればいいんだから」

沙織は画面を見つめた。

失恋を断ち切る魔法。

殺すイメージ。

本当に、そんなもので楽になれるのだろうか。

でも——もし本当に効果があるなら。

この地獄のような日々から、抜け出せるなら。

「…わかった」沙織は小さく頷いた。「やってみる」

理沙の顔がぱっと明るくなった。

「本当！？　よかった！」

理沙は沙織を抱きしめた。温かい体温が、沙織の冷え切った体に染み込む。

「大丈夫。きっと楽になるから。私、あんたのこと、ずっと見守ってるから」

沙織は理沙の背中に手を回した。

理沙だけだ。今、私の味方は。

「ありがとう、理沙」

「何言ってるの。友達でしょ」

理沙は離れて、にっこりと笑った。

「じゃあ、今夜から試してみて。私、明日また様子見に来るから」

「うん」

理沙は立ち上がり、散らかった部屋を見回した。

「あ、その前に、ちょっとだけ片付けよ。このままじゃ、あんた、心まで荒れちゃうよ」

そう言って、理沙は洗濯物を拾い始めた。

沙織は、その姿を見て、また涙が出そうになった。

理沙は、いつもこうだった。高校のときから。私が困ってるとき、いつも助けてくれた。

本当に、いい友達に恵まれた。

沙織は立ち上がり、理沙と一緒に部屋を片付け始めた。