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書き手と読み手（１２月８日　　中嶋　百花）　⑤

　紙のなかから、毛糸玉のようにからみあった活字が、ぼろぼろとこぼれ落ちていく。

　空中で、ブレーキがかかったようにふんわりと速度を落として、こぼれた活字がからみあって、のびて、くるくるねじれて立体化していく。

　人間のかたちに。

　空中でそれが絡みあって、人間のかたちにかわっていく。

　制服をきた子供たちに。

　岡《おか》くるみ。

　岡野《おかの》ひなた。

　塚本《つかもと》舞《まい》。

　それから、その前に吸い込んでいたらしい、ふたりの少年と少女。

　５人は、意識を失ったまま、ベッドのうえに折り重なってくずおれる。いちばん下になったくるみは苦しそうに息をして、それでも目は開かない。

　山のように重なった被害者たちを眺めて、少女は眉をしかめた。

「……なーんか、安直《あんちょく》！」

　さて、後はもう放っておいて──、

　からり。

　ドアがあいた。どたどたと入ってきたのは保健の先生ではなくて、長い髪を後ろで縛った、姿勢のよい少女。吉岡《よしおか》愛梨《あいり》。めずらしく、授業中ではないのに、赤ぶちのめがねをかけている。

「それ、私の本！」

「そうなの？　返す」

　心底あせった様子で、ぐいと手を出してくる愛梨《あいり》に、赤い髪留《かみど》めの少女は、そっけなく赤い本をさし出した。

　愛梨《あいり》は、ひったくるように受け取って、大急ぎで本をめくる。

　全て白紙だ。

　ほっと息をつく。肩の震えが止まった。

　それにしても、とベッドの上をみる。ずいぶん積み上がったものだ。

「……これ、どうするの？」

　眉をしかめて。

「さあ？　あたし、しいらない」

　ふたりは、顔を見合わせて、渋い顔で、うわずった声をあげて笑った。

　後ろでは、百花《ももか》が、しずかな寝息をたてて目を閉じていた。

（書き手と読み手　了）