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ウルフ２（８月１２日　藤井大悟）　③

　大悟《だいご》は、公園の北はしの、切り株を模《も》した小さな椅子に座っていた。赤い髪留《かみど》めの少女は、大悟《だいご》から二歩ほどはなれて、時計柱のそばに立っている。

　住宅街ができたときに一緒につくられた、小さな公園。時計柱のほかは、ブランコとあずまやがあるだけ。あずまやの椅子に、時計柱の蛍光灯から青白い光が斜めにおちて、ふたりの影が短く伸びている。

「話って？」

「……おかしいんだ。」

「なにが？」

「影が……、」

　少女はすこし黙って、とん、と脚を動かした。

　蛍光灯に照らされた影が、とん、と同じく動く。それが、一瞬遅れたような気がして、大悟《だいご》は目をしばたかせた。

「どう、おかしいの？」

「どうって……さっきの、見たでしょ」

「さっきの、」

　少女は、右眉をちょっとだけあげて、飴を噛むように唇を動かした。

　それから、半分うわのそらのような声音で、

「さっきの、あれが？」

「そう。……三ヶ月くらい前から、かな」

「そんなに？」

「うん、…」

　大悟《だいご》は立ち上がった。少女に背をむけて、三歩ほど歩く。蛍光灯の真下、いちばん明るいところへ。

　影が濃くなって、輪郭《りんかく》があざやかに地面に落ちる。

　四つ脚の、ざらりとした毛に包まれた、狼のような獣の。

　ぐ、ぐ、と唸り声がきこえた。

　藤井《ふじい》は、少女に背をむけている。唇は見えない。くるしげな、喉の奥から絞り出したような声が、かれの口から出たものか、少女にはわからない。

　人のものとは思えないような、低い、ぶきみな唸り声である。

　ぐるる、と歯を噛みしめるような声。

　外飼いの動物のにおい──、