7
山奥の吹雪の中にぽつりと広がる“春”の領域。
ラティアの魔力が絶え間なく流れ続けることで維持されている結界は、
まるで世界から切り取られた秘密の庭のようだった。
結界に足を踏み入れると、まず香りが変わる。
冷たい雪の匂いではなく、
柔らかい草の匂い、陽にあたたまった土の匂い、
そして花が咲く前触れの甘い香り。
空気中には金色の粒子がゆっくりと漂い、
風に乗ってきらりと光る。
それはラティアの魔力が生む、目には見えない“春の息吹”だった。
⸻
春の結界では、二種類の精霊がラティアのそばに集まっていた。
◇光の精霊
幼い頃にも現れた、金色の光の粒。
ラティアの肩や手のひらを漂いながら、
彼女の感情に呼応するように明るさを変える。
嬉しいときはきらきら跳ねて、
悲しいときは胸の上でぽうっと灯ってくれる。
◇小さな風の精霊
透き通った翅をもつ豆粒ほどの精霊。
髪の隙間からふわっと現れて、
ラティアの頬をくすぐるように飛び回る。
ときどきフロスのしっぽをつんつん突くので、
雪狼は「やれやれ」と言わんばかりに耳を倒す。
◇水の精霊アクア
澄んだ水の粒のような姿をした、小さな精霊。
ラティアの周囲の水辺や水滴の中から、
静かにすうっと現れる。
普段は池や水面のそばでゆらゆら漂っているが、
ラティアに危険が迫ると、
水を弾くように集めて守ろうとする。
水浴びのときには、
いたずらのように水をはねて
ラティアの髪をきらきら濡らすのが好きだった。
⸻
◇土の精霊グラス
苔のような柔らかな緑色の光をまとった、小さな精霊。
地面や草むらの中から、
ぽこっと芽のように顔を出す。
ラティアが歩く場所では、
草や花がふわりと揺れ、
ときどき小さな芽がひょこりと顔を出す。
グラスはそれを誇らしげに見上げながら、
ラティアの足元を守るように
静かに土の中を移動している。
⸻
春の結界を作ったことで、
周囲の山からいくつかの動物たちが自然と集まってくるようになった。
◇雪狼
ラティアの最初の友達。
いまでは群れの仔狼まで結界内に安心して昼寝しに来るほど。
◇白鹿
雪のような白い毛並みを持つ大きな鹿が、
ときどき結界の花畑に姿を見せる。
角には小さな花がふわりと咲いているようで、
ラティアはこっそり「花鹿さん」と呼んでいた。
◇氷兎
青い瞳をした真っ白な兎が、
春の草の上でころころ転がって遊んでいる。
フィーネと追いかけっこをするのが日課。
この小さな動物たちは、
ラティアの魔力を“危険”ではなく“あたたかいもの”として感じているのか、
皆なぜか安心しきって彼女のそばにいた。
⸻
結界の地面には、季節外れの春の花が絶えず咲いている。
雪の外套を脱ぎ、緑が顔を出す。
そこに魔力が触れると、
クロッカスやラナンキュラス、野生の小さな白い花がゆっくりと開く。
朝、ラティアが外へ出ると——
「おはよう……今日もきれいだね」
彼女の挨拶に呼応して、
リュミがふわりと光を散らし、
フィーネが花びらをくるりと揺らす。
雪狼のフロスが伸びをすると、
仔狼たちがその周りで跳ね回る。
まるで春という季節そのものが、
ラティアの息づかいとともに生きているようだった。
⸻
転べば雪崩になっていた頃。
体調を崩しただけで嵐を呼んでしまった頃。
そんな日常とはもう違う。
魔力をゆっくり流し続けて結界を維持することで、
ラティアは初めて「力と共に生きる」という感覚を知った。
ひとりでも、ひとりじゃない。
光、風、花、そして動物たち。
誰も彼女を怖がらず、ただそばにいる。
ラティアは今日も、結界の中央でそっと笑う。
「……春って、いいな」
その声を聞いたように、
リュミが金の光を散らし、
フィーネが耳元でくすくすと笑う。
そして山奥の小さな春は、今日もあたたかく息づいていた。
