たった一人で前線を止めていた俺に「役立たずが」だって？ もういい。俺は好き勝手に生きて可愛い嫁を探す旅に出させてもらう。～今度は敵国で英雄となって祖国に牙を剥きます～

第6話 ヤマギシとフェルン

　数日、時系列戻ってます宜しくお願いします。

　――――――

「ヤマギシさん、おはようございます、ヤマギシさん、起きてください」

「ん……むにゃむにゃもう戦えないよお……」

「ヤマギシさん、朝ですよ。朝です」

　ゆさゆさと身体を揺らされて目を覚ます。

　ふかふかの木の葉のベッドはとても寝心地が良かった。

　前線は泥が付着してなかなか寝付けなかったけど、腰が痛くないだけでほんと快適だなあ。

　軍に入れば食いっぱぐれがないと思っていたが、まさかこんなことになるとは。

　そういえば給与ってまとめてもらえる予定じゃなかったっけ？

　いつか、取りに帰るか。

「よし、行くかあ！」

　そこで白髪が目に入る。肌が真っ白、服は少し薄いベージュ色。布切れというほどではないが、質素な装いをしている。

　目は青くてクリクリ、左右で大きさの違う耳、呆けた顔はまるで猫みたいに可愛い。

　なんか、申し訳なさそうにしている？

「おはよう、フェルナンデス」

「そんなかっこいい名前じゃありません。私はフェルンです」

「ああ、ごめんごめん。早起きなんだな、フェルンは」

「いえ、そのすみません……」

　笑わせようとしたものの、冷静なツッコミが返ってくる。

　昨晩、彼女はずっと俺に抱き着いていた。というか、震えていた。

　よく考えたらずっと檻の中に閉じ込められていたからか。

　俺は快適に感じてたけど、フェルンはそうじゃないよな。

　それでようやく一息つけたのが昨日。

　そりゃそうなるか。

「………私、凄く抱き着いて寝てましたよね？」

「そうだな。おかげで寝がえりがうてなかった」

「す、すみません！？　安心したら凄く眠たくなって、それで……」

「別にいいよ。あったかかったしな。それより、お兄ちゃんて？」

「え？　……私、もしかして寝ながら何か言ってましたか？」

「ああ、お兄ちゃんって」

「……すみません。気にしないでください」

　お兄ちゃんと何かあったのだろうか。

　欲しいおもちゃの取り合いとか、そんなのを思い出したのかな。

　家族っていいな。いいないいな！

　さて、晴天だ。清々しい。

　冒険者日和だろう。どうやってなれるのかはわからんが。

　――ぐう。

　……お腹が空いた。

　この辺って食べものあるかな。

「ヤマギシさん、少ないですけど」

「ん、フルーツ？」

「はい。この木の上に実ってました」

　フェルンは、ピンク色でぷりぷりの美味しそうな桃を持っていた。

「くれるのか？　フェルンのは？」

「私のもありますよ。――落ちて(パルド)」

　するとフェルンは木に手を触れた。

　ぼおっと光って、ぽんっと上から桃が落ちてくる。

「すげえ、フルーツを生み出す魔法か？」

「違いますよ。木にお願いして落としてもらったんです」

「へえ、魔法はなんでもできるんだな。――ん、美味しいなこの桃」

　果肉が甘くて美味しい。喉も潤せて一石二鳥だ。

　やっぱり魔法っていいなー。剣と違って何でもできるし。

　俺もビュンビュンって攻撃してみたい。

　でも難点は攻撃速度が遅いことだな。

　虐殺部隊(ジェノサイド)みたいな高速魔法を使ってみたい。

　びゅんって動きたいっ！

「さて、ご馳走様。じゃあ、ここでお別れかな？」

「え？　ど、どこいくんですか？」

「敵国」

「……え？」

「昨日話しただろ。前線を一人で守ってたって。そこの国の奴に……勧誘？　いや……なんだろうな。とりあえず行く当てもないし、トラバと敵対してる国のほうが出くわすこともなさそうだし」

「で、でも、入国できるんですか？」

「さあ？　まあ、それは後で考えるよ」

「そうですか……」

「フェルンは兄貴の元へ行くんだろ？　近いのか？」

「……わからないです」

「わからない？」

　フェルンが最後に笑ったのは脱出のときだけだ。

　それと、耳に触れていたときだけ。

　まだ怖いのかな。

「私はどこに――ひゃぁっあ！？　な、なんで耳触るんですかあっっ！？　ぁぁっんっ！」

「いや、笑ってもらおうと思って。しかしやっぱり、ぷにぷで気持ちいいな」

「んっ、ひゃっ、や、やめてくださぁっいっ」

「ごめんごめん。でも、そっちのがいい。笑ってると、何でも楽しくなって来るから」

「……そうですかね」

「もう一度耳触っていい？」

「だ、ダメです！？」

　赤面しながら耳をさっと隠すフェルン。

　気持ちいいのかと思ったんだけどなあ。

　まあ嫌ならやめておこう。

「とりあえず森を抜けるまでは一緒に行くか。魔物、結構いるみたいだし」

「はい。え、そ、そうなんですか！？」

「昨日の夜も何度か襲いかかろうとしてきてたよ。ついでに今朝も」

「いつですか？」

「うーん、結構あったな」

「でも、襲われてないですよね？」

「それは俺が来るなって警告したから」

「はい？　どうやってですか？」

「説明しづらいな……。オラァッ！　みたいな感じを、気で」

「気で？」

「気で」

「はい」

「はい」

　全然伝わっていないらしい。でもなんか言い回しが難しいんだよな。

　チョエエエ！　って感じか？　いや、これも伝わらなさそう。

　とりあえず行こうと声を掛ける。するとフェルンが、少しだけ待ってくださいと言った。

　お化粧直し？　と思っていたら、木の下で目をつむる。

「――精霊様、居場所をお貸しくださり、ありがとうございました」

「何してるんだ？」

「感謝を伝えています。私は、精霊様のお力を頂いているので」

「へえ。そうなんだ」

「すみません。普通の人が見たら、訳がわからないですよね。え、ヤマギシさん？」

「精霊は見たことないけど、俺もお礼を伝えておくよ。――ありがとうございました」

　俺は、フェルンの横で手を合わせた。確かに寝ている間、この木からは優しい魔力があふれていた。

　おかげで魔物の気配が察知しやすかったが、そういうことだったんだな。

「さて、行こうか。どうした、行かないのか」

「……行きます」

　なぜか彼女は驚いている。どうした？

　そのまま森を歩きはじめ、そして突然、フェルンが声をかけてきた。

「ヤマギシさんは本当にいい人なんですね」

「俺が？　どうして」

「……普通の人は、というのもあれですが、精霊様を大事にしているところを馬鹿にされたことがあるんです。でも、ヤマギシさんは一緒に祈ってくれました。とても嬉しかったです」

「別にいい人じゃないよ。フェルンの真似をしただけだ」

「……それでも、嬉しいです」

　フェルンは微笑んでいた。

　俺はいい人じゃない。むしろその逆だ。

　でも、そういわれるのは嬉しかった。

　それから数時間ほど森を走って抜けた。

　フェルンは小柄だが体力はあるみたいだ。

　胸ポケットから地図を取り出す。

　前線を守っていたときに何度も見返していた地図。

　フェルンが「私も見ていいですか？」と覗き込んでくる。

　地図には俺たちが抜けてきた森が描いてある。

　この先がベルディ国。

　そこが、敵国。俺が半年間、戦っていた相手だ。

　で、俺が目指しているところだと再度伝えた。

「ヤマギシさんはベルディ国で何をされるんですか？」

「知り合いに会えたらいいけど、それまで働けるところを探そうかなって。金もないし、服もないし、寝るところもないし。後、冒険者ってのになれればいいんだけど、聞いた事ある？」

「あります。といっても、詳しくは知りませんが。確か任務を受領し、成功すれば対価を頂けると」

「そうそう。ただそれより問題は入れるかどうかだな。なんだっけあの、入り口で見せるやつ」

「入国許可証、でしょうか？」

「それ。今はどこも戦争状態だから厳しそうだなって。でも、もしかしたら手に入るかも」

「え？」

　少し前から殺気を感じていた。

　魔物のものではなく、人間特有のものだ。

　人数は十五人ほどだろうか。布の擦れる音、金属の音が聞こえる。

　位置的に考えるとベルディ国側だし、追っ手ではないかな。

　森を抜けて満身創痍になったやつの追いはぎ狙いだろうか。

　できれば凄く悪いやつがいいな。極悪非道だとありがたい。

　そのほうがわざわざ手加減しないで済むし。

　賞金首だとなおよし。

　さあて、朝の運動運動。