濡れ衣ピンク髪令嬢の逆襲～残念ですがざまぁされるのはそちらです～

25 絵本で見たような舞踏会なんて

「マクシーナ嬢。いまの自分の立場を省みて物を言うことを勧めたいが？」

　私の前に出たシルヴァ様が低い声で言うと、マクシーナ様はビクッとした。

　マクシーナ様派の生徒たちはシルヴァ様への誹謗中傷をするけれど、彼女自身はルーク殿下同様、やっぱりシルヴァ様に強くは出られないらしい。

「わっ、私はルーク殿下の婚約者でっ……」

「だったらなおさらだろう。殿下の婚約者のままでいられるのなら、だが」

「わっ、私は……」

　わかりやすく狼狽(うろた)える。

　アナスタシア様の前での、不遜さを隠さない態度とも、ルーク殿下に対する媚びる態度とも、まるで違う。

　正直、別に無視していても良かったのだけど、彼女のことが気になってはいたので一応聞くことにした。

「あれから体調はどうですか？」

「な!?　……何よ、あなたがどうしてそんなことを」

「あれ？　聞かされていますよね？」

　『患者』のプライバシーなので、一応周囲に聞かれないよう配慮して近づき「……魔力暴走のこと」とささやく。

「……！　なんであなたがそれをっ」

「はい、私が治しましたから」

「は……？」

　魔力暴走したことを聞かされているのなら、さすがに、私が処置したことも伝えられたはずだけど。

　今こうして目を剥いているのは、直後に怒り狂って人の話を聞いていなかったのだろうか。

　釈放後は、彼女の周囲に新たに護衛が増えているはずだ。

　その正体は護衛ではなく、万が一魔力暴走が再発して対処が不可能な時に、速やかに彼女を討伐するための刺客。

　この刺客は一生涯つけられるのが決まりだ。

　二度と以前の日常には戻れないマクシーナ様は、日々、重圧を感じて暮らしているはず。

「そうだな。もし次に事が起こったときに対処できる人間がいなければ、そのまま討伐対象になるな。何せ、対応できる人間は数少ない」

　シルヴァ様の補足した言葉に、マクシーナ様は青ざめる。目が泳いでいる。落ち着かない様子で唇を噛む。

　たぶんマクシーナ様には『恩』というものは通用しない。

　してもらって当たり前、尽くされて当たり前という感覚が染み付いているようなのだ。

　ウィール宰相の教育のせいなのか、何か彼女を歪める経験があったのかはわからないけれど。

　だからたとえば、魔獣を私とシルヴァ様が倒したこと、そうでなければマクシーナ様自身も王子たちも亡くなっていたかも、私のおかげでそれを回避できたのに……と迫ったとしても、マクシーナ様が真っ向から受け止めることはないだろう。

　彼女にとっては、日頃嫌がらせをしている相手の私ですら、自分に尽くして当然なのだ。

　だからマクシーナ様の心を動かせるとしたら、これから先の自分の損得だけ。

　そして彼女は、態度は大きいけど気は小さい。

　国のためなら命を懸ける、なんて人ではない。魔力暴走の再発とその先にある自分の死を恐れているはずだ。

「あ、あなた……メリディアナ・オーリウィック……次も、私のこと治してくれるわよねぇ……？」

　動揺し始めた。

　これだけ青い顔をしているということは、それなりに酷いことをしてきた自覚はあるのだろう。

　そういえば、今日は周囲にいつもの取り巻き令嬢たちがいない。

「どうでしょう。そのタイミングですぐには駆けつけられないかもしれませんし」

「わ、私は王族よ！　い、言うことを聞くのが臣下の務めでしょう！」

「再発に気をつけてお過ごしになるのが一番ですね。それでは失礼いたします」

「待っ、待って……！」

　すがりつくような声を上げたマクシーナ様。

「メリディアナ・オーリウィック！　また、わしの娘に嫌がらせをしているのか！」

　おっと。大声を張り上げたウィール宰相がノシノシと近づいてくる。

　日常的に嫌がらせをする側でありいじめっ子側だけど、何かあれば大きな声で一瞬で被害者側に回って見せる、というのが特技である。

　感情的で大きな声が彼の武器なのだ。

「シルヴァ様がついていながら、どういうことですかな！」

「貴殿の娘の無礼だ。わかっていて言っているだろう」

「おっ……お父様、メリディアナ様がわたくしにひどいことを……」

「またか！　オーリウィック侯爵は娘にどういう教育を施しているのだ！　今日という今日は厳重に抗議……」

「宰相、マクシーナ嬢、いい加減に……！」

「ああそうですか。でしたら私は二度とお嬢様を治療しませんので安心してください」

　ピタッ……と、宰相とマクシーナ様の動きが止まった。

　二人の顔がみるみる青ざめる。

「では、参りましょう、シルヴァ様」

「……そうだな。行こう」

「待って！　本当に待って！」

「そそそんな脅しになど屈するか！　か、かわりの魔法医師などっ……すぐにっ……」

　シルヴァ様が間髪いれずスッと腕を差し出してくださり、一瞬躊躇したけど、私はその腕に手を添えた。

　手袋越しのシルヴァ様の感触に胸がムズムズする。

　宰相とマクシーナ様を置いて再び歩きだす。

　彼らと離れて、私は深く息をついた。ダンス二回といざこざでドッと疲れた。社交界デビューは、もっと平和な夜会が良かったな。

　まぁでも、絵本で見たような、キラキラした素敵な舞踏会なんて、物語の中にしかないのかも。

　現実はやっぱり、殺伐とした権力闘争の場で……。

「あ、すみませんシルヴァ様。とても助かり……」

　シルヴァ様の腕から手を離しながら言いかけると、目の前に、シルヴァ様の大きな手が差し出されていた。

「あの……？」

「一曲踊っていただけませんか」

「………………え？」

　一瞬言葉の意味がわからなかった。

　それから頭が真っ白になって、何か言おうとしたのに言葉が出てこない。

「踊ってくれ。俺と」