ニリハの初恋旅

グルリネからペースへ ５

「ぐ、いったい、どうなった？」

　少年、ポリシャは目を覚ました。

「良かった、ポリシャ！」

　少女がポリシャに抱きつく。

　これはかなり良い雰囲気なのではないだろうか。ちょっとドキッとした。

「わ、キュール、なんだよいきなり！」

「バカ、心配したんだからね！」

「キュール、そこまでにしておけ。恩人の前だぞ」

「あ、うん。そうね」

　少女、キュールがどくと、ポリシャが立ち上がった。

　そして、私と目が合う。

「私は二リハ。通りがかりの冒険者よ」

　そう言うと、ポリシャは顔を赤くして固まった。

　すると、キュールがポリシャの頭を叩いた。

「このバカ、何黙ってるのよ！」

「いて、何すんだバカ！」

「二リハさん。危ないところをありがとうございました。お礼は、大したことはできないですが、できる限りします！」

「回復魔法の代金は、俺たち三人で返します」

　２人がそう言って頭を下げると、ポリシャは２人を見てから、遅れて思い切り頭を下げた。

「た、助けてくれたんですね。ありがとうございます！」

「お礼なんて、いいわよ。そんなに気にしないで。でも、見返りがないのもあれね」

　世の中ギブアンドテイクだ。そうじゃなきゃ、良い関係を続けられない。

　けれど、見る限り私より低いランクの子達に、無理させる気もないのよね。

「回復代って、いくらくらいが相場なのかしら。ポーションはたしか、３００シクルくらいだっけ」

「さ、３００シクル。三人で九百シクル？」

「いや、俺とポリシャの傷はハイポーション以上じゃないと治らなかっただろう。それ以上だ」

　少年が言う。そうか。それほど重症だったのね。

　ハイポーションって、８００シクルくらいだっけ。そんな大金、この子たちからもらうの？

　ちょっと、いや、結構気が引ける。

　そうだ。だったら、お金以外のことをしてもらおう。

「ねえ、私は今、あまりお金には困ってないの。だから、お金以外で助けてもらえない？」

　本当はマジックバッグ買うのに貯めたいけど、まあ、この子たちからもらえるお金なんて限られてるし。

「お金以外って、どういうことですか？」

　キュールにそう訊かれる。

「あなた達、ペースの人よね？」

「はい」

「それじゃあペースに着いたら町の中を案内してほしいの。それと、ペースに着くまで、夜の間とか、私達の代わりに警戒してほしい。ダメかしら？」

「そんなことでいいんですか、やります！」

　ポリシャが間髪入れずにそう言ってくれた。

「ちょ、ちょっとポリシャ、いきなりすぎ！」

「だって、こっちは危ないところを助けてもらったんだぜ。むしろこれくらい、当然だろ！」

「むしろ、それで済むなら安いくらいか」

「ちょっと、ランゾまで！」

　どうやら、三人目はランゾというらしい。

「じゃあキュールは恩を返さないっていうのかよ」

「そういうわけじゃ。二リハさん、すみません。それでよろしくお願いします！」

　キュールが思い切り頭を下げた。

「ありがとう。それじゃあ、よろしく」

　これで、残りの道程がちょっと楽になる。

「でも、こうなったら置いてきたスタンプホースの残りがもったいないな」

　ランゾがそう言った。けどポリシャが頭を横にふる。

「いやいやいや、俺たちは二リハさんの護衛を頼まれたんだろ。なら道草食ってるわけにはいかないんじゃないか？」

「えーっと」

　キュールがそう言って私を見る。

　もう、仕方ないなあ。

「スタンプホースがもったいないし、戻ってもいいわよ」

　大した距離じゃないしね。

「にゃー」

（えー、めんどくさーい）

「キュー」

（別に、大した手間じゃないですよ先輩）

「ピー」

（でも、別に私達関係ないわよね）

「にゃー」

（そうだし、その分町で美味しい魚を食べるまでの時間が長くなる）

「キュ、キュー」

（そ、それはたしかに、そうですが）

「ごめん、皆。もうちょっと付き合って。そのかわり町に着いたら、美味しいごはんいっぱい食べさせてあげるから）

「にゃー」

（それはもう決定事項だろー）

「じゃあ、毎日。わ無理だけど、２日！」

「にゃー！」

（それならいいぜ！）

「キュー！」

（あー先輩、それなら３日にしてもらいましょうよ！）

「にゃー！」

（あーっ、そうだった！）

「ピー」

（先輩達、考えがこすいわよ）

「あの、素材剥ぎ取るだけなら、俺だけ行って先に進んでくれてもかまいませんよ。すぐ追いつきますから」

　ランゾがそう言ってくれた。けど。

「ううん。人数は少ないし、あなた達はパーティでしょ。別行動はよくないわ」

　今は大丈夫だけど、ここはまだ、安全ではないのだ。

「じゃ、じゃあ、俺も一緒に戻る。だからキュールだけ二リハさんについててくれ」

　ポリシャがそう言った。

「え、けど」

「だってキュール、まだ魔法使えないんだろ」

「う、うん」

「だったら、見張り役くらいしかできないし、二リハさんのそばでいいぜ。むしろその方が安全だし。あ、二リハさん、ランクはいくつですか？」

「４よ」

「４！」

「ほら、それじゃあ俺たちより強い。二リハさんも、それでいいですよね」

「ええ、いいわ。でも、２人でも大丈夫？」

「スタンプホースが出てこない限り大丈夫ですよ！」

　なんだろう。今の言葉を聞いて不安になった。

「やっぱり私も戻るわ。それでいいわね」

「ま、まあ、二リハさんがそれでよければ。でも、本当にいいんですか？」

「大した手間じゃないし、いいわよ」

「ありがとうございます。あ、素材の半額、いえ、ほとんどをお渡ししますので」

「そんなのはいいから。あなた達が稼いだお金でしょ。大事にしなさい」

「本当に、いいんですか？」

「そんな目先のお金より、夜の番と町の案内の方が、よっぽど助かるわ。それに、あなた達まだ４ランクじゃないんでしょ。お金は稼げる時に稼ぎなさい」

「はい！」

　こうして私達は、一度スタンプホースが倒れていた場所まで戻ることにした。