ニリハの初恋旅

ミドリ ２

「カルファ、きついかもしれないけど、走り続けて！」

「はあ、はあ、はいっ！」

　私達は走りながら緑色の鳥から逃げている。

　けれど、鳥はずっとこちらを追い続けてきた。

　しかも、狙いをかなり正確めに、木の枝を私達に落としてくる。

「く！」

　今また、左肩に木の枝が当たった。

　鎧じゃなかったら深く突き刺さっていただろう。鳥のモンスター、しかもこれ、魔法よね。厄介すぎる。

「にゃー！」

（ああもう、卑怯すぎるー！）

「きゅー！」

（相手はずっと上にいるんですよ、仕方ありません。なんとか逃げ切りましょう！）

　シャインがそう言って、走りながらカルファを見る。

「きゅー」

（この人間を囮に使ったら、簡単に逃げ切れるかもしれませんが）

「にゃー！」

（それだ！）

「シャイン、モエル、それはダメよ。なんとかこのまま逃げ切るの」

「にゃー」

（はーい）

「きゅー」

（はーい）

　幸い、上からの攻撃はカルファ以外危険なものではない。このままなんとかなればいいけど。

　そう思っていると、私達の上に鳥モンスターが一羽増えた。

　黒く大きい鳥で、緑色の鳥よりもずっと大きい。そいつが緑色の鳥に迫って、ぶつかった。

「ギャエー！」

「ピイー！」

　え？

　思わずあっけにとられる私。敵の増援じゃ、ないの？

　思わずその光景を見続けていると、一撃でやられた緑色の鳥が落ちてきて、私達の後ろに落ちた。

　けれど、それと一緒に、大きい鳥も急降下して、私達に近づいてきた。

「カルファ、私に隠れて！」

「はい！」

　すかさず注意を払う。狙いは、私か。

「ギャエー！」

　大きい鳥が一直線にぶつかってきた。

「ハードガード、パワーアップ、ゲイザースラッシュ！」

　私はぶつかられるのを覚悟で、盾技と剣技を使う。帽子の魔法もプラスだ。

　それ！

　羽をぶつけてきたので、盾でそれを防ぎつつ、胴体を狙って斬る。

　私の渾身の一撃は、大きい鳥の首あたりを深く切り裂いた。

　大きい鳥は、そのまま地面に転がる。

　私はぶつかられた衝撃に耐えつつ、モエルに言った。

「モエル、火魔法を！」

「にゃー！」

（やっとだぜー、それ、火魔法！）

　大きな火が大きい鳥にぶつかる。

「ギャエー！」

　大きい鳥は断末魔をあげて、そのまま動かなくなった。

　ふう、やった。どうにかなった。

「突然の事態だったけど、どうにかなったわね」

「はい。二リハさん、ありがとうございました」

「さて、と」

　大きい鳥の方は倒せた。

　あとは、緑色の鳥だけど。

　そっちも地面に倒れたまま、動かない。いや、少しピクピク動いてる？

「ピ、ピイィー」

　生きてはいるみたい。けど、羽も体もひどく傷ついているようだ。

　もうろくに動けないだろう。これで完全に脅威は去ったようだ。

　けど。

「あいつ、どうしようかしら」

　無論、倒さなければならない。

　緑色の鳥の傷が治ったら、また誰かを襲うだろう。それは避けなければならない。

　けど、もう相手が戦えないとなると、こちらの戦意も少なからず落ちる。

　仕方ないけど、やるしかないわよね。

「にゃー」

（俺があいつにとどめを刺してこようか）

「うん。お願い、モエル。いえ、ちょっと待って」

　私はふと、荷物にテイムのマジックアイテムがあることを思い出した。

　眼の前にはもう動けないけど、まだ生きているモンスター。

　ちょうどいい、とは思いたくないけど、ただとどめを刺すよりは、テイムの方が気分が良い。

「モエル、シャイン。私、あの子もテイムしようと思うの」

「にゃー」

（ふーん、いいんじゃね？）

「きゅー？」

（テイムってなんですか？）

「モエルとシャインみたいに、仲間になってもらおうと思うってこと」

「きゅー？」

（ふーん？　まあ、二リハが望むなら。でも、ボク達を攻撃してきたやつが仲間になるんですか？）

「それは、まだ、わからない。やってみないと」

　でも、これはチャンスだ。

　私は荷物から、テイムの護符を取り出した。

「二リハさん」

「なに、カルファ」

「相手は動きませんが、それでも注意は忘れずに」

「ええ、わかってるわ」

　私は少し決意を固めると、緑色の鳥に近づいた。

「ピ、ピィー」

　やはりこの子は大分傷ついている。

　しかし私が近づくと、それに気づいた緑色の鳥がこちらを見て、緑色の光を生み出した。

　その光はすぐに尖った木の枝になって、私に向かって放たれる。

　カルファに注意してもらっていて良かった。

　私は盾でそれを防ぎ、思わず走り出そうとして、やはりこのまま歩いて近づくことにした。

　正面から使われれば、相手の魔法は十分防げる。今大事なのはきっと、慌てないことだ。

「ピ、ピィ」

　そう思っていると、緑色の鳥は今度は立ち上がろうとした。けれど、うまく立てない。

「動いちゃダメ。無理をしないで。大丈夫、敵じゃないわ」

「ピイィ」

　声をかけてもきっと伝わらないだろう。けれど私は声をかける。

　だって、この子はきっと、私達の新しい仲間なのだから。

　十分歩ききって、私は震える鳥の眼の前でしゃがみこむ。

　そしてまずは、やさしく抱き上げた。

「ピィ」

「テイム」

　護符を使う。そして、頭をなでる。

「お願い、仲間になって。きっとあなたは、私達と出会うために今日ここに来た」

　あるいは、私達が呼ばれたか。

　どちらにせよ、後はこの子がどう思うか。

「ピィ」

　テイムの光は広がり、そして、鳥の中に吸い込まれた。

「ピィ？」

（この感じは、何？）

　やった。成功だ。この子の言葉がわかる。

「これは、私とあなたが歩み寄れた証拠よ」

　私はそう言ってから、すぐにシャインを見た。