ニリハの初恋旅

アラケル ３

「モエル、シャイン。おいで」

　私はモエルとシャインを手元に呼ぶ。

「おや、その癒やしラビットも仲間にできたのですね。おめでとうございます」

　デミングルが嬉しそうに言った。

「はい。おかげでありがとうございました」

「いえいえ。しかし。火魔法と回復魔法が使えるモンスターを従えた剣士。これは、将来有望ですな」

「いえ、私なんてまだまだです。ダークネスウルフだって、見ているだけだったし。これからもっと強くなれればいいんですが」

「きっとなれますよ。ジュージ様という心強い仲間もおられることですし、もっと自信をもってください」

「はい。ありがとうございます」

「青の風刃も、ありがとうございました。大きな活躍はジュージ様に全てとられてしまったものの、あなた方もしっかりサポートしていたのは見ています。約束通り、追加報酬をお出しします」

「はい。あの、ところで、護衛中と態度が違いますが、なぜ？」

　ナーラが皆気にしているところをつっこんだ。

「ああ、実はこっちが地なのです。ですが、商人は舐められてはいけないと先代から叩き込まれましてね。せめて大勢の人前ではと、強気に出ているのですよ。いやはやお恥ずかしい」

　デミングルはそう言って、タオルで汗を拭く。

「俺としては、どちらの口調でもいいですよ。話しやすい方で」

　ダズエルがそう言う。まあ、話がスムーズなら、私もどっちでもいい。

「ええ、ありがとうございます。では、このままで。それで、報酬の件ですが、基本報酬の４８００シクルに追加で、１２００加えます。それで、１人６０００シクル。それでよろしいですね？」

「ええ、それでかまいません。俺達はデミングルさんに言われた通り、大した活躍はしてませんので」

　ダズエルが言って、他３人もうなずいた。

　ただ、私は１つ確認する。

「あの、その１２００シクルはモエルの分もありますか？」

「ああ、ええ。これは追加報酬ですので。それに、モエルはかなり役に立ったでしょう。その評価もこめて、１２００追加します」

「やった」

　これで当面はお金の心配なんてしなくて済みそうだ。

「それで、これが報酬です」

　デミングルがテーブルに人数分の財布袋を置いた。

「これはモエルの分」

「ありがとうございます」

　私達はその場でお金を数える。よし、あるわね。

「それでは、報酬も無事しはらったということで。次回の機会もあれば、またデミングル商会の護衛をお願いします」

　デミングルがそう言って私達に頭を下げた。

　きっとランク相応の報酬だとはいえ、デミングルの応対は私達冒険者にとって、十分良心的だと思う。

　私は、これからもデミングルと縁がありますように。と思った。

　デミングル商店を出ると、入れ違いにジュージと会った。

「あ、ジュージ。私達はもう報酬をもらったわよ」

「ジュージさん、おはようございます！」

「おはようございます！」

「ん、おお。おはようさん。俺も今からもらいに行くわ。それと、突風の剣の話もあるしな。お前らもご苦労」

　ジュージは自然体だ。ジュージも報酬同じくらいなのかなあ。まあ、突風の剣を売れば、きっともっと高額が手に入るんだろうけど。

　あ、そうだ。次も依頼があれば、ジュージと一緒にやろうかな。

　その方が頼もしいし。ジュージなら、ダークネスウルフも倒せるし。

「ねえ、ジュージ。次の依頼も、一緒にやる？」

「いいや。お前とはもう組まない」

　即答されると結構ショックだ。

「それは、私が弱いから？」

「それもそうだが、お前といると、調子が狂うんだよ」

「それはごめんなさい」

　ジュージの調子がおかしいところなんて、見たことない気がするけど。

「だが、お前がこのまま死なれても寝覚めが悪い。だから、死ぬなよ」

「ありがとう。なら、これからも暇な時は、稽古にでもつきあって」

「ああ。一回５００シクルでな」

「それを聞くと頼む気減るのよねえ」

「だったらもっと稼げ」

「努力はするわ」

　ジュージは手を振ってデミングル商店に入っていった。

「じゃあ、俺達はモエルとシャインに昼ごはんを奢らないとな」

「ええ。ちょっと早めだけどね」

　ダズエルとナーラがそう言った。クワッシングもうなずく。

「にゃー！」

（肉くれ！）

「きゅー！」

（野菜ー！）

　モエルとシャインはもう奢られる気になっている。触らせるだけで食べていけるなんて、なんてステキな商売なんだろう。

　いや、見習いたいとは思わないけど。

「ありがとう、皆。それじゃあ、どこか美味しそうなレストランさがしましょ」

「ああ。ちょっと探すか」

「俺は関係ないから、防具屋にでも行くわ」

　センラがそう言って立ち去る。

「じゃあ、デミングル商店でオススメでも聞いてみるか？」

「確かに。何か知っていれば、ありがたいしね」

　私達はまたデミングル商店に入っていった。その際に、シャインの首に巻く黄色いスカーフも購入。

　そしてそこで、店員にオススメのレストランを聞き出して、そこに行くことにした。

「にゃー」

（これ美味っ）

「きゅー」

（かなり美味しいですっ）

　紹介されたレストラン、ミトスで、モエルとシャインは料理にがっついていた。

　かくいう私達も軽いものを頼んで食べている。私達だけ食べないのもちょっと恥ずかしいし。

「モエルとシャイン、よく食べてるねえー」

「やっぱりモンスターだからだろうな。食べる口は小さいけど」

「ここのサラダも美味い」

「ええ、そうね」

　ナーラ、ダズエル、クワッシング、私が言う。

　そして、一心地つく。

　穏やかな時間だ。

　毎日命をかけて戦って、働いて、今はその休憩時間。

　今ならお金もちょっとあるし。安全な町を楽しめる。

　でも、それでも私がしたいのは、旅なのよね。

　シイド、今、どこにいるんだろ。

「二リハ、今、誰かのことを考えてた？」

　クワッシングにそう言われた。

「うん。私が一番、会いたい人。いや、ドラゴン、かな」

「きっと会えるわ」

「そうだ。一度会えたんだろ。また会える」

　ナーラとダズエルがそう言ってくれる。

　だから、私もうなずいた。

「私も、そう思う」

　よし。なんかやる気が出てきた。少し休憩したら、また旅に戻ろう。

　いや、旅を続ける前に、今はまた旅の準備かな。

　お金は、まだ心配しなくてもいいと思うけど、当面の問題は、テイムについて、か。

　まあ、旅は別に急ぐものでもない。無理をせず、ゆっくり続ければいい。

　モエルとシャインに無理させたくもないしね。

　だから、まずは。今日一日休んだ後は。

「彼と会う旅はもちろん続けるけど、その前に、ううん。そのために。魔法を、覚えてみようかな」

　テイムなんて魔法、きっと日常では役に立たない。もっと役に立つ魔法はいくらでもあるだろう。

　でも私は、テイムを選ぶ。

　この先何が起こるかわからないけど、モエルとシャインと会えたから、更に次の出会いも信じて、覚えてみたい。

　もしこの先役に立たなかったとしても、まあ、それならそれで。

　むしろ、テイムを覚えたら、他の魔法にも手を出してみてもいいかもしれない。

　剣士兼モンスターテイマー兼魔法使い。

　やってみますか。