ニリハの初恋旅

アラケル １

　冒険社ギルドに行くと、ダズエル達が他の冒険者達にからまれていた。

「あ、クワッシング、二リハ、ちょうどよかった、こっちに来てくれ！」

「彼女がジュージの仲間のニリハよ。ほら、言った通りカジーニャをつれてるでしょ。癒やしラビットもつれてるけど」

　三人は私達を見つけると、すぐにこちらに呼ぶ。

　どうやら、私達の合流は彼らの助けになったらしい。まあ、冒険者たちが利用するバーだ。こういうこともよくあるのだろう。きっと。

　そう思っていると、強面の冒険者が、私の前に立ちはだかった。

「にゃー！」

（お前、敵か！）

「きゅ！」

（え、そうなんですか！）

「モエル、シャイン、慌てない。ここは安全よ」

　きっと、だけど。

「お前がニリハか」

　冒険者が訊いてくる。でも酒を飲んでいるのか赤ら顔なので、そんなに怖くはない。

　いや、ある意味怖いか？

　いいや、そんなことで臆する私ではない。すぐ横には頼もしい猫とウサギもいるし。

「はい」

「カジーニャと癒やしラビットをつれているな」

「はい」

「触ってもいいか？」

　なんか前にもこんなことあった気がする。

　私はちょっと安堵しながらも、モエルとシャインを見た。

「触ってもいいか、ですって。モエル、シャイン、どう？」

「にゃーっ」

（嫌っ）

「きゅー！」

（じゃあボクも嫌です！）

「ダメだそうです」

「そうか」

　強面の冒険者は残念そうだ。というか冒険者って、可愛いもの好きが多いんだなあ。

「それより、青の風刃。今回の護衛でお世話になったから、好きなのをおごるわ。一品だけ。高くないのを頼んでちょうだい」

「やったー！」

「それって好きなのじゃなくないか？」

「安くて好きなやつくらいあるでしょ」

「いいの、二リハ、ありがとう！」

　という感じで、私はほぼ予定通り、他の冒険者の相手もしつつ、仕事上がりの一杯を飲んだ。

　まあ、私はぶどうジュースだけど。

　だって、飲んだ後も、宿とか探さないといけないし。

「そういえばナーラ達は、どこかもう泊まるところは決まってるの？」

「ええ、まあ。一応以前使ってた宿に行くつもり。それがダメだったらギルドの宿を借りるけど」

「へえ、ギルドでも宿をやってるのね」

「やってるけど、護衛中に通った村の外の宿みたいなもんだぞ。大きい部屋に、泊まりたいやつが全員泊まるんだ。安いけど、盗難だって割とある。まあ、最終手段だな」

「そう。それなら私も一緒に宿につれてって。私の分も空いてたら泊まりたいから」

「ああ、いいぜ。おごってもらったしな。結構ここからだと歩くけどな」

「まあ、安さは保証するぜ」

「そう、ありがとう」

　泊まれるならなんでもいいけど、まあ、安ければ安いほど良いか。

「にゃー！」

（お、新入り。お前まだ肉余らせてるじゃねえか。ちょうどいい、俺がもらうぜ！）

「きゅー！」

（ああ、ボクの肉ー！）

　そして私の仲間二匹は、ちょっといざこざを起こしていた。まったくもう、普段は良い子なのに。

「こらこら、モエル、ケンカしないの。先輩でしょ？」

「にゃー？」

（先輩？）

「モエルの方が、シャインより長く私といるってことよ」

「にゃー！」

（そうだ、俺は先輩だ。だから、新入りの肉は俺の肉だー！）

「きゅーん」

（くうーん）

　ダメだこれは。とても先輩風は吹いていない。

「もう、まったく。モエルったら。じゃあ、シャインにはもう一品何かあげるわ。お野菜食べる？」

「きゅー！」

（え、食べる食べる、食べます！）

「にゃー？」

（それ、美味いのか？）

　私はシャインのためにサラダを頼んだら、シャインは顔を輝かせた。

「きゅー！」

（わー、美味しそう。これ全部食べていいんだ！）

「にゃー、にゃあ」

（ぱく、もぐもぐ。うげー、いらない）

　どうやらモエルは野菜が好きじゃないらしい。まあシャインの分が食べられなくていいか。

「きゅーきゅー」

（ニリハ、ありがとう。ボク一生懸命回復するー）

「ええ、ありがとう。シャイン。これからモエルと私に何かあったら、よろしくね」

「きゅー」

（はいー、わかりましたあ）

「にゃー」

（しっかりやるんだぞ、新入り）

「きゅー！」

（はい、先輩！）

「にゃー」

（先輩。悪くない）

　どうやら二匹は仲良くやっていけそうだ。良かった。

　ちょっと良いものを食べた後は、青の風刃と一緒に宿屋に行って、そこで泊まった。

　確かに値段は安かったけど、ボロボロの布団とくたびれた机だけがある殺風景な宿だったので、正直ちょっと利用したことを後悔した。

　でも布団は使えなくても、モエルとシャインを抱いて寝たら温かい。私は二匹のぬくもりを頼りに眠りについた。

　こういう幸せは毎日感じられてうれしい。それに今日からはシャインもいるから幸せ二倍だ。

「きゅー」

（ニリハ、良い匂いがする）

「にゃー」

（俺のも良い匂いだぞ）

「きゅ、きゅー」

（そ、その通りですよ、先輩）

　モエル、言わせてるわよ、それ。

「おやすみ、ふたりとも」

　目をつぶって、少し考える。

　今日、魔法使いのシーンズから、テイムの魔法練習を持ちかけられた。

　確かに、私がテイムを覚えられれば、この先新たな仲間候補を見つけた時、役に立つかもしれない。その可能性は、モエルとシャインの存在を考えると、０とは言い切れないと思う。

　でも、私に魔法の習得なんてできるだろうか？

　その可能性も、０ではないかもしれない。でも、できるとも言い切れない。

　不安だ。正直、テイムはほしい。でも、覚える自信がない。

　それにテイムを使いたいだけなら、またマジックアイテムを作ってもらう、という方法もある。だから、よく考えるべきだ。

　お金は、少なからずあるし、明日も護衛の報酬をもらうし、そもそも私の目的は旅なんだし、よくよく考えよう。

　でも、魔法使いか。もしなれるんなら、なりたいな。

　だってその方が、夢があるじゃない。

　私はちょっと自分が魔法使いになった時のことを想像しながら、穏やかに夢の世界へ旅立った。