ニリハの初恋旅

シャイン ４

　残りのアラケルまでの戦闘は、ジュージと青の風刃に任せた。

　私は癒やしラビットが心配だったし、モエルはもうほとんど魔力切れだったからだ。でも、モエルも警戒をしてくれたし、少しは役に立ったはず。

　抱いている間、癒やしラビットはずっと動けず、静かだった。きっともう少しの辛抱だから、待っててね。

　デミングルも、私が抱く癒やしラビットを見ても嫌な顔はしなかった。本来、この道中ではダークネスウルフなんて現れないらしい。あまり次の強敵が現れる心配はしていないようだった。

　むしろ、癒やしラビットが仲間になったら、ぜひまた護衛を頼みたいと言ってきた。なんだか、癒やしラビットをポーションのように見ている気がする。私はそうではない、と思いたい。

　というわけで、本当に大した戦闘もなく、夕方頃アラケルについた。

「冒険者の諸君、護衛ご苦労。報酬は、明日以降にこの町のデミングル商店で渡したい。住所は今渡す。今回は予想外の強敵の襲撃もあったから、追加報酬も支払う。期待していてほしい」

　デミングルは偉そうにそう言うと、最後にジュージを見て言った。

「それで、ジュージ。例の剣の件は、後で必ず伺う」

「ああ。明日な」

「うむ。では、必ずな」

　こうしてデミングル達の馬車は、先に行ってしまった。

「さて。これで仕事は終わりだ。二リハは、まずはそのウサギだな」

　ジュージがそう言った。私はうなずく。

「うん。まずは魔法使いギルドを探さなくちゃ。それか、冒険者ギルドで道を訊かないと」

「俺達も冒険者ギルドに行くぜ。そこで一度パーッと飲まないとな。そこまでは一緒に行こうぜ」

　センラがそう言った。けどクワッシングが私に近づく。

「二リハ、魔法使いギルドに行くなら、俺が案内しようか？」

「え、いいの、クワッシング」

「ああ。そのかわり、俺も、マジックアイテム化した魔法を見てみたい。それでもいいか？」

「ええ、いいわよ。大したことでもないし。お願い、すぐにつれてって」

「ああ、わかった。というわけで、皆、ギルドで先に飲んでてくれ」

「はー？　なんだお前、俺達放っておいて別行動か？」

「まあ、二リハは少しの間だが、共に戦った仲間だからな。気持ちはわかる。クワッシング、早く合流しろよ」

「ああ、わかった」

　センラとダズエルにそう言われ、クワッシングはうなずく。

「じゃあクワッシング、魔法使いギルドはどっち？」

「あっちだ。少し離れてる」

　私はクワッシングの後を追い、魔法使いギルドへと急いだ。

　魔法使いギルドでテイムのマジックアイテム作成を頼むと、しばらく時間がかかって、やがてギルド内の個室に呼ばれた。

　そこにいたのは、高齢の男性と私と同い年くらいの女性。

「あなたがテイムのマジックアイテムが欲しい方だね？」

　男性にそう言われた。

「はい。この癒やしラビットをテイムしたくて」

「きゅー」

「なるほど。一回分でいいのかい？」

「はい。お金はあります」

「わかった。強気なお嬢さんだ」

「では、シーンズ師、テイムの魔法をかけます」

「うむ。やってくれ。ジョハナ君」

　女性と男性はそう言うと、マジックアイテムの札を２人で作り始めた。

　テイムの札ができるのは早かった。後は、お金を払って使うだけ。

　私は癒やしラビットに札をかざす。今回も緊張する。

　お願い、うまくいって。

　私は祈りながら、呪文を唱えた。

「テイム」

　札から魔法陣が生まれ、広がる。これは今まで通り。

「お願い。あなたも私の力になって。私を受け入れて」

「にゃー」

（お前。二リハに従え）

　モエルも応援してくれている。だから、お願い！

「きゅうー」

　すると、魔法陣はモエルの時と同様、癒やしラビットの中に吸い込まれていった。

　これは、成功、よね？

　私は思わず癒やしラビットを見つめる。

　すると癒やしラビットは、私の腕に顔をこすりつけてきた。

　やった。たぶん、成功だ。

「ありがとう。私達を仲間として認めてくれたのね」

「きゅー」

（う、うん）

「私はニリハ。あなたは、えーと、名前が必要ね。じゃあ、癒やしラビットだから、癒やし、いやし、しゃい、シャイン。あなたの名前は、今日からシャインよ」

「きゅー」

（ボク、シャイン）

「それじゃあ、まずは、あなたの傷を治さないとね」

「きゅー！」

（それなら、ボク、できるよ。回復魔法！）

　癒やしラビットは、柔らかな光を放った。

「これで、大丈夫なの？」

「きゅー！」

（うん！）

「にゃー！」

（ならさっさと自分で立て、新入り！）

「きゅ！」

（は、はい！）

　シャインは私の腕から降り、立つ。良かった。どうやら本当に大丈夫みたい。

「良かった。それじゃあシャイン、突然だけど、今日から私とモエルの旅を手伝って。これから一緒にやっていこうね」

「きゅー！」

（うん！）

「にゃー！」

（わかったな、新入り！）

「きゅー！」

（はい！　えっと、モエル！）

「にゃー！」

（さんをつけろウサギ野郎！）

「きゅー！」

（はい！　でもボク、野郎じゃないです！）

「モエルも、シャインと仲良くね」

「にゃー」

（もちろんだけど、シャインは新入りだから）

　こうして私のお供が、二匹の可愛いモンスターになった。

　これから何が待っているかはわからないけど、この出会いだけで、きっと、旅を始めた意味があったと思う。

「では、ありがとうございました」

「ああ、しばし待たれよ」

「はい？」

　私は男性の、シーンズ師に呼び止められた。

「お前さん、きっといつかまた、テイムを必要とする時がくるじゃろう」

「は、はい。たぶん」

　確証はないけど、否定もできない。今日だって、シャインを拾ってきたわけだし。

「であるならば、更にマジックアイテムを買っておくか、ここで覚えていくといい。テイムを覚える師なら、ここにいるジョハナ君がやってくれる。だよね？」

「はい。シーンズ師。私なら協力いたします」

「というわけで、どうかな。今すぐ決めなくてもいい。考えてみなさい」

「はい。わかりました」

「うむ。では、帰ってよい」

「はい。ありがとうございました。行こう、モエル、シャイン、クワッシング」

「にゃー」

（うん）

「きゅー」

（はいっ）

「ああ」

　こうして私達は、魔法使いギルドを出た。

「ありがとうな、二リハ。貴重な体験をさせてもらって」

「え、別に私は何もしてないわよ」

「とんでもない。テイムも十分珍しい魔法だし、魔法の札化だって高度な技術だ。しかも、テイムは無事成功。とっても有意義な時間を過ごせたよ。これだけでアラケルまで来たかいがあったってもんだ」

「そんな、大げさよ」

「魔法使いじゃない人にとっては、そうかもしれないな」

　クワッシングがそう言う。

　確かに私は、魔法使いじゃない。

　でも魔法使いのありがたさも、クワッシングが今回の旅で助けてくれたことも、忘れてないつもりだ。

　モエルやシャインが今私の隣にいてくれるのも、魔法のおかげだし。

　だから、今はクワッシングに、ちょっとだけお礼をすることにした。

「それじゃあクワッシング、今からギルドのバーで何か奢るわよ」

「え、いいのか？」

「ええ。今回は助けてもらったしね。あ、でもクワッシングだけっていうのもあんまりか。じゃあ、ダズエルとセンラとナーラにも、何か奢らなきゃ」

「別にいいぞ。無理なんかしなくても」

「今日はそういう気分なの。もちろん、モエルとシャインにも買ってあげるわよ」

「にゃー！」

（俺肉ー！）

「きゅー！」

（ボクもお願いします！）

「なんか、冒険者も捨てたもんじゃないな」

「え、クワッシング、何か言った？」

「幸運の風みたいなやつらもいれば、ジュージさんやニリハ達みたいな人もいる。そして、君たちに出会えた俺は、幸運だった。そう思った」

「そうね。いろんな人がいる。でも、だからこそ、私は私らしく、クワッシングはクワッシングらしく、それぞれ旅と魔法使いを、続けましょ」

「ああ、そうだな。それじゃあ今夜は、奢ってもらおう」

　そう言って私達は、もうすっかり暗くなった道を歩いた。