ニリハの初恋旅

アラケルへ ８

「ジュージいいい！」

　剣士と槍使いは私達を簡単につきとばして、ジュージに向かって走った。

「ツヴァイブレード！」

「スティンガーランス！」

　敵２人の技がジュージを狙う。

「フォートレスシールド」

　けれどジュージは、いともたやすく盾で攻撃をしのいだ。

「火魔法！」

「マジックシールド」

　魔法使いの攻撃も、しっかりガード。

「ダンシングソード」

　そしてジュージは物凄く速い攻撃で、まずは剣士を圧倒する。

「く、ツヴァイブレード、うわあ！」

「くそ、スティンガーランス！」

　槍使いがフォローに回るも、ジュージはたやすく相手の攻撃をしのぐ。

「だったらこれはどうだ、突風の剣！」

「ハードガード！」

　剣士は魔剣の力を再び使うも、ジュージの盾によって向きを変えられ、竜巻をそらされる。

「ハードスラッシュ」

　そしてジュージの剣が、剣士の腕を切り裂いた。

「ぐあー！」

「回復魔法！」

　敵の回復魔法使いが回復に回るも、そっちにはダズエル達が襲いかかる。

「お前たちは、俺達が相手をする！」

「ジュージさんは絶対にやらせない！」

　青の風刃が後衛２人を相手するなら、きっとこちらが有利なはずだ。ならば私とモエルは、ジュージのサポートに回ろう。

「モエル、魔法はまだ使える？」

「にゃー！」

（もうちょっと使える！）

「じゃあ、また使い時を伺って。さっきのサポートみたいに、頼んだわよ！」

「にゃー！」

（任せて！）

「サポートガード！」

　私はジュージの援護を意識し、一時的に脚力を上げた。そして駆けつけざま、槍使いに攻撃する。

「ぐ！」

「倒れて！」

「く、この！」

　槍使いは私に怒りの目を向けると、攻撃してきた。鋭い一撃を、なんとか盾で防ぐ。

　そして攻撃を続けつつ、言った。

「あなた達はもう終わりです。抵抗をやめてください！」

「ふざけるな、私達はこれからなんだよ！」

　槍使いは言った。

「ジュージを倒して、そこの馬車も奪って、返り咲く。お前らはここで死ね！」

　ここで槍使いが、強い一撃を放ってきた。

「スティンガーランス！」

「ハードガード！」

　技には技で対処する。たぶんこの実戦できたのは、偶然だ。

　でも、偶然はここまで。私の盾が、大きく弾かれる。腕が上がって、大して動けない。その隙を狙って、更に槍が閃く。

「これで終わり！」

「にゃー！」

（火魔法！）

　けれど、私には仲間がいた。

「ぎゃー！」

　間一髪のところで、モエルの火魔法が槍使いを焼いた。

　私は助かったと思いながらも、槍使いを見つめる。槍使いはその場でもがいた後、ゆっくりと崩れ落ちた。

　そうだ、ジュージは？

「くそおおっ、突風の剣！」

「パワースラッシュ」

　ふと見ると、ジュージと剣士の戦いも終わるところだった。

　剣士がゆっくりと崩れ落ちる。ジュージはこちらを見て、それから青の風刃を見た。

「後衛が逃げたぞ、追え！」

「お前ら、追わなくていい！」

　ジュージの一声で、青の風刃は立ち止まった。

「俺達は本来、馬車の護衛中だ。深追いはするな」

「はい、わかりました」

　青の風刃は素直にうなずく。

「だが、一応は賞金首だ。首だけ持って帰るか」

　ジュージはそう言ってから、私を見た。

「二リハ、その槍使いはお前が仕留めたんだ。首は持っていってやるから、賞金をもらえ」

「ええ、ありがとう。でも、その前に。彼らのことを、祈らせて」

「ああ、わかった」

　私は、もう立ち上がることのない幸運の風２人を見てから、目をつぶって両手を握った。

　せめて彼らの魂が、安らかに眠りますように。

　少しだけ祈った後、２つの死体は道の脇に押しやられた。

　青の風刃は賞金はいらないと言ったが、手伝った報酬として倒した２人の装備が欲しいと言った。

　私達はこれを承諾。靴や槍といったものが、彼らの手に渡った。

　けれど、突風の剣はジュージのものとなった。

　ジュージが剣士を倒したのだし、魔剣は一番良い戦利品だ。というわけで、満場一致でジュージのものということになった。

「あの、ジュージさん。ところで、その魔剣、私共にお譲りになられる気はないでしょうか？」

「ああ、いいぜ。俺が持ってても、この剣が欲しくてやつらを賞金首にしたとも言われかねないしな。相場がわからないが、武器屋で確かめた後売ってやってもいい」

「そうですか、ありがとうございます。それでは、その魔剣はぜひデミングル商会にお売りください！」

　これで、盗賊の襲撃は一応終わり。魔法使い２人は逃げたけど、仲間が２人もやられたのだ。きっと何もできないだろう。

　馬車はすぐに出発。私は歩きながら、モエルに声をかけた。

「モエル、さっきはありがとう。おかげで助かったわ。盗賊にも勝てた」

「にゃー」

（うん。俺、偉い）

「そうね。私はまた、モエルに助けられたわ」

「にゃあ？」

（ニリハ、ちょっと元気ない？）

「そんなことないけど、そうね。ちょっといろいろあったから、かも」

「にゃー！」

（ニリハ、大丈夫。二リハは俺が守る！）

　うん。ありがとう。

　私には、モエルがいる。それが今は、心強かった。

「そういえば二リハは、死んだら魂が眠りにつくという思想派なんだな」

　歩きながら、ジュージに言われた。

「え、うん」

「俺達冒険者は、死んだら魂は次の生まれる肉体に移るって考えてるやつが多い」

「そうなの？」

「ああ。だから、あいつらもその内、そこらに生えてる木や花にでもなってるだろうな。だから、気にするな」

「うん。そっか」

　そっか。そういう考えもあるのか。

「まあ、どうしても気が晴れないなら、次の村で酒でも飲むんだな。それで忘れろ」

「私はジュージじゃないからそれは無理」

「なら早く持ち直せ。護衛はまだ続くんだぞ」

「うん。わかってる。わかってるわ」

　今日、私は、初めて人を殺した。

　倒したのはモエルだけど、モエルのおこないは、私のおこないでもある。だから、同罪。

　罪、なのだろうか。罪深かったのは、向こうの方なのに。

　わかってる。私は正しいことをした。やらなければやられていた。

　けれど心のモヤモヤは全く晴れず、しばらくは気がそぞろのまま護衛を続けた。

　けど、もしジュージの言うことが本当なら。

　彼らの魂は、次はきれいな花になって、安らかな時を過ごしてほしい。