ニリハの初恋旅

アラケルへ ６

　改めておこなったジュージとの稽古は、私達には好評だった。

　ジュージは面倒そうにしていたが、ジレト村を出た日の夜はまた道の途中の宿屋で野宿だったし、これくらいのメリットはあっていいと思う。

　そして、ジュージの稽古を通して、青の風刃とも更に仲良くなれた。もともとは一人旅の予定だったのだ。楽しく野宿の夜を過ごせるのは良かった。

　森の中での野宿だったので、少し薪を集めてモエルの火で焚き火をした。最初はモエルの火がちょっと強すぎてすぐ薪が燃え尽きたけど、ダズエル達は笑って、凄く温かかったと言って、感謝してくれた。

　そんな旅も順調に続いて、ジレト村から出発して２日後。

　私達は次の村、ルトミ村に到着した。

「ようこそルトミ村へ。冒険者の皆さんも、ぜひごゆっくりお過ごしください！」

　門番ににこやかに言われた。ひとまず愛想笑いをしておく。

　ルトミ村はジレト村よりも大分小さく、家も木製の小屋が多かった。

　それでも私の故郷よりは広くて活気があった。まあ、故郷はどこかの町の通り道にあるわけでもなく、領地の隅の方にあったから、仕方ないか。

　今日はここで宿をとることにする。デミングルと同じ宿だ。

「お一人様一晩百シクルになります」

「あの、この村にはレストランもありますか？」

「はい。ございますよ。半分酒場のようになっていますが。では、お食事はいりませんか？」

「え、ごはんももらえるんですか？」

「はい。一階で朝と晩に２回ご用意できます」

「じゃあ、お願いします。この子の分も」

「にゃあ」

（肉を食わせろ）

「ああ、ペットですか？」

「いいえ、テイムモンスターです」

「ああ、なるほど。じゃあ、えっと。ええ、同じものをご用意できますよ。ですが、そのサイズだと子供用のお食事ですね。朝と晩の食事で２０シクルになります」

「はい。あと、体を拭く布とお湯をください」

「お客様。それでしたら、村に銭湯もありますよ」

「え、あるんですか？」

「はい。この村は旅人を癒やすための村ですので、できるだけ快適に過ごせるよう設備が整っているんです」

「なるほど。ではそちらを利用します」

「はい。お客様のお荷物は、部屋にある鍵付きのアイテムボックスにお入れください」

「はい」

　良いことを聞いた。早速入ってこよう。

　ひょっとしたら、ジレト村にも銭湯はあったのかな？

　モエルと共に銭湯に入った。

「モエルは、先に体洗おうね」

「にゃあー！」

（ニリハ、何をするー！）

　モエルは散々飛び跳ねたりして抵抗したが、私も容赦しない。折角の機会に、きれいになってもらわなければ。

　モエルと散々戦った末、結局一緒に湯船に浸かる。ふう、温かいお湯が気持ち良い。

「はあ、生き返る」

「にゃあああ」

（思ったより気持ち良い）

「モエルもお風呂、気に入ってくれた？」

「にゃー」

（うん。まあ、たまには、いいんじゃない？）

　良かった。今度からはもっとスムーズに入れられそうだ。

「二リハのお風呂は、にぎやかね」

「あ、ナーラもお風呂ね」

「うん。ジレトでは入ってなかったみたいだけど」

「あ、やっぱりあったんだ。あの時は、ちょっといろいろあって。ナーラは知ってたのね」

「うん。前に一回、護衛の依頼で通ったことがあって。次のアラク村にも銭湯はあるわよ。村って閑散としてるけど、こういう場所はちゃんとあるのね」

「私の故郷にはなかったわよ」

「え？」

「私の故郷には銭湯なんてなかったわ。やって井戸の水を浴びたり、お湯にして使うくらいよ」

「あはは。それは、もったいないね」

「うん。もったいない。けど、銭湯って広いし、ずっと温かいし、お湯を張るのも大変じゃない？」

「そうね。でも、だからこそ良いんじゃない。この場所が少しお金払えば使えるんだからさ、良いわよね」

「たしかに」

「にゃー」

（ナーラ、ニリハより胸小さい）

　モエルの言葉が通じなくて良かった。

「この村って、結構宿があるのよ。５件くらい？」

「へえ、そんなにあったんだ」

「そう。でも、前回泊まった宿を避けたらね、なんとびっくり、宿泊料金が同じ百シクルだったの！」

「へえ、それは、普通なんじゃない？」

「どこがよ、普通なら７０シクル、ちょっと高くても８０シクルが狙い目じゃない！」

「へ、へえ」

　そうなんだ。

「ごめん。私、宿に泊まるの初めてだから。ちょっとそこのところはわからない」

「へえ、そうなんだ。てっきりニリハもこういうの慣れてるんだと思った。でも、どうもこの村、意図的に皆宿が同じ百シクルみたい」

「ふうん。でも、いいんじゃないの？」

「良いのは宿側だけよ。こっちは魔力ポーションや装備のお金でずっとカツカツだっていうのに、宿で贅沢するなんてとんでもないわ。まあ、良い宿だけど。ごはんも美味しかったし、量多いし」

「じゃあ良いじゃない」

「いや、そこは割り切れない。ううーん。二リハはお金の苦労がわからないかなあー。ひょっとして金持ち？」

「ううん。ただ、料金に見合う仕事をしているなら、それに応じて払う気持ちはあるってだけ。私もレストランで一生懸命働いてた時があったから、少しでも多くお客からお金を取りたいって気持ちはわかるの」

「やっぱり二リハはお金持ちだ。お金持ちの思考だ！」

「だから、そういうわけじゃないって」

「いい、二リハ。お金っていうのはね。あればあるほど嬉しくて、出せば出す程寂しくなるの。すなわち、幸せそのものよ！」

「そんな極論な。ほら、ナーラ。肩までお湯につかって。雑念は捨てて、今は身も心もきれいになりましょう」

「そうね。すー、はー。気持ち良いー」

「気持ち良いー」

「にゃー」

（ニリハ、もう出たくなってきた）

「モエル、もうちょっと待って」

　こうして私達は銭湯を堪能した。

　身も心もポカポカになった後、ちょっと湯冷ましして、夕方になったので宿に戻る。

　そこで夕食をもらって、ちょうどジュージがいたからジュージと一緒に食べた。

「ジュージ、一緒に食べよう」

「お、ああ。なんだ、二リハか」

「誰かと思ったの？」

「俺に話しかけるやつなんて大抵ろくなやつじゃないからな。からまれたのかと思った」

「別にからんではないけど、ひょっとしてジュージ、私のやつろくなやつじゃないって思ってる？」

「ああ、まあ、お前は、うーん。ろくでもなくは、ややないな」

「ややないって何」

「いいから飯食えよ。お前」

「うん。はい、これモエルの分ね」

「にゃー」

（良い匂いする。ジュージは臭いけど）

「そういえばジュージ、お風呂入ったの？」

「いいや、お湯で体を拭いただけだ」

「ダメよ、もったいない。銭湯に行けばいいじゃない。気持ち良いわよ」

「少しの間でも武器を手放したくないんだよ。わからないか？」

「わからないわ。だってここ村の中だし」

「にゃー」

（やっぱり美味しい）

「お前はもっと緊張感を持て」

「村の中で緊張感持つのは違うと思うわ。もぐもぐ。あ、本当に美味しい」

　久しぶりに暖かくて美味しい食事だ。気を緩めたら涙を流してしまうかもしれない。

「なあ、お前さあ」

「二リハって呼んで」

「二リハは、ドラゴンに一目惚れしたから探しに行くんだろ？」

「ええ、そうね」

「別にそこまでする程のことか？」

「私にとってはね」

「そうかもしれないけど、例えば、町でそれなりの金持ちとか、かっこいいやつ見つけて、一緒になって、幸せに暮らした方が、楽なんじゃないのか？」

「それがジュージの恋なの？」

「あ？」

「それはなんだか、つまらないわね」

「そうか」

「あ、悪い意味じゃなくて。私の恋はもう、彼、シイドにもう一度会うこと。なの」

　自然にそう思う。それが私の、やりたいことなんだって。それは今も、変わらない。

「生まれ育った故郷で、やって来た町で、自然に出会って、自然に惹かれ合って、自然に付き合って、幸せを見つける。それも良いと思うわ。思うけど、それは私の幸せじゃなかったから。だから、私の恋はこの旅そのもので、これは私だけの恋なの」

　ジュージは私の顔を見つめた。

　照れはしないけど、なんだろう。

「二リハ、お前さ」

「うん」

「変わってんな」

「余計なお世話」

　私はもう一口ごはんを食べた。

　うん。美味しい。