ニリハの初恋旅

今、旅が始まる ３

　途中でモエルに串焼きを買ってあげてから、デミングル商店におじゃました。

　すると、入る時に中から出てくるジュージと鉢合わせする。どうやらジュージは先に来ていたようだ。

「おお、二リハか。俺は先に顔見せ終えたぜ」

「うん。私はこれから。依頼は受けられそう？」

「ああ。予定通り明後日には出るそうだ。まあ感じは悪くなかったな」

「そう。それは良かったわ」

「ああ。それと、俺達以外にももう１パーティいるらしい。今回は何も起きなければいいが」

「そこは大丈夫よ。あんまり心配しすぎても仕方ないわ」

「それもそうだな。じゃあ、明後日の朝、門前でな」

「うん」

　ジュージはすぐに行ってしまった。私達も顔見せをすませよう。

「モエル、これからお仕事の相手と会うから、お行儀よくしててね」

「にゃー」

（敵じゃないならなんでもいい）

　私はモエルと共に、デミングル商店に入った。

　店番の人に奥へと通される。そこの応接室で、デミングルと会った。

　ちなみにこの応接室、借り長屋くらいの広さはある。

「よくいらしてくださいました。私が依頼人のデミングルです」

　デミングルはよく太った、口ひげが特徴的な男性だった。非常にニコニコしている。

「ジュージと共に依頼を受けた、二リハです。こっちがテイムモンスターのモエル」

「にゃあ」

（お前、美味そう）

　モエルと相手の意思疎通ができなくて、幸いである。

「おお、テイムモンスターですか。すごいですね！」

「ええ、運が良かったんです」

「なに、運も実力の内ですよ。それにお若いしきれいだ。冒険者にしておくのがもったいない！」

「どうも」

　事実冒険者なのだから、なんともいえない。

「それでは、早速依頼についてご説明させていただきます。護衛はアラケルまで。移動予定時間は８日。それまでの間、昼夜を問わず私と荷物の護衛をお願いします」

「はい」

「荷馬車は３台。御者は私を合わせて３人いるので、私達や荷馬車、積荷がモンスターの被害にあった場合、状況に応じて成功報酬は減額させていただきます。ただ、予想以上に手強いモンスターが出た場合、それを倒してもらったら追加報酬を出します」

「はい」

　なるほど、被害にあった時の報酬の減額か。まあ、護衛依頼だから、その点はいい。手強いモンスターは、たぶん出てこないと思う。

「食料やキャンプ道具等は、できるだけ自分たちで調達してください。私共でも用意はしておきますが、そちらは有料とさせていただきます」

「はい」

「万が一事故等で移動が困難になった場合、私共はその部分を切り捨てて進みます。その際の損失は報酬で減額されません。ですが、荷馬車全てが動けなくなってしまった場合は、その場で一度立ち止まる可能性があります。その時、余計にかかった日数分、追加報酬を出します。金額は一日につき１人７００シクルです」

　多いような、少ないような。３ランクなら、この程度なのかな？

「今回の依頼は、もう１つのパーティ、青の風刃とも協力していただきます。ランクは３。４人パーティです」

「はい」

「大方の説明は以上です。ニリハ、他に聞きたいことはありませんか？」

「いえ、ありません」

　護衛が私とジュージだけじゃないというのは、少し安心だ。私達だけじゃ、少し人数が少ないように思えるから。

「そうですか。では、これから報酬の件についてお話させていただきますが」

　はて？

「報酬は依頼書に書いてあったと思いますけど」

「そうです。１人４８００シクルと提示してありました。ですが、二リハはモンスターテイマーですので。そのモエルの報酬について、相談したいのですが」

　ああ、そういうことか。

　一瞬、モエルの報酬はサービス、とも思ったけど、それではモエルだけ働き損だ。そう考え直し、ここは強気に出る。

「モエルは立派な私の仲間です。１人分と考えていいのではないでしょうか？」

「うーん。ええ、私もそのようには考えたいのですが。でも、カジーニャでしょう。ランクとしては１ランクのモンスターです。そこに３ランク分の報酬を出すというのは、どうしても」

　デミングルがそう申し訳無さそうに言ってくる。でも値切る気はありありと見える。

　私は少し考えた末、先手を打つことにした。

「モエルは優秀です。私のピンチを何度も救ってきました。他の冒険者のもです。更にモエルは３ランクのモンスターを倒す時に大きく活躍してくれました」

「ううーむ、なるほどお」

「ですので、こういうのはどうでしょうか。モエルの報酬は、半額で良いです。それで手を打ちます」

「ううーむ」

　デミングルがうなった。もう少しだ。

「そんなに私の言葉が信用できないのですか？」

「いいえ、そういうわけではないのですよ。わかりました。いいでしょう。彼、モエルには成功報酬２４００シクルを出します。それで合意ということで」

「ええ、ありがとうございます。デミングル」

　これで、報酬の話も決まった。

「では明後日の早朝、門の前で待っています」

「はい。旅の準備をしておきます」

　こうしてデミングルとの顔合わせは終わった。

　実質、私だけ成功報酬が１、５倍だ。

　この額は大きい。モエルのありがたみが更に増したというもの。

　モエルの食費もあるけど、２４００シクルもあれば当分串焼きをあげられる。

　二人分の報酬はもらえなかったが、まあ実際にモエルは１ランクのモンスターなのだから仕方ない。

　さて、後は帰るだけだ。旅の準備は明日やろう。

　いや待て、私にはもう１つやることがあった。

　手紙を書くことだ。

　私も近況を手紙に書いておこう。

　そう思い、商人ギルドに寄った。

　商人ギルドで手紙を書いてもらった。

　思ったより長くなってしまった。けど、紙は１枚まで。ただ無事な報告という意味があればいいので、そこまで紙は余計に買わない。

　それを手紙にしてもらって、自分で所持しておく。少なくともケルーミ領までつくまでは、私がこの手で運ぼう。

　後はヨツヘインの町を、適当に歩いた。この町の風景を、思い出として頭の隅に残しておきたかったからだ。

　町には人が大勢いて、活気がある。青果店で店主が大声をあげて客を呼び込み、大通りでは華やかな格好をした若い男女がちらほら歩いている。

　この町は、私が生まれた村とは違う。いろんなものがあり、いろんな人達がいて、いろんなことをしている。

　それはきっと、羨ましいことだ。村には無い可能性が溢れている。この町に住んでいる人たちは多くが、幸せだろう。

　でも、私の幸せは、別にあるから。

　だから自分から進んで、この町を出ていく。

　その先に幸せが待っているかなんてわからないけど、あるき出さずにはいられない。

　とうとう、私の旅が始まる。

　この町にいられる残りの時間を、私はちゃんと楽しもう。

　夜遅くに、ジュアラが帰ってきた。

「おかえり、ジュアラ」

「ただいま、二リハ。手紙、書いてきたよ」

「良かった。私も」

「まさか私達が、手紙を書くことになるなんて、思わなかったね」

「そうね」

「ふふふ」

「ふふふふ」

　私はジュアラから手紙を預かる。

「私が次に止まる家も、もう決まったの。ギルドの人が、力を貸してくれた」

「そっか。良かったね」

「うん。だから、二リハと会えるのも、もうすぐ最後」

「にゃー」

（最後なの？）

「あはは、モエルもいたね。もうちょっとだけ、一緒にいてね」

「モエル。ジュアラにいっぱい、さよならの気持ちを送ってあげて」

「にゃー」

（じゃあ、ちょっと背中触ってもいいよ）

「ジュアラ、モエルが背中触らせてくれるって」

「いいの、ありがとう」

　ジュアラがモエルの背中をなでる。

「明後日の朝、私はこの町を出ていく」

「うん。いよいよだね。二リハの旅が」

「うん。明日ゼズさんには、私が家賃を払っておくから」

「そっか。ありがとう。正直、次の住まいの家賃を考えると、少し憂鬱だったの」

「これくらいしかできないけど。ああ、あと、明日の夜ご飯は、私がお世話になったレストランで食べたいの。一緒に行きたいんだけど、いい？」

「うん。わかった。楽しみにしてる。なんていうお店だったっけ？」

「プラムローナー。良いところよ。混んでるけどね」

「きっと、混んでるくらいがいいよ。じゃあ明日、つきあってあげる」

「うん。お願い」

　私とジュアラは、今夜もモエルを抱きしめ合って寝た。

　こんな夜もあと、明日だけだ。