ダンジョンに挑んだ後 １
私も素材を売ってから、シラー達赤の刃と別れた。
一度外に出て、串焼き屋に行く。その場でモエルに一本あげて、私も食べた。
そうしたら一度家に帰って、装備を洗う。防具は大して汚れていなかったが、剣の刃がサンドスネークの血と油で汚れていた。念入りに磨いておく。
洗い終えた装備は借り長屋の中で陰干しして、そのまま冒険者ギルドに行く。その頃には、もう冒険者達はすっかりいなくなっていて、すんなりジュナイに話しかけることができた。
「あの、図書室を貸してください」
「ええ、いいわよ。ああ、それと二リハ、あなたの冒険者ポイントが一定値にまで達したから、２ランクに昇格よ」
「ありがとうございます」
確かジュージは、２ランクから護衛依頼を受けられると言っていた。料金は半額らしいが、もう旅に出られる用意は整ったといってもいいだろう。
けれど、私はまだ冒険者として半人前だ。たぶん、旅に出るのはまだ早い。もう少し力をつけないと。
３ランクか、４ランクになったら旅に出ようかな。
そう思って、意気込みを新たにした。
「じゃあ、早速ギルドカードを渡してちょうだい」
「はい」
「その間、予備のギルドカードを渡しておくわ。こっちは無くしただけでお金取られるから。でも、返してくれたら無料よ」
「はい」
私は２ランクとだけ書かれたギルドカードをもらった。ちゃんと返そう。
「ギルドカードの更新はそう時間かからないから。今からお昼ごはん前には終わってると思うわ」
「わかりました」
「あなたの昇格時間は、かなり早いわよ。この調子でしっかりね」
「はい。ありがとう、ジュナイ」
私はモエルと共に、図書室に行った。
図書室で２ランクの依頼についての資料を読む。できれば今日中に頭につめこみたい。
本当は３ランクの資料も見たいところだけど、私はそんなに一気読みできるタイプではない。数日後またこよう。
「にゃー」
（ニリハ、トイレ）
「え、今？」
まあ、言ってくれるとありがたい。私はトイレを借りて、そのついでにギルドカードの更新も終えて、予備のギルドカードを返した。
そして午後もずっと、資料を読む。おかげで、２ランクのことは大体わかった。
このヨツヘインの周辺で、しかも草原で狩れるモンスターは、３種類。
まず一体が、ソウピッグ。オレンジ色の大きな豚だ。
防御力は大したことないらしいが、突進は力が強く、倒されて踏まれると骨折もするらしい。更に走りもなかなか速い。おまけに致命傷を与えてもすぐには止まらないそうで、相打ち紛いのダメージが絶えないらしい。
おまけにソウピッグは３体から５体くらいまで群れを作って行動するらしく、戦う時は数の不利をなんとかしなければならない。
きっと私とモエルだけでは、危うい強さの敵だろう。２ランクの強さらしいが、要注意だ。
２体目のモンスターが、ランチキン。少し大きい鶏だそうだ。色はオレンジと白。
くちばしと足で攻撃してくるらしいが、ワンドッグより素早いということで２ランクらしい。だが攻撃自体はワンドッグより大したことないらしい。
ただ空も飛ぶということで、倒すのは非常に難しいモンスターということだった。危ないと思ったら飛んで逃げる。これは、相手にしたくないタイプかもしれない。
３体目は、ハードモンキー。防御力に特化した、頑丈なタイプだそうだ。
その毛皮は容易に切れず、破れない。斧でも魔法でも傷がつきにくいらしい。この毛皮が、低ランク装備の素材に主に使われているそうだ。
その高い防御力をまとったまま、ハードモンキーは近づき、相手を爪でひっかき、かみつく。そうなったら冒険者の命はほぼないらしい。２ランク帯で一番気をつけるべきモンスターの一体と書いてあった。
弱点は顔と尻。あと手足の先。そこだけ毛皮がないようだ。そこを思いっきり攻撃すれば勝てると書いてあった。
顔はともかく、尻なんてどうやって攻撃すればいいのか。まあ、考えるのはそこじゃない。見つかったら、覚悟して戦おう。毛皮をそのまま持ち帰れば４００シクルの相場で換金できるらしい。今の私にとっては魅力的な額だ。
後は、薬草とか木の実等の情報。こっちの方が憶える範囲は広かった。けど絵だけじゃいまいち憶えきれないから、ちょっと流し読み気味で済ませた。手を抜いているわけではない。
「ふう」
２ランクの資料を読み終える。もう頭はパンク寸前だ。
「にゃー？」
（終わった？）
「うん。帰ろう、モエル。夜ご飯もお肉にしようね」
「にゃー！」
（やったあ！）
よし、これで２ランクでの依頼をこなす準備は終えたはずだ。
明日からまた依頼を受けよう。
今日の朝は先日買い置きした黒パンを食べる。
ただそれだけじゃ物足りないので、私は２個食べた。
「にゃー」
（これ肉じゃない）
「贅沢言わないの。これもごはんだから、食べて」
モエルはちょっと偏食気味だ。お金が稼げない内はこれで食いつないでほしい。
そして２ランクの依頼を見る。草原での依頼は、ソウピッグの肉とランチキンの肉、卵の納品。難しそうな依頼が残っていた。
薬草の採取依頼もあるけど、手に入れられるか自信がない。こっちは採取できたら後で受けるということにして、依頼品だけ憶えておく。
「ねえ、君。ちょっといいかい？」
その時、後ろから声をかけられ、肩に手をおかれた。
「にゃー！」
（敵！）
「モエル、ストップ。町で騒いじゃダメよ」
「にゃー」
（でも、敵は倒す）
「大丈夫。おはよう。あなた達は？」
見ると、私の目の前に３人の男がいた。１人は後ろにいて、２人が並んで私に笑顔を向けている。
けど、距離が近い。
「俺達は３ランクの冒険者さ。あ、後ろのは２ランク。君も２ランクだろ。これで丁度４人だしさ。一緒に依頼を受けないか？」
また依頼の誘いだった。だけど、前回とは違ってこの中には私の知っている人がいない。少し警戒する。
「なんで私を誘うの？」
「数合わせさ。それに、君の実力も少し知ってる。昨日、門の前で槍使いと稽古して勝ってただろ。君強いね。今１人だし、折角だから声かけとこうって」
ああ。あのラッシとの稽古を見られていたのか。そういえば、あの時は他にも人がいた。
「俺はリッシ。剣士だ」
「俺はダマン。同じく剣士だ」
「そして後ろのが、ほら、名前」
「クオックだ」
「こいつは槍使い。俺達今からソウピッグを狩るんだよ。な、君もどうだ？」
「ソウピッグ」
確かに、ソウピッグの肉納品は依頼候補にあったものだ。
けれど、それでも誰かと組むというのは、まだハードルが高い。
「言っておくけど、ソウピッグの肉納品は難しいぜ。１人じゃ倒すだけでも一苦労。ついでにソウピッグは重いから、生肉だけ切り取らなきゃならない。そうしたら血と肉の臭いでワンドッグ達がおびき寄せられて、帰りはアイテムを守りながらの連戦だ。とてもじゃないが、仲間がいないとできないぞ」
「そうなの？」
「ああ、そうだ。だが俺達なら心配ない。ソウピッグを皆で狩ればいいし、持ち運びはリアカーを使う。それで全身持ち帰れば、報酬はかなり高めになる。寄ってくるワンドッグだって、４人もいれば追い払える。な、良い条件だろ？」
確かに、リッシはメリットしか言っていない。しかし、本当に良い条件なのだろうか？
「だが、報酬は山分けというわけにはいかない。リアカーは俺達が持ってくるしな。俺達はそれぞれ、自分が倒したソウピッグの換金額の、８０％を手に入れる。そういう決まりでどうだ？」
なるほど。山分けではないが、倒せば８割もらえるのか。
それはなかなか美味い話かもしれない。
それに、後の依頼は飛んで逃げてしまうというランチキンだけだし、この話にのった方が良いだろう。
私はうなずいた。
「わかったわ。あなた達と一緒に依頼を受ける。よろしく」
「ああ、よろしく」
「よろしく」
リッシとダマンと握手をした。
「私は二リハ。剣士よ」
「剣士？」
「モンスターテイマーじゃないのか」
リッシとダマンにそう言われる。ああそうだ。うっかりしていた。
「確かに、モンスターテイマーだったわ。この子はカジーニャのモエル。よろしく」
「ああ、よろしく」
「よろしくな、モエル」
「にゃー」
（お前ら、それ以上ニリハに近づくな）
どうやら、モエルは私以外の人にはあまり懐かないらしい。ジュアラにはちょっとは心を許してくれてるみたいだけど。
「クオックも、よろしくね」
「ああ」
クオックはそっけなかった。
とにかくこうして私達は、４人とモエルでソウピッグを狩りに行くことにした。
