ニリハの初恋旅

ダンジョンに挑戦 １

　採取依頼をいくつか選んで、受付に持っていこうとすると、目の前に体の大きな冒険者が現れた。

「おい、お前。そいつ、カジーニャだな」

「は、はい」

「モンスターが町の中にいるのか」

　男はモエルを見ている。モ、モエルを守らないと。

「この子は、私の仲間です」

「そうか」

　男はそう言って、近づいてくる。

「にゃあ？」

（こいつ、敵？）

「大丈夫、平気よ、モエル」

　冒険者は他にもいっぱいいる。ここで迂闊な真似はできないはずだ。

　少し睨みつけていると、男は言った。

「なあ、そいつ、触ってもいいか？」

「へ？」

「そのカジーニャだ。頭をなでたい」

　途端に力が抜けた。なんだ、ただの猫好きか。

「カジーニャ、どうする、触ってもいいって？」

「にゃー」

（嫌。触るな）

「ダメですって」

「そうか。ちょっとでもダメか？」

「たぶん、ダメです」

　男は見るからに落ち込んだ。そこまでしょんぼりされると愛嬌があるように見える。

「そうか。お前は、カジーニャの言っていることがわかるんだな」

「はい。なんとなく。考えが伝わるんです」

「おい、ダンラク、何してんだ！」

　そこで女性もやって来て、カジーニャを見た。

「ああ、スーフィン。今、カジーニャを触らせてもらおうとしてたんだ。ダメだったが」

「はあ？」

　彼女、スーフィンもモエルを見て、言った。

「なあ、そいつ、触らせてもらっていいか？」

「にゃあ」

（ダメっ）

「ダメだそうです」

「そうかあ」

　スーフィンも残念そうだ。

「悪い、邪魔したな」

「じゃあな」

　ダンラクとスーフィンが肩を落としながら去っていく。

　ちょっと悪いことしたかな。いやでも、モエルは嫌がってたし。

　ひとまず、今のことは忘れて、受付に並ぼう。

「はい。依頼を受理しました。納品は素材センターでやってね」

「はい」

　素早く薬草を納品し、今日の依頼を見る。

　そうしていると、横から声をかけられた。

「やあ、二リハ。おはよう！」

「あ、おはよう、シラー」

　誰かと思えばシラーだった。彼も冒険者だから、会いもするか。

「にゃあ！」

（敵！）

「違うの、モエル。彼は同じ冒険者よ。敵じゃない」

「お、そいつは。猫か？」

「ええ。カジーニャのモエルよ」

「カジーニャ。聞いたことがある。へえ、こいつがカジーニャかあ」

　シラーは珍しそうにモエルを見た。

「にゃー！」

（何見てんだ！）

「モエル、落ち着いて。良い子にして」

「おはよう。君が二リハか」

　シラーの隣に、もう１人男の冒険者がいた。シラーより背が高いが、武器はシラーと同じロングソードのようだ。

「ええ、そうよ」

「俺はビッホ。シラーとパーティを組んでる。あと、後ろの２人も」

　そっちを見ると、槍を持った２人がこっちを見ている。

「ああ、そうだ。なあ二リハ。俺達これから、新ダンジョンに入ろうとしてるんだ。良かったら一緒に行かないか？」

「ダンジョン？」

　ジュージもダンジョンに行くって言ってたけど、シラーって、私と同じくらいの強さよね？

　危なくないのかしら？

「でも、森は今危険らしいわ」

「ああ。新ダンジョンからモンスターが溢れてるんだってさ。だから今森にはダンジョンのモンスターがいる。けど、そいつらを倒せばダンジョンでもやってけるってことだろ。ダンジョンで宝を見つけられれば依頼以上の金が手に入る。俺達はそれを狙ってるんだ」

「シラー達は、強いの？」

「依頼は今のところ順調さ。二リハも、１ランクのモンスター程度なら楽に倒せるだろ。それをあてにして話してるんだ」

「カジーニャもついてるみたいだしな」

　シラーとビッホにそう言われる。

　どうやら、私を予備戦力として期待しているらしい。けど私はまだ、肝心なことを聞いていない。

「それで、あなた達は今、何ランクなの？」

「ああ。俺達赤の刃は今２ランクだ」

　少なっ。

　これは、身が危ない。ついていったら高ランクのモンスターにやられてしまうだろう。

　２ランクのサンドスネークは私１人では倒せなかった。彼らではサンドスネークに楽勝できるかも怪しいし、それより強いモンスターはまず倒せないに違いない。

　だから私は、断った。

「いいえ、私は遠慮するわ。森には近づかないでおく」

「え、なんで。行こうぜ。１ランクのモンスターの素材は優先的にあげるからさ」

　シラーが笑顔でそう言う。ダメだ、彼らはわかってない。強いモンスターと戦うということを。なんとかなると思っていると、足元をすくわれ、命を失いかねない。昨日の私がそうだった。

「シラー、悪いことは言わない。あなた達もやめておきなさい。ダンジョンはまだ早い。ジュージって言う、６ランクの冒険者が挑むような場所よ。２ランクじゃ不安すぎる」

「そんな気にする必要ねえよ。５人もいたら結構良いところまでいけるって。そのカジーニャもいたらプラス１匹だ」

「にゃあっ」

（お前、近い。もっと離れろ）

「二リハ。そう怖気づくことはないんじゃないか。俺達はもう技も使える。技で集中攻撃すれば、どんなやつもイチコロだ。万が一なんて起こらない」

　シラーとビッホは、そう言って楽天的なことを言う。

　そう言われるとだんだん、彼らのことが不安になってきた。

　たぶんこのままだと、彼らは全滅する。

　もし、私が彼らについていってあげたら、全滅だけは回避できるかもしれない。

　そう思った私は、仕方なく言った。

「私が危ないと思ったら、いつでもひいていい？」

「ああ、もちろん！」

「そんな心配ないぜ。俺達が守ってやるよ」

　シラーとビッホは、二人して笑顔でうなずいた。

　私もうなずいて、言った。

「なら、私もついていくわ。シラー、ビッホ。よろしく」

「ああ、よろしく二リハ！」

　私は、彼らと握手した。

　無事に帰れたら、いいのだけど。でも、何事もなくということは、絶対ないわよね。

　彼らはこれから、モンスター達がはびこるダンジョンに行こうというのだから。