ニリハの初恋旅

旅の仲間 ２

「シャー！」

　蛇は痛がり、カジーニャから離れた。やった、攻撃が効いた。これならいける。

「シャー！」

　蛇はまた私をおそった。でも、その動きは遅かった。なんとか盾で防ぐ。

　きっと蛇もかなり弱っているんだ。盾に弾かれた蛇は、隙を見せた。

　私はこのチャンスを見逃さず、切り込む。

「パワースラッシュ！」

　覚えたばかりの技をまた使う。これで蛇の頭を割り、蛇はしばらくのたうちまわった後、動かなくなった。

　倒した。そう思った途端、すぐにカジーニャに近づく。

「カジーニャ！」

　触ってみると、カジーニャはまだ息があった。

　ここでカジーニャも倒してしまえば、本当は楽なんだろう。

　カジーニャはモンスターだ。人をおそいもする。いや、もう人を襲った後かもしれない。助けるなんて、間違っているかもしれない。

　でもそれ以上に、このカジーニャは私を助けてくれた。

　カジーニャがいなければ、私はここでやられていただろう。

　それなのに、この子を見捨てるの？

　できない。そんなこと、したくない。

　このカジーニャには、生きていてほしい。

「生きて」

　私は心の底から、そう思った。

「待って。今、ポーションをあげるから」

　急いでカジーニャを抱きかかえて、戦う時におろした背負い袋のもとまで走り、袋の一番下からポーションを取り出した。

　そして、使い方を迷った後、カジーニャの頭を上げて、口から飲ませた。

「お願い、飲んで」

　ポーションの半分以上が口からこぼれた。けれどそれでもカジーニャは、飲んでくれた。

「にゃ、にゃあ」

　ちょっと、カジーニャの顔が安らかになったかもしれない。でも、まだ完治してはいない。体中ボロボロだ。

「まさか、ポーションが安物だった？」

　ありえる。私は適当な道具屋で買った。安物をぼったくりの値段で買ってしまったかもしれない。

「町に行ったら、きっと大丈夫だよ。行こう」

　私はそう言って、カジーニャを抱いて走った。

　途中で遭遇したスライムは、避けてなんとか逃げ切った。

　ブラッドバタフライだけはしつこく追いかけてきたが、剣を抜いて羽だけ斬ったら、そのまま放置。とどめを刺している余裕はない。

　すぐに息は上がって、歩き出したけど、それでも急ぎ足。腕の中で動かないカジーニャが、とにかく心配だった。

　やがて、町の門までたどり着く。

「おい、お前、そいつはなんだ」

　門番に、カジーニャを見咎められた。

「この子は、私を助けてくれたんです。身をていして。だから、私も、この子を救ってあげないと」

「だがそいつはモンスターだろう。つれていくのは勝手だが、町で問題が出たら真っ先にそいつと君が疑われるぞ。それでもいいんだな？」

「はい！」

「そ、そうか。じゃあ、通れ」

　私はなんとか通してもらった。そして、背中越しに声をかけられる。

「ああ、モンスターを診てもらうなら、冒険者ギルドがいいんじゃないか？」

「わかりました、ありがとうございます！」

　私はひとまず、冒険者ギルドに行った。

　冒険者ギルドには、そこそこ人がいた。じれながらも、受付の列に並ぶ。

　そして順番がきたので、ジュナイに言った。

「あ、あの、この子が、ケガをしていて。どうしたらいいでしょう！」

「え、それってカジーニャじゃない。ケガって、ひとまず、人を呼んであげるわ」

「ありがとうございます！」

　ジュナイが、回復使いの格好をしたおじさんを呼んでくれた。私はギルド奥の診療室につれてきてもらい、おじさんにカジーニャを診てもらう。

「ふーむ」

「あの、どうでしょうか。もう、助からないんでしょうか？」

「いや、この子はもう回復に向かっている。傷がすでにふさがっているね。先に何かしたかい？」

「はい。ポーションを飲ませてあげました」

「それが良かったね。きっと良いポーションを使ったに違いない。結構高かっただろ？」

「は、はい」

　どうやら、あのポーションは値段通りの効果があったらしい。

　良かった。

「まだ動けないようではあるが、それも今日ぐらいまでだよ。２、３日もすれば元気になってるんじゃないかな。モンスターだし」

「そうですか。ありがとうございます」

　私は胸をなでおろす。

「良かった」

「いや、まだよくはないね」

「え、どうしてですか？」

「このカジーニャがモンスターだからだよ。元気になったら、暴れまわるだろ。ここは町中だから特にだ。そうなったら倒すしかなくなる。だから私もこの子に回復魔法をかけてあげられないのだしね」

「じゃ、じゃあ、どうすればいいんでしょうか」

「選択肢は、２つだ。諦めるか、テイムモンスターにするか」

「テイム、モンスター」

「テイムモンスターにすれば、このカジーニャは君のものになる。誰も文句は言わないさ。で、どうする？」

　そんなの、もう決まっている。私の答えは１つだ。

「私はこの子を、テイムモンスターにします」

「では、魔法使いギルドを頼ってみるといい。そこできっと、テイムを教えてもらえるはずだ」

「はい。わかりました。ありがとうございます！」

「私は何もしてないよ。魔法使いギルドの場所は知ってるね？」

「いいえ！」

　私はおじさんから魔法使いギルドの場所を教えてもらい、急いで向かった。

　魔法使いギルドは入り口から狭く、こじんまりしていた。いや、普通の家に比べたらここも十分広いけど、他のギルド程じゃない。

「あの、すいません。テイムの仕方を教えてください」

　私は受付にそう言った。

「ん？　ああ、テイム？　それ、カジーニャだね。へえ、なかなか良いじゃん」

「あ、あの、テイムを早く教えてほしいんですが」

「待って、魔法の伝授なら、今教師を探すから」

　受付がそう言って分厚いリストを開く。

「ええっと。あった。フエバリスさん、かあ。今いるかなあ。ちょっとまってて」

　受付はそう言うと、奥に引っ込んだ。

　少し待つと、２人になって戻ってくる。

「いいって。こっちの子に案内してもらって」

「こちらへどうぞ」

「あ、はい」

　私は新しく来た子についていき、ギルドの奥へ向かった。

　つれてこられた部屋は、２階の個室だった。

「こちらにフエバリス師がおられます。中へ」

「はい」

　入ると、１人のとんがり帽子をかぶった女性が本のページをめくっていた。

　その部屋は本やいろいろな物がいっぱいあって、歩くスペースが少ししかない。

「あ、きたね。こっちきて」

「はい」

　私は彼女の机に近づいた。私の方にも椅子がある。

「その椅子使って」

「はい」

「で、あなたさあ。テイムを覚えたいの？　それとも使いたいの？」

「え？」

「覚えたいのなら、修行は一日２百シクルでつきあってあげる。安いけどね。まあ、低級魔法だし。魔法使いの専門じゃないけど」

「覚えなくても、使えるんですか？」

「使えるよ。私は付与魔法も使えるからね。マジックアイテムを作ってあげるよ」

　フエバリスがそう、あっけらかんと言った。

「一回限りの使い捨てで、アイテム形状は札。１個、ええーっと、２０００シクルでどうだい？」

「買います！」

　もちろん即答である。

　するとフエバリスは、ニコリと笑った。

「じゃあ、今から作ってあげるね」

「お願いします、フエバリスさん！」

「ああ、お代は物が完成したらでいいから、用意しといて」

「はい。ここにあるので大丈夫です」

「そんなに持ってるの？」

　そしてフエバリスさんは、さらさらっとマジックアイテムを作ってしまった。

　私はそれを、２０００シクルで買った。

「マジックアイテムの使い方は簡単。魔力を流すか、コマンドワードを言うだけ」

「魔力を流すってどうやるんですか？」

「魔法使いならなんとなくわかるよ。君は、テイムって言えば、簡単に札に魔力が流れるから」

「テイム」

　私が呪文を言うと、札が光りだした。

　札から光がとびだして、魔法陣となって私とカジーニャを囲う。

「これが、魔法」

　きれいだ。

　でも何より、これでカジーニャを、ちゃんと救える。

「良かったね、カジーニャ。これでもう、大丈夫」

　そう言った時のことだった。

「にゃあっ」

　突然空中に浮いていた魔法陣が、壊れるように消えた。

「え？」

「テイム失敗だね」

「そんな」

「まあ、そんなものだ。どんなモンスターもテイムできたら、今頃モンスターテイマーばかりになっているさ」

　フエバリスさんにそう言われる。

「そんな、お願い。カジーニャ。私を受け入れて」

　このままではカジーニャは、元気になる前に町の外においてくるしかない。

　私はこの子を、倒せない。そして、傷ついたままのカジーニャが、他のモンスターに襲われる可能性は０じゃない。

　私がカジーニャを捨てたその日の夜に、スライムに溶かされてしまうかもしれないのだ。

　そんなの、嫌。ダメだよ。

「あなたに、ちゃんと生きていてほしい。どうか私のそばで、生きて」

　そう言って、カジーニャの頭をやさしくなでた。

「にゃあ」

　すると、一度消えた魔法陣が、復活した。

「お？」

　フエバリスさんが目をみはったところで、魔法陣が私とカジーニャの中に吸い込まれる。

「にゃあ」

（気持ち、良い）

「え？」

　今、何か、聞こえた？

「おめでとう。どうやら、なんとかテイムできたみたいだね」

「そう、ですか」

　そう保証されると、一気に体から力が抜けた。椅子に座り込む。

「君。えっと、名前は？」

「二リハです」

「二リハ。そのカジーニャに、名前をつけてあげな。折角の仲間なんだ。大事にしてやれ」

　名前、名前かあ。

　じゃあ、火魔法を使えるから。

「モエル。あなたの名前は、モエルでいい？」

「にゃあー」

（いいよ）

「また、声が聞こえた」

「ああ。テイムモンスターとは意思疎通ができるんだ。じゃないと連携できないからね。まあ、やったことないからよく知らないけど」

　へえ、そうなんだ。

「よろしく、モエル」

「にゃー」

（体、痛い）

「そ、そうだ。後は、ケガを治してあげないと」

「ああ、じゃあそれも私がやろうか？」

「ええ、お願いします」

「治療料金は百シクルにまけといてあげるよ」

「はい」

　私はフエバリスさんに、モエルを完全に治してもらった。

　こうして私に、仲間ができた。