ニリハの初恋旅

旅の準備 ５

　体は疲れ切っていたが、午後の内に冒険者ギルドに戻る。

　昼間は、かなり空いていた。というかガラガラだった。冒険者は皆、依頼を受けに行っているのだろう。

　私は待つことなく受付に声をかける。

「こんにちは。冒険者になりに来ました」

「はい。装備も完璧で、気合十分ね。それでは、冒険者試験を受けるなら、料金を払って、それから用紙に必要事項を書いて」

「はい」

　私はお金を払って、名前と戦闘職を書く。私は剣士だ。

「では少し待っていてください。用意ができたら呼びます」

「はい」

　受付の人は少し奥へと引っ込んだが、すぐに戻ってきた。そしてカウンターで、何か書類仕事を始める。

　少し、緊張する。

「二リハ。こちらへ来い」

　少しして、男の人に呼ばれた。小走りで近づいて、ギルドの奥へとついていく。

　歩くとすぐに扉を通り、外へ行く。

　そこは、訓練場みたいだった。それなりの広場になっていて、遠くにはいくつも的が並んでいる。弓の練習もできるのだろう。

「ここで模擬戦をする。相手は俺だ。遠慮なくかかってこい」

　男性にそう言われる。

「はい。ええと、名前は？」

「デケイだ」

「デケイ。それでは、いきます」

　私は剣を抜いてそう言ってから、デケイに近づいて剣を突き出した。

　デケイは軽く避ける。更に攻撃していると、デケイがロングソードで反撃してきた。

「ハードガード！」

　私は技を使って防御。軽く剣を弾いて、同時にカウンターを放つ。

「うおっ」

　肩を狙ったのだが、ギリギリ避けられてしまった。しかし攻撃の手はゆるめない。相手の余裕を削ぎ落とすべく連撃をしかける。

　私がジュージから教わったことは、攻撃を続けて相手に反撃の隙を与えないこと。そしてしっかり盾で守り、カウンター、あるいは相手がじれたタイミングを狙うこと。

　結局ジュージにはかすり傷１つ与えられなかったが、今の自分は、最初の時より何倍も強くなっているはずだ。

　デケイは回避を続けている間に余裕を取り戻し、続けて数回、剣で攻撃してくる。

　私は今回は技を使わず、丁寧に盾で受ける。技を使わなくても耐えられると悟らせて、相手をじらすのだ。

「パワースラッシュ！」

　その時、突然デケイのロングソードが光った。

　反射的に盾で防ぐが、剣と盾がぶつかった瞬間、大きな音をたてて盾が弾かれる。

　その直後、私の顔の前にロングソードがそえられた。

「ここまで、だな」

　デケイがニヤリと笑って言った。

「降参です」

　私は仕方なくそう言った。

「いや、良かったぞ。お前。ええと、二リハだったか。堅実な戦いだった。これなら２ランクだと言っても信じられる」

「本当ですか？」

「ああ。だがハードガードができるのにパワースラッシュに使わなかったのはマイナスだな。技には技で対抗する。しっかり憶えろ。それを憶えたらもっと強くなれる」

「はい」

「模擬戦は合格だ。次は実地に入る。ついてこい」

「はい」

　私はそのままデケイについていった。

　そして町の門を越えて、町から出て、草原に立った。すぐ近くには森がある。

「後は草原に出てくるモンスターと戦ってもらう。目標はワンドッグだ。勝てたらニリハは冒険者だ」

「はい」

　わかりやすい試験だ。デケイは私を見て言う。

「じゃあ、自分で探せ」

「ちなみに、見つからなかったら失敗ですか？」

「ああ。制限時間は明日の夕方までだ。それまでつきあってやる。あと、一度ワンドッグから逃げても失敗だ」

「わかりました」

　それが試験になるのだから、ワンドッグは１人でも十分倒せるモンスターなのだろう。後はなんとか見つけ出すだけだ。

　私は走った。道から外れ、草原を駆ける。

　少し振り返るとデケイは何も言わず、後をついてきた。

　私はもうデケイを見ることはなく、必死にワンドッグを探した。

　そして走り疲れた頃に、スライムを発見した。

　青い水球がポツリとある。その水球の中には１つ、小さいコアが浮いている。

　こいつは間違いなくスライムだ。

　スライムくらいは私も知っている。村の外でたまに見かけた。

　足は遅いが、近づくととびかかってくる。べったりとくっつかれると、どんどん相手を溶かしていくという。

　弱点はコア。それを傷つけたり取り出すと、スライムは死ぬ。もし何かあった時はスライムのコアを取れ。と、お父さんに言われたことがある。

　私はそのスライムに一直線に駆け寄り、剣を突いた。

　私が近づくと同時に、スライムもとびかかってきた。

　スライムは盾にぶつかって落ちる。けれどスライムに動かれたせいで狙いがそれ、剣はスライムの体を浅く切り裂いた。

　中の液体が少し漏れる。スライムは着地すると、ブルブルと震えた。

　私はその隙に剣でコアを攻撃した。

　鉄のショートソードはスライムのコアを両断し、それでスライムは倒れた。体が弾け、青い液体が草原の上に広がる。私の足にも少しかかった。

「ふう」

　私は一息つき、ショートソードを収め、また走り出そうとする。

「待て、二リハ」

　その時デケイが声をかけた。

「そのスライムは倒すとコアを手に入れられる。コアはギルドの素材買取センターで金にできる。持ってかなくていいのか？」

　そう言われたら、持っていかざるをえない。

「教えていただいてありがとうございます」

　そしてその時、気づいた。

「あ、どうやって持っていけばいいんだろう」

「なんだ、袋も何も持ってないのか。まあ、試験の最中だしなあ。今度から何か入れる物を持っておけ」

「はい。そうします」

「ちなみに、スライムコアは２シクルだ」

「安いですね」

「ああ、それが現実だ」

　でも、お金はお金。持っていけないのはくやしい。

　その時、私は閃いた。

　財布の中に、スライムコアを入れる。

「おいおい。そこに入れるのかよ」

「それじゃあ、行きます」

「ああ」

　私はもう走ることはせず、歩いてワンドッグを探した。

　もう走ったら疲れると学習した。偉い、私。この調子でがんばろう。