ニリハの初恋旅

旅の準備 ４

　盾技も憶えたので、早速冒険者の試験を受けようと思う。

　けれどその前に、ジュージを探した。

「あ、いた。ジュージ」

「おお、二リハか。何か用か」

「私、もう試験を受けようと思って。それで、折角だからジュージに剣を買える良いお店を教えてもらおうと思ったの」

　前は適当に近い店で買ったし。剣もジュージが選ぶ店にしたい。

「適当でいいだろ。この近くに武器屋があるだろ」

「そこが良いの？」

「はあ。別に俺とお前は付き合いがあるわけじゃねえ。もう話しかけてくんな」

「それじゃあ、５００シクル出すわ。だから、稽古のついでに教えて」

「はあ。お前、本当しつこいな」

「でも、ジュージはやさしいでしょ？」

「こいつ。まあいい。ちゃんと５００シクル出すんだな。じゃあ、出せ」

「はい」

　私は２５０シクル渡した。

「まず半分。残りは稽古が終わってから」

「それでいい。じゃあ、ちょっと見てやるか」

　私はジュージについていき、武器屋ケルイヤでショートソードと、サバイバルナイフを買った。サバイバルナイフは非戦闘用だが、あると役に立つらしい。

「冒険者になるんだろ。ナイフも持っとけ」

「うん。ありがとう。やっぱりジュージを頼って良かったわ」

「そうかい」

　剣とナイフを腰にさげて、借り長屋へと向かう。

「お前、俺が人気のないところにつれてって妙なことをしないかとか、勘ぐらなかったのか？」

「え、ジュージってそんなことする人だったんですか？」

「しねえよ。だが、無用心すぎだぞ。お前」

「ジュージだから安心してました」

「あのなあ。まあ、俺が気にすることじゃないがな」

「そういえば、ジュージはなんで私につきあってくれるんですか？　最初の稽古の時も」

「まあ、暇だからだよ。臨時のパーティを探すのも面倒だから、お前の面倒を見てるだけだ」

「ジュージには仲間がいないんですか？」

「皆やめた。歳だから畑でも耕すってよ。俺は性に合わないからまだ続けてるけどな」

「じゃあ、１人なんですね。丁度良かった。暇で」

「いや暇じゃねえよ」

「折角だから、強くなった私を見て感心してください。昨日シラーから、もう冒険者になれるって言われたんですよ」

「ふーん。この数日でそれだけなれるとは思えんがねえ。いや、冒険者になるのは結構簡単だったかな？」

「そうなんですか？」

「まあ、そう怖いもんじゃねえよ。ただちょっと実力見るだけだ。試験はな。ただ、冒険者として稼げるのは、３ランクになってからだぞ。それまではジリ貧だ。まあ３ランクでも辛いが」

「旅に出るには、何ランクくらいいるんですか？」

「あ？　一応２ランクもあれば護衛依頼も引き受けられるが、すげえ安いぞ。３ランクの半額だ。そのくせ数日間拘束されて、実力もねえから運が悪いと死にかける。まあモンスターに殺されたくなかったら、まずは仲間を見つけることだな」

「どうしても、仲間は必要ですか？」

「そりゃそうだ。１人で戦うより２人。２人で戦うより３人だ。そんなこともわかんねえのか？」

「じゃあ、ジュージが仲間になってくれませんか？」

「冗談はよせ。俺はおもりはしない」

「暇なのに」

「だから暇じゃねえよ？」

　しゃべっていたら借り長屋についたので、私は早速ジュージに稽古をつけてもらった。

「ショートソード使っていいぞ。どうせ当たらねえし」

　そう言うジュージはショートソードだけを持っている。盾は少し離れたところに置かれている。完全になめられている。

「言いましたね。では、いきます！」

　私は盾で胸のあたりを守りながら、剣で突く。

「ふん、まあまあだな」

　私の剣はあっさり避けられるが、私は攻撃を続ける。

　避けられ、避けられ、剣で弾かれ、また剣で防がれる。時折フェイントを意識するが、それには絶対にひっかからない。

「動きが雑だ。ショートソードの重さに振り回されてる。もっとしっかり持て」

「はい！」

　そう言いつつ攻め続けるも、次第に腕が重くなってきた。あきらかに木剣を振っていた時より疲れるのが早い。

　まだ体力が足りない。それを痛感しながらも、構わず剣を振り続ける。

　どうせ体力をつけるには、休まず鍛え続けることが良いのだから。

「大分攻撃が荒くなってきたな。そろそろ攻守交代だ。しっかり防げよ」

　ジュージがそう言った直後、すぐにジュージのショートソードがおそってきた。

　シラーのロングソードより短いけど、速い！

　なんとか盾で防ぐと、盾が軽く弾かれる。ジュージは片腕なのに、若いシラーと同じくらい威力がある。

　しかし昨日のシラーとの稽古で、私も防御は上手くなった。なんとか盾で、続く攻撃を防ぐ。

「ほう。盾は上手くなってるじゃねえか」

　ジュージはそう言いながらどんどんショートソードを振ってくる。私は防御に忙しすぎて、喋る暇もない。

　けど、少しずつジュージの攻撃に慣れてきた。今なら、ジュージに一泡吹かせられる！

「ハードガード！」

　私は技を使って盾を光らせた。

　光る盾が簡単にショートソードを防ぐ。私はこの間に、ジュージを攻撃する！

　すると、肩口に切り込んだ私のショートソードが、甲高い音をたててふきとんだ。

　ジュージが振った剣が、私のショートソードを弾き飛ばしたのだ。

　今の攻撃、見えなかった。まるで光が走ったみたいだった。

「おっと、悪い悪い」

　ジュージがそう言って二歩下がる。

「なるほど。技を使えるようになってたんだな。そりゃあ自信もあるわけだ。見直したよ。動きも悪くなかった。まあ狙いは首でも良かったが」

「ジュージって、強いのね」

「そりゃあ、６ランクだからな。ニリハよりはよっぽど強い。それより、剣を手放すとは何事だ。戦場でそんなことやったら死ぬぞ」

「ええ、ごめんなさい」

「技術はそれなりにあるが、やっぱり基礎的な力が足りてないな。確かに冒険者にはなれるだろうが、まだてんで弱い。今の実力じゃ２ランクの依頼も厳しいぞ」

「そうなのね。もっと力をつけるわ。でもそのために、もっと稽古を続けなきゃね」

「そうだな。ほら、剣を拾え。待ってやる」

　私は剣を拾いに行った。

「駆け足」

「はい！」

　駆け足で剣を拾った。

「じゃあ、次は剣の技を使ってみろ」

「剣の、技？」

「ああ。遠慮はいらないぞ」

「ええと、その、私、ハードガードしか覚えてないの」

「はあ？」

　ジュージはそう言うと、軽い動作で私に接近した。

「！」

　は、速すぎて体がついていけない！

「ツヴァイブレード」

　ジュージが私の左右に剣風を起こした。

　全く反応できない。けれど体は確かに、攻撃されたことがわかった。

「これが、剣の技だ。身につけろ。技だけは努力で手に入る」

「はい」

　確かに今の技を私も使えれば、強力な身を守るための武器になる。

　私は剣技の必要性を、強く感じた。

「あの、努力で手に入らないのはなんですか？」

「才能と仲間、後は生き残れる運だ」

「ああ」

　ここからはジュージも盾を使って、稽古を始めた。

　それからのジュージは、盾を攻撃にも使ってきた。盾で殴られ、押し付けられる。剣を相手するだけでも大変なのに盾も使われると、私は途端に崩された。

　それでも立ち上がって稽古を続け、またもやくたくたになったところで、今日の稽古は終了。シラーの時のようにはいかなかった。

「今日のところはもういいだろう。それじゃあ、２５０シクル、出せ」

「はい」

「冒険者の試験、応援してやるぜ」

「ありがとうございます」